5月20日，美國國立衛生研究院（NIH）的人體微生物群系項目（HMP）公布了對178個人體內微生物基因組的分析結果。研究者們新發現了一些基因和蛋白質，這些基因和蛋白質有的會對人類健康發揮作用，有些則與疾病密切相關。
人體微生物群系是由所有生活在人體表面以及內部的微生物組成的，這些微生物的細胞數目甚至遠比人體自身細胞要多，比例大約是10：1。這些微生物中有些會導致疾病，有些則是人體維持健康所必須的。現在，研究人員只能在實驗室中培養某幾種細菌、真菌和病毒，不過新的基因技術可以辨認極少量的微生物DNA，然后通過與已知的DNA序列相比較來進行鑒別。
現在取得的成果還只是雄心勃勃的HMP項目的第一步。這個預算達1.57億美元的項目于2008年啟動，目的是要了解人體微生物對人類健康和疾病所起的作用。
已經分析的178個基因組將會成為HMP參考數據庫的一部分，最終這個數據庫會包含900多個人體內細菌、真菌和病毒的基因組。這些數據然后會用來辨認從志愿者身上取得的微生物群系樣本，志愿者中既有健康人，也包括患有某種疾病的。研究者稱，下一步就是研究特定微生物的存在與否同人類健康狀況的關系。
研究人員對新發現的基因和蛋白質的功能也進行了初步研究，例如，他們發現胃內細菌生產的一種過去未知的蛋白質與胃潰瘍有關，還發現一些蛋白質同糖類和氨基酸的代謝有關。
現在基因組分析結果已經顯示出人體內微生物具有驚人的多樣性，而這些分析的重點還只是胃腸道內的微生物，對身體其他部位的微生物進行分析可以讓數據庫更加完善。另外，HMP的第一階段主要集中于細菌，而未來的基因組測序會把目標擴展到更復雜的微生物以及病毒。
除了本來的研究目的之外，HMP項目也會促進新技術、計算工具和數據分析的發展，并檢驗人體微生物群系研究對倫理、法律和社會造成的影響。
