皇帝的三宮六院七十二妃

宋與唐相仿，妃的稱號，除貴、淑、德、賢外，又加一宸妃。遼代妃號更多，金代妃號達十二種。

到了明朝，朱元璋監于歷代后宮宮女太多，秩序混亂，干預政事，后患無窮，曾進行過整飭。規定了六宮定制和出入制度。但這也無濟于事，嘉靖皇帝，一次選入宮中的有名號的妃嬪就有九人，其他無名號的就更多了。明朝的妃號有賢、淑、敬、惠、順、康、寧、昭等。諸妃中以皇貴妃位次最高，僅次于皇后，貴妃為第三。宮人名號有宮人、選侍、才人、淑女等。到了明朝末年，政治更加腐敗，宮廷中的宮女竟多至九千。

清朝在康熙以后，才典制大備，后宮號位定制嚴明。皇帝的正妻稱皇后，居中宮，主內治。以下為皇貴妃一人、貴妃二人、嬪六人，分居東西十二官，協助皇后主內治。嬪以下還有貴人、常在、答應三級，均無定額，隨居東西各宮，勤修內職。不過，縱觀清朝歷史，除皇貴妃、貴妃之外，也還有其他妃號，如莊妃、瑾妃、珍妃等。制度規定盡管十分嚴格，但各皇帝妃嬪數目的多少出入較大。康熙、乾隆的妃嬪都大大超過規定，而同治、光緒等又遠沒有那么多的妃嬪。清朝宮女人數比明朝減少，按定制在三百人以下，實際上也不止此數。

縱觀歷史，可以清楚地看出，封建帝王的這種多妻制是一種極端罪惡腐敗的制度。首先，它是對婦女的摧殘壓迫。“三千宮女胭脂面，幾個春來無淚痕”白居易對這些被壓迫少女的命運表現了深切的同情。她們或始而得幸，旋即被棄；或終生望幸，卻永宿空房，不得見皇帝一面；或小有不慎，觸怒帝尊，則刀斧加身。高墻深宮，月園月缺，不知有幾多怨嘆，幾多血淚。黃宗義曾憤怒地斥責封建皇帝，“敲剝天下之骨髓，離散天下之子女，以奉我一人之淫樂”，造成民間多怨夫，宮中多怨女。其實這還只是后妃制度罪惡之一端。

其次，這種多妻制也腐蝕皇帝本身。他們有的春宵苦短，懶于國政，傾復邦國；有的因縱欲過度，而傷身害命。中國皇帝長壽者少，后妃如云，縱欲無度，淫樂自狀實為原因之一。

第三，官闈內部，爭寵嫉妒，傾軋殘殺，以及種種穢聞丑行，更對整個官僚機器隱寓著潛在的危險。眾所周知，如漢之呂后殘殺戚夫人，何其殘忍。三國魏文帝時，郭后讒死甄后，而下令裝殮時，要以發復面，以糠塞其口，使她在地下不能辱罵泄憤。后甄后之子曹睿即魏明帝查知真相，為生母報仇，還以其人之道，逼死郭后，裝殮時，同樣以發復面，以糠塞口。

這種嫉妒殘害，仇殺報復的慘劇，在歷代宮廷中屢見不鮮，其罪惡之源，即在皇帝的一夫多妻制。漢成帝時，趙飛燕姐妹切盼生子，以鞏固其受寵的地位。但她兩人又偏偏不孕，于是趙飛燕即專選一些多子的侍郎宮屬和宮奴等與他們私通。其妹則在成帝面前為她巧加掩飾，即使如此，她仍不孕。對宮中其他美人，已懷孕者令其墮胎，已生子者加以殺害，趙氏姐妹絕不讓其他宮人生子破壞她們的地位，因此死于她們手中的生命不知有多少。

封建帝王都高唱倫理道德，似乎只有他們才是知禮守法的典范。殊不知宮闈以內，失德敗行，穢亂官掖的丑聞屢見于史。臭名昭著者如賈南風即是傷風敗俗的典型，她是晉惠帝皇后，她不只狠毒悍嫉，而且淫丑外張。她連生四女，偏不生男。她比趙飛燕姐妹更兇悍，競用衛士所執的大戟，當胸將一懷孕官妾刺死。晉武帝自矜 “朕本諸生家，傳禮來久”，是最尊崇“禮法”的。賈南風的穢行丑聞，則無異于給了晉武帝一個響亮的耳光，打下了司馬氏家族虛偽惑人的“禮法”面具，徹底暴露了輝煌寵麗的宮廷中的腐朽污穢。凡此種種，必將影響龐大約封建官僚機器的運轉，削弱歷代帝王的統治地位。