上帝制造了驢子，對它說：“你是頭驢子，從早到晚要不停地干活，在你的背上還需要馱著重物，你吃的是草而且缺乏智慧。你的生命將有50年。”
驢子回答說：“像驢子這樣生活50年太長了。求求您上帝，不要超過20年吧。”
上帝答應了。
上帝制造了狗，對它說：“你呀，需要隨時保持警惕性，守護你最好的伙伴———人類和他們的住所。你吃的是他們桌上的殘食，你的生命為25年。”
狗回答說：“我的主啊!像狗這樣的生活25年太長了，請您改變我的生命，不要超過10年。”
上帝答應了它的要求。
上帝制造了猴子，對它說：“猴子，你被懸掛在樹上，像個白癡一樣令人發笑。你將生活在世上20年。”
猴子眨眨眼睛回答說：“我的主啊!活20年如同小丑般，太長了，請您不要讓時間超過10年吧！”
上帝也答應了猴子的請求。
最后，上帝制造了人，告訴他：“人，要有理性地活在這個世上，用你的智慧掌握一切、支配一切，而人的生命為20年。”
人聽完是這樣回答的：“主啊!人活著只有20年太短了，您將驢子拒絕的30年、狗拒絕的15年和猴子拒絕的10年賜予我好嗎?”
上帝同樣答應了。
正如像上帝所安排的那樣，人好好地活了開始的20年，接著立業成家如同驢子般背著沉重的包袱拼命地工作；然后猶如狗一樣認真守護著他的孩子，吃光他們碗里剩下的食物；當人老的時候，他活著又像猴子一樣，扮演小丑逗樂他的孫子們。
事情就是這樣的。
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