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劉步蟾（1852－1895.2.10），字子香，福建侯官人（今福州市）。幼年喪父，與母親相依為命，“事母至孝”。少時性格沉毅，好學(xué)善思，愛憎分明，敢于非禮不義之事相爭。同治六年（1867年），考入福州船政學(xué)堂，入后學(xué)堂，學(xué)習(xí)駕駛。十年（1871年），與同學(xué)十八人上“建威”號練船實習(xí)，南至廈門、香港、新加坡、檳榔嶼，北上渤海灣、遼東等地，途中測量日度、星度，操練駕駛，見識大為增進。事后，船政大臣沈葆楨稱贊說：“其精于算法量天尺之子者，則閩童劉步蟾、林泰曾、蔣超英為之冠”。次年，劉步蟾以第一名成績成為福州船政學(xué)堂首屆畢業(yè)生。
光緒元年（1875年），劉步蟾任“建威”號管帶。次年，被派赴英國學(xué)習(xí)海軍，三年，上英國地中海艦隊旗艦“馬那杜”（H.M.S.Minotour）號實習(xí)，擔(dān)任見習(xí)大副。次年，因病自塞浦路斯離艦返回巴黎休養(yǎng)，四年痊愈，重返地中海艦隊實習(xí)，上“拉里號”（H.M.S.Raligh）。實習(xí)期間，因?qū)W習(xí)刻苦、勤于鉆研，受到艦隊司令斐利曼特將軍的好評。旋回國，以游擊留閩盡先補用。不久，任“鎮(zhèn)北”艦管帶。期間，與同學(xué)林泰曾合撰《西洋兵船炮臺操練大略》，將留學(xué)期間心得結(jié)合我國海軍實際加以申說，指出中國發(fā)展海軍，“最上之策，非擁有鐵甲等船自成數(shù)軍決勝海上，不足臻以戰(zhàn)為守之妙”，主張壯大海軍實力。當(dāng)時，清廷正籌議海防，發(fā)展海軍自是題中之議。六年（1880年），清政Ｆ在德國伏爾鏗廠訂造鐵甲艦，即后來的“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”。八年（1882年），劉步蟾等被派前往德國，驗收、協(xié)駕鐵甲艦。十一年（1885年），劉步蟾督帶“定遠(yuǎn)”等艦順利回國，被任命為“定遠(yuǎn)”艦管帶，授參將，旋升副將，賞強勇巴圖魯勇號。 光緒十四年（1888年），北洋海軍正式成軍。劉步蟾參與了《北洋海軍章程》的起草工作，海軍規(guī)則“多出其手”。同年，被任命為北洋海軍右翼總兵，加頭品頂戴。 當(dāng)時，日本覬覦中國，也在不斷擴充海軍力量。劉步蟾深以此為憂，曾向李鴻章力陳按年添購鐵甲艦，“以防不虞”，并當(dāng)面反問李鴻章，如平時不備，“一旦僨事，咎將誰屬”？引起了李鴻章的重視。十六年（1890年），北洋艦隊巡泊香港，海軍提督丁汝昌離艦，劉步蟾下令降提督旗，升總兵旗，為此與英藉總教習(xí)瑯威理發(fā)生爭執(zhí)，后瑯威理負(fù)氣辭職，史稱撤旗事件。 光緒十七年（1892年），北洋艦隊?wèi)?yīng)邀前往日本訪問，在對日本海軍艦船細(xì)心考察后，劉步蟾認(rèn)為日本海軍實力已超過中國，并立即通過丁汝昌報告李鴻章，請求為海軍添購船炮。 光緒二十年（1894年），中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。八月十八日，中日兩國海軍主力在黃海海面遭遇，展開激戰(zhàn)。戰(zhàn)斗中，劉步蟾指揮“定遠(yuǎn)”艦英勇作戰(zhàn)，"不稍退避"，始終在戰(zhàn)場堅持作戰(zhàn)，并重創(chuàng)了日本艦隊旗艦“松島”號。 海戰(zhàn)結(jié)束后，劉步蟾因功升記名提督。丁汝昌因海戰(zhàn)中受傷暫時離艦養(yǎng)傷，由劉步蟾代理。威海保衛(wèi)戰(zhàn)中，二十一年（1895年）元月十一日，“定遠(yuǎn)”被偷襲入港的日本魚雷艇擊傷，被迫擱淺在劉公島東部充作“水炮臺”，因進水過于嚴(yán)重，丁汝昌下令放棄“定遠(yuǎn)”。當(dāng)時劉公島局勢日益惡化，因恐“定遠(yuǎn)”將來落入敵手，丁汝昌、劉步蟾于正月十六日下令，將“定遠(yuǎn)”艦炸散。 當(dāng)夜，劉步蟾追隨自己的愛艦，自殺殉國。實踐了生前"茍喪艦，必自裁"的誓言。時年43歲。 李鴻章獲悉劉步蟾自殺的消息后，深感惋惜，并盛贊劉步蟾當(dāng)年直陳御日之計是實言真心。清廷諭令：將劉步蟾照提督陣亡例從優(yōu)賜恤，世襲騎都尉加一等云騎尉。一代海軍名將，就這樣與他所鐘愛的戰(zhàn)艦，一同消失在保家衛(wèi)國的海上疆場。  “茍喪艦，必自裁”。——北洋水師右翼總兵劉步蟾 |
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