在農村，每到農歷五月初五的端午節，艾葉便是餐桌上一道不可少的“供品”，據說在這一天，喝上一碗艾葉湯，即可除百病。殊不知，艾葉不僅能入藥，在家中自制灸罐配艾葉進行艾灸療法，操作方便，還不失是一種簡單易學的養生法。
艾葉，為菊科灌木狀草本植物。中醫學認為：艾葉，味苦、辛，能通十二經，為中醫之草。《本草綱目》中說：“艾葉能灸百病。”研究證明，艾葉可宣通氣血、溫暖經絡，在提高機體免疫力的同時，還具有抗菌、抗病毒的功效。常言道：居家常備艾，老少無疾患。
灸法是針灸治療的一種方法。以艾葉配灸罐療穴，其應用如下：
操作：
將艾葉放在手心搓成直徑大小約8毫米的小艾球，用火柴點燃后放置在灸罐內，再將灸罐移到關元穴(關元穴為任脈的穴位，在臍下正中線的三寸處)或足三里穴(足三里穴為足陽明胃經穴，位于小腿前外側，外膝眼下3寸處)，進行艾灸。中醫認為關元穴和足三里穴是保健穴、長壽穴，經常艾灸可以保證肝、腎、脾三經的協調舒暢。
用量：
根據被施灸者年齡、體質的不同，每次可灸2～5個球，每周可灸2～5次。
特點：
1.艾球點燃后，所散發的熱量在灸罐中能較為集中地作用于經絡上的某一段，通過火熱透達穴位，可起到宣通氣血、溫暖經絡的保健功效。
2.艾灸療法是無任何毒副作用的保健方法，且艾葉價格低廉。同時艾灸的操作過程簡便易行，無須他人輔助。
注意：
1.因關元穴在腹部，半躺位為較理想的姿勢。
2.艾球燃燒時會冒出一股香煙，煙過后，罐內達到最高溫度，要等余熱散盡后再加入第二個艾球。
3.每次灸后，一定要等艾球燃盡，再把灰燼倒入水池。并保持灸罐的清潔衛生。
此外，每周用艾葉在室內熏蒸1～2次，不僅可凈化空氣，還能有效地預防傳染疾病的發生。
“艾葉”和“艾灸法”簡介：
《本草綱目》記載:"艾葉苦辛,生溫,熟熱,純陽之性,能回垂絕之陽, 通十二經,走三陰,理氣血,逐寒濕,暖子宮,……以之灸火,能透諸經而除百病"。這就說明艾具有廣泛的治療作用, 艾的藥性可通過體表穴位滲透到體內起治療作用;又可通過呼吸進入機體,醒腦安神,通經活絡。艾葉能宣理氣血，溫中逐冷，除濕開郁，生肌安胎，利陰氣，暖子宮，殺蟲，灸百病，能通十二經氣血，能回垂絕之元陽。用于內服治宮寒不孕，行經腹痛，崩漏帶下。外用能灸治 百病，強壯元陽，溫通經脈，驅風散寒，舒筋活絡，回陽救逆。
艾葉用于灸法非常安全可靠，艾灸法比藥物內服治病的范圍更廣，更方便，但是沒有藥物服用不當給人體帶來的毒副作用。灸法也和針法一樣，能使衰弱之機能旺盛，也能使亢進之功能得到抑制。針與灸都是在經絡穴位上施行的，有其共同之處，兩者往往結合使用。但是灸法的功效有其獨到之處，不能以針代灸。過去國內外有許多名醫就單用灸法治病，古代我國和日本還有專門的灸師，與針師并列。古人云：“針所不為，灸之所宜”。灸法虛寒者能補，郁結者能散，有病者能治，無病者灸之可以健身延年，說明灸法在某些方面是優于針法的。而且對于畏具針者，尚可避免針刺的痛苦及可能引起的感染。
艾用于灸法，其功效確非我們意想所能及的，灸法的好處，沒有親身經過實踐的人是不會知道的。灸法，是中醫中最上乘的治療保健方法，是人類唯一的一套完整的內病外治的體系，艾灸的溫熱刺激能直達深部，經久不消，使人發生暢快之感。若以普通火熱，則只覺表層灼痛，而無溫煦散寒之作用。清代吳亦鼎在《神灸經論》上說：‘夫灸取于火，以火性熱而至速，體柔而用剛，能消陰翳，走而不守，善入臟腑。取艾之辛香為炷，能通十二經，入三陰，理氣血，以治百病，效如反掌。’可見灸法效力之大。明代龔居中在《痰火點雪》中說：‘灸法去病之功難以枚舉，凡虛實寒熱，輕重遠近，無往不宜。’可見灸法治病之廣。馬氏溫灸法在七十多年來臨床上的實踐也證明，很多病均適宜溫灸。特別是對免疫性疾病不論急慢性均可施灸，患者首先是自覺癥狀消失，體征改善，逐漸化驗指標也會相繼轉陰。如果原先為低血壓的能升壓；原來血壓高的，灸后明顯下降。20世紀20--30年代，日本軍國主義思潮泛濫，國內傳染病大規模流行，人平均壽命僅30歲。據明治19年“衛生局年報”載，當年死亡人數為18萬，傳染病肺結核死亡首屈一指。由于傳統醫學漢醫幾乎被消滅，日本西醫束手無策。這時一個叫原志免太郎撰文公布出他的發現：獨簡單的灸法有治療的特效。猶如被注入興奮劑的政府近衛首相立馬接受并鼓勵其推廣，于是從陣地、工廠到學校掀起了國民三里灸運動。第2次世界大戰期間，日本得結核病的士兵已經很少。在日本，灸療法為一種主流醫療保健手段，有很多專門從事灸法治病保健的人，并有很多日本人寫的灸療著作被翻譯傳入中國。可嘆的是，在灸療的發源地中國，中醫界普遍只見湯藥針刺治病?
《二》艾灸熏烤治療濕疹
濕疹瘙癢難忍，破潰后，有滲血和滲出液，極易感染。如果濕早期得不到正確治療，便越拖越重，反反復復難痊愈，患者飽受痛苦折磨，又因為奇癢，引起睡眠不足，從而誘發其他疾病。 用艾條熏烘、烘烤患處，止癢作用強，又能控制滲血、滲出液，并能控制感染，也就不用服抗菌素了。
有皸裂的患處用溫水或苦丁茶葉水浸泡2小時左右，可緩解疼痛。再用艾條熏烤，1天熏烤2次。也可在裂口處涂凡士林。
艾葉熏腳治咳嗽
咳嗽是一種最為常見的呼吸道癥狀。因感受風寒所致的咳嗽，在用抗菌消炎、止咳藥無效的情況下，可采用一種簡便的治咳方法——艾葉熏腳。此法能使患者獲得滿意療效。
具體方法為：
艾葉30～50克，放入約1500毫升的沸水中煎約15分鐘，撈去艾葉，將煎出的藥液倒入小的腳盆中。趁熱將雙腳置于盆沿上接受熏蒸。為避免藥氣一下蒸發掉，可在雙腳蒙上一塊稍大于腳盆的布。
待水溫稍低雙腳能夠忍受時，可直接將雙腳置于盆內浸泡。此法每晚進行一次(以臨睡前為佳)，每次15～20分鐘，一般連續3～5次即能治愈咳嗽。
祖國醫學認為：腳底經脈豐富，肝、脾、腎及相應之腑經絡均循經此處。寒邪侵襲，沿經上傳，肺失宣肅，咳嗽乃生。而艾葉性溫，歸脾腎經，能溫祛寒邪，使肺氣得宣，故能很快治愈咳嗽。
