一個風和日麗的秋日，我隨團從多倫多驅車西南行，沿著安大略湖邊大道，穿過加拿大鋼都哈米爾頓和風光秀麗的“田園帶”－－果園區，漸漸爬上美加邊界的尼亞加拉河岸邊，沿河上行，經過幾處跨越加美兩國的國界橋，來到了尼亞加拉瀑布城。
隆隆飛流直瀉的聲響，遠遠就如雷貫耳而來，真所謂“未見其面，先聞其聲”。尋聲趨步，著名的世界奇觀－－尼亞加拉大瀑布就映入眼簾。不知乍的，我砰然心動，詩人李白“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”傳神的名句，頓時浮現于腦際，眼前仿佛銀河落天動地來，耳邊回響起的歷史上為爭奪大瀑布地區的槍炮聲頓時被淹沒在大瀑布驚天動地的和平呼喚中……我不禁遐想聯翩。
瀑布溯源
尼亞加拉瀑布位于加美邊界連結伊利湖與安大略湖的尼亞加拉河上。據考，伊利湖水以每分鐘1400萬升的流量經由長56公里的尼亞加拉河流入安大略湖，東西水位落差99米，流程的一半處正是尼亞加拉瀑布所在地，形成了尼亞加拉大斜坡最著名的自然景觀－－尼亞加拉瀑布。尼亞加拉大斜坡是最后冰川期留下的一處遺跡。它綿延起伏，東部向下傾斜，形成多巖石的陡坡。 1 萬多年前，尼亞加拉河形成于更新世后期。大陸冰蓋消融后，露出白云巖構成的尼亞加拉陡崖，伊利湖水經此外瀉，形成瀑布。
尼亞加拉瀑布以山羊島為界，分為加拿大瀑布和美國瀑布兩部分，由三股飛瀑組成。其中，在河東美國一側懸掛二瀑，落差55米，瀑布頂水域總寬度328米，分享“ 彩虹瀑”和“月神瀑”的芳名，后者瀑飄酷似新娘婚紗，也稱“婚紗瀑”，兩瀑布中間隔著蘭那島（LUNA ILAND）。在河西加拿大一側的飛瀑最為壯觀，其狀若馬蹄，故稱馬蹄瀑。瀑布頂端水寬675米，是世界上最寬的瀑布，落差54米，瀑布下面的水潭深56米。馬蹄瀑與前兩瀑相距約二、三百米，但看上去基本是“三位一體”的半弧形。據新聞中心提供的資料，三股飛瀑總寬度1000多米，總流量為每秒6000立方米。其中，馬蹄瀑布的流量占總流量的90％。
筆者有幸見過巴西與阿根廷交界處的伊瓜蘇瀑布、津巴布韋與贊比亞交界處的維多利亞瀑布等世界知名瀑布，可以說各有千秋。伊瓜蘇瀑布周圍天然色彩濃郁，山、水、樹都還有幾分野味；維多利亞瀑布則好象就在原始森林之中，它的落差最大；尼亞加拉瀑布則瀑布水面最寬廣，巨大的馬蹄形瀑布更是水量大，壯觀非凡，因而享有“世界奇觀”之譽。
幾千年來，只有當地的印第安人知道尼亞加拉瀑布這一自然奇觀。“尼亞加拉”一詞來自印第安語，意即“如雷貫耳”。在他們實際上見到瀑布之前，就聽到酷似持續不斷打雷的聲音，故他們把它稱為“Onguiaahra”(后稱Niagara)，意即“巨大的水雷”。據傳，歐洲人布魯勒于1615年領略到尼亞加拉瀑布奇觀。1625年，歐洲探險者雷勒門特第一個寫下了這條大河與瀑布的名字，簡稱為“Niagara(尼亞加拉)”。
“霧中少女”
“尼亞加拉”瀑布雖然分成三股飛瀑，卻是同一水源，同一歸宿－－尼亞加拉河。寬350米的長形山羊島把尼亞加拉的水源分流為三，但都又傾瀉于同一河內，以連結美國的彩虹橋為界，瀑布之水在尼亞加拉河下游形成的長湖，以主航道作為加美領水分界。
美加兩國在湖上合營一個旅游項目，叫作“霧中少女”水上游。游客一上船，每人便領得一件藍色套頭雨披。船啟動了，微波蕩漾的碧水漸漸波濤起伏。望兩岸，礁石千姿百態，石壁上象有一層貝殼鑲嵌。突然，這些“貝殼”卻飛了起來。細看，原來是無數靜伏的海鷗被浪花驚動后振翅飛起。它們有的貼近湖面翱翔，有的與繚繞的飛霧爭高，有的與急浪搏擊。只只雄姿矯健，恰似高爾基筆下搏擊暴風雨的海燕，蔚為壯觀，引人遐思。
游船從彩虹瀑駛過時，水珠飛濺，令人難睜雙眼；過婚紗瀑時，稍顯平靜，瀑飄仿若新娘婚紗，尤其得到船上年輕戀人青睞。
接著，船轉向西北馬蹄瀑布。在游客一片驚叫聲中，游船在旋渦上顛簸，逆浪而上，駛進瀑布直瀉區。這時，你真可切身感受到“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”的壯觀景象。濤聲震耳，飛霧沖天，浪激“霧中少女”，如入《西游記》中孫吾空的“水簾洞”。游客興奮不已，盡情接受大自然這奇特的“洗禮”， 連連贊嘆這畢生難得而又難忘的水上游。
回到岸上，從馬蹄瀑放眼美國一側的彩虹瀑，陽光下顯現彩虹，的確名不虛傳。英國文豪查爾斯·狄更斯在他的游記中談到尼亞加拉瀑布時寫道：“我們走過瀑布地區的每個角落，從不同角度觀賞瀑布……即使特納在其全盛時期創作的最好的水彩畫，也未能表現出我所能看到的如此清靈，如此虛幻，而又如此輝煌的色彩。我感到我自己象是騰空飛起，進入天堂。”英國文豪狄更斯心目中最好的“水彩畫”，的確是美不勝收的世界奇觀。
靠瀑布發達的城市
尼亞加拉瀑布原本是人跡罕至、鮮為人知之地。據史載，直到1678年才為法國傳教士路易斯·亨尼平（Louis Hennepin）所發現。從此，游客日增。到19世紀20年代，尼亞加拉瀑布城就已成為旅游勝地。
尼亞加拉瀑布的魅力，不僅令 多少詩人墨客為之心潮澎湃，詩興大發，而且也令一些凡人名士為之傾倒。滔滔飛流被視為愛情源泉的象征。
150多年前，拿破倫的弟弟耶洛姆·波拿巴曾攜新娘到瀑布度蜜月，開創了到此旅行結婚風俗之先河。
據統計，每年來尼亞加拉瀑布旅游的游客約400多萬人，其中，情侶、戀人數不勝數。這就不難理解，靠著著名的維多利亞瀑布，附近建有維多利亞瀑布城；靠著這個尼亞加拉瀑布，加美兩國也均設有尼亞加拉瀑布城。而且，瀑布城都頗為景氣。
素有“蜜月首都”雅稱的兩座瀑布城，其旅館服務都是第一流的，適應結婚、婚后蜜月、家庭度假需要的各種服務行業也如雨后春筍，生機勃勃。
座落尼亞加拉河畔的加拿大尼亞加拉瀑布城，于1904年建市。現在全市面積212平方公里，人口76917人（1996年），已發展成一個海關港口和商業中心。利用瀑布巨大的水力資源，美加兩國都在這里建立規模巨大的發電廠。安大略省在此建立的水力發電廠世界知名。除發達的旅游業及隨后興起的賭博業外，食品加工、化學制品、汽車零件、金屬、紙張、釀酒等也發展起來。這里現有四座橋與對岸美國的尼亞加拉城相通。跨越大河兩岸的彩虹橋中央有三桿旗，中為聯合國旗，西為加拿大國旗，東為美國國旗。游者常在橋上的國界分界處，一腳踩一邊留影，嘴里還喊著：“我同時站立在美、加兩國的國土上了！”
位于尼亞加拉河東岸的美國尼亞加拉瀑布城，也已逐步建成紐約州的文化教育、工業的基地之一。
歷史上的尼亞加拉瀑布，曾是美國和加拿大兩國爭執不休，甚至兵戎相見的必爭之地。1812－1814年間，兩國曾多次為此發動戰爭，結果兩敗俱傷。隨后，雙方達成和平協議，驅除了戰爭陰霾，大瀑布此后才得以大放異彩。加、美邊境的兩座瀑布城，便也一榮俱榮了。
據悉，今夏世界旅游界將有盛事，尼亞加拉大瀑布未來將進一步添彩。尼亞加拉大瀑布這個世界八大自然奇觀之一，中國長城是世界建筑史上的奇跡、是從宇宙上唯一能看見的地球上的建筑物。這兩大著名的世界奇觀將于今年7月結成友好景點。據信，兩個世界級的風景點結盟，有利于推動兩地旅游、文化和教育的全面合作與交流，并為兩地商界提供商貿合作機會，進一步促進兩地的繁榮。
