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多年以前，當我還是個學生的時候，曾經參加過一個關于恐龍滅絕的電視節目。那些中生代的龐然大物的“突然”消失，同其他的物種大滅絕事件一樣，帶著一種神秘的宿命色彩，讓人著迷不已。然而，我對那些有關誕生的故事更感興趣，比如澄江———我曾在云南澄江那埋藏著寒武紀物種大爆發秘密的灰色巖層前站立良久，那感覺如同朝圣。
生生死死，在我們這個宇宙一隅的最近的幾十億年里，不斷循環往復，展現著一種尋常的姿態。既然我們自信的認為審視過了如此之多的生死故事，為何不以史為鑒，把眼光從過去投向未來，大膽做一個不用負責任的預言者呢？ 100年后 水母時代到來 http://www./ 7月18日，有氣象記錄以來最強的特大暴雨突襲濟南，頻頻出現的破紀錄的氣象事件又一次提醒我們，不管這是不是一個“不便告人的秘密”，全球變暖的腳步正迅速而踏實的向前行進。100年后，兩極冰蓋將大幅度縮小，海平面上升，大氣、海洋環流將發生顯著變化。直面挑戰的，將是北極熊。北極地區本就是一片大陸拱衛的海洋冰蓋，冰蓋的瓦解，使北極熊的生存空間大大減小。大型食肉動物處在生物鏈的頂端，生存需要的領地面積相當可觀，如果北極熊被迫向南方的亞寒帶和北溫帶遷移，將直接面對它們的兄弟———棕熊和黑熊的競爭，穿著白大衣的冰原來客能否在本已擁擠的客鄉拼得一席之地？(需要特別說明的是，北極熊和棕熊能夠雜交，不存在繁殖隔離，所以相當部分動物分類學家將北極熊視作棕熊的一個特殊亞種。) 聽說英國一家博彩公司設賭未來幾十年北極熊會不會滅絕，我愿意變賣家產下注它們會滅絕。至于地球的另一端，南極是被海洋拱衛的大陸，即使冰蓋消融，南極的企鵝也不會無家可歸，而且也不用擔心其他大陸的大型動物來南極與它們爭奪地盤。 海洋里，海水溫度的上升，空氣中的二氧化碳濃度增加，都給生物鏈底層的浮游植物提供了一個發達的機會，同時，那些同在海洋食物鏈底層的浮游動物和腔腸動物也會受益(它們基本不用擔心人類的捕撈問題)。前些日子，一艘美國的 航空母艦被一大群黏糊糊的水母堵塞了水循環系統，這是一個鮮明的信號。至于在陸地上，這次不可告人的“發燒”還不至于根本上改變陸地的面貌。 1億年后 章魚，天生的打字高手http://www./ 漫長的冰期結束了，漫長的“桑那期”開始了———炎熱而潮濕的時期。生物圈又開始喧鬧起來。食物鏈金字塔底層的植物的繁盛給金字塔頂層提供了足夠大的空間。在現今的動物里面找不到直接的祖先的新一代的龐大哺乳動物在森林的邊緣游蕩，它們都長著巨大的耳朵或者滿身遍布肉瘤，以釋放龐大身軀產生的熱量。這時的森林里生長著參天的禾本科植物，看起來像巨大的竹子或者“小”麥。 海平面上升了幾百米，造就了大面積的淺海。如果智慧仍然值得稱道，章魚很有希望成為我們的繼任者，現今的章魚擁有所有無脊椎動物里跟人類最相近的眼和腦的結構。而且，章魚有八條靈活的腕足，是天生的打字高手。當然一億年后章魚很可能是靠直接編碼電脈沖而不是發短信互相交流，它的一條或兩條腕足會演化成專門的信號天線。 與此同時，在廣袤的禾本科森林某棵大麥樹的陰影里，藏著一只食腐的綠色小動物，它的背部皮膚里寄生著藍藻。藍藻可以進行光合作用，產生有機質。這個綠怪物可以借此補充營養。更重要的是，它或許并不屬于現在已知的任何一個動物門類。 最適合這種濕熱環境的動物是昆蟲。許多新的昆蟲種類出現了。當然，我們也可以在這個時候找到一些熟悉的品種。比如蟑螂，由于生命力極其頑強，因此它們經歷各種環境變化卻大難不死，而且，它們的體形外貌也并沒有發生太大變化。 這期間，地球磁場發生了一次磁極倒轉。在地磁減弱的那一段時間里，宇宙射線大量的來到地面，導致生物基因組的大規模變異，很多生物死去了，幸好，這場輻射災難只持續了幾百年，這只是一眨眼的時間。然而在這期間，一只“綠色動物”偶然獲得了迅速突變和修復有害突變的能力。 500萬年后 老鼠稱大王http://www./ 時間跨度看起來有點兒大，不過在預言家眼里不過是一瞬。500萬年后，地球重新迎來寒冷時期。在冰期面前，人類的“不便告人”的小動作顯得太微不足道。這時，歐洲的北部，一直到阿爾卑斯山；亞洲的北部，包括今天中國的大部；北美洲包括紐約華盛頓，都將被厚達數百米的冰雪重新覆蓋。 其實對地球來說，如同一個瘧疾病人，冷熱總是交替出現。6.8億年前到5.7億年前、4.7億年前到4.1億年前、3.2億年前到2.3億年前以及從250萬年前直到現在，地球經歷了四次大冰期。 在冰期的大陸上，動物和植物需要面對的，是寒冷和干燥(冰川封存了地球上大量的水，導致水循環減弱)。由于缺少溫度和水分這兩個重要的生態因子，生命將會變得蕭條。 此時的地球中緯度地區，如今廣大的農田，將被冰原和寒冷的沙漠所取代。在這些地方，如果你還能辨別出那些哺乳動物的大概模樣，你會發現它們都變大了，身披長毛，四肢、耳朵、尾巴都比現在的同類小很多。因為只有這樣，它們才能減少體溫的損失(產熱的體重與身長成三次方關系，而散熱的體表面積與體長成二次方關系)。 而如今低緯度的熱帶雨林，將變成一片草原，這里是投機分子的天堂，劇變給它們提供了機會，而并不荒涼的環境給它們提供了能量。上一次冰期的投機分子是人，這很“讓人意外”。它們從消失的樹端下到地面，解放前肢直立行走，這是250萬年前的事情。而一萬年前，冰川退縮，也就是到了間冰期，當地球再次變得溫暖的時候，人利用農業創造了文明，以至今日。嚙齒動物，就是我們熟悉的老鼠、田鼠、松鼠、豪豬和河貍———它們是很有投機分子的天賦，它們低調(食性廣泛，身體嬌小)，而且反應迅速(繁殖速度快，提供了比別的哺乳動物更快的演化速度)。如果在下一次冰期的一個短暫的溫暖時候，一只曾經啃過我的書箱子的老鼠的后裔復原了一塊硬盤化石的數據，恰好看到這篇文章，并破譯了它的內容，奉我為先知，也并不很值得奇怪。 如果沒有意外，500萬年后，奇蹄目動物像馬、犀牛，偶蹄目動物像豬、牛、羊將很難熬過冰期，取代它們的將是變大了的嚙齒動物———老鼠的后代。而捕食這些大老鼠的，將不是老虎、獅子和狼，這些大型的食肉目動物也同它們的獵物一起消失了，現在小型的食肉動物像貂、鼬的大塊頭后代將是那時的捕食者。 那時的海洋將比現在沉寂許多，寒冷和由陸地河流帶來的營養補給的減少將使浮游生物大量減少，以此為生的藍鯨將成為永遠的回憶，其他的鯨類由于同樣處在食物鏈的頂端，也難逃滅絕的命運，從此海豚音將不再。 總的來說，500萬年太短，你還能認識那時多數的生物。 2億年后 “動植物復合體”誕生http://www./ 地球，跟隨著太陽系，在銀河系中運轉，此時進入了一小片布滿宇宙碎片的空間。幾塊偶然逃脫太陽引力清掃的“大石塊”與地球迎面相撞，情形如同白堊紀那次一樣。撞擊和后來的大火給大氣層帶來了無數的灰塵，遮天蔽日。植物得不到足夠的 太陽能，大量死亡。受其影響，最先滅亡的是僅靠種植幾種特定植物和放牧幾種特定動物的節肢動物，連那些蟑螂的后代都滅絕了，因為它們的食物太過單一。然后是巨型的食草哺乳動物和它們的捕食者。龐大的身軀決定了它們需要太大的領地和太多的食物，食物不濟，就會死亡。多數小型的溫血動物———個頭太小的鳥和哺乳動物也都滅絕了，太小的體形決定了它們會散失太多的能量(現今最小的哺乳動物鼩鼱，幾小時不進食就無法保持體溫而死亡)。 海洋里的情形與陸地上類似，張著天線腕足的章魚也沒能幸存下來。 生物界大洗牌，曾經藏在陰影里的“綠色動物”獲得了機會，它們在上次宇宙射線輻射時獲得的迅速突變能力讓它們的基因組整合藍藻光合作用的基因，并演化出一套高效的光合作用體系。僅僅靠晦暗慘淡的陽光和遍地尸體提供的充足的氮源，“綠色動物”獲得了極大的生存空間。它們模糊了動物和植物的界限。 同時幸存下來的還有熟悉的老面孔———那些低調生物，多數的細菌和單細胞藻類、單細胞的原生動物、一些水母、一些蠕蟲、生存在地下的幾種昆蟲、幾種軟體動物、幾種魚、一些蜥蜴和龜、幾種演化成地下生活的鳥類，還有少數看起來很“原始”的嚙齒類。http://www./ 還有所有的“智慧”生命都未曾注意到的，那些天外來客帶來的不只是毀滅，還有一些奇怪的可以自我復制的小東西，它們并不是由核酸、蛋白質構成的。它們是硅基生命，靠地球土壤和巖石中數量巨大的硅化物生活。它們的故事，又是很多很多年以后的事情了。 再往后的故事，最厲害的預言家也不敢開口了。 還有人問，為什么不說說我們人類的未來？一個冒牌的算命人都知道，不能給自己算命。人類未來的故事，還是交給500萬年后那只發現這篇小文的智慧老鼠去講吧。 |
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