梵蒂岡（Vatican / Vaticano）是全世界最小的獨立主權國家，全稱是梵蒂岡城市國家(Vatican City State / Stato della CittàVaticana)。與世俗國名對應的宗教名稱是羅馬教廷/宗座（Holy See / Santa Sede）；梵蒂岡與羅馬教廷的名稱區別就象錢幣的兩面，互相依存不可割裂；在海外出版物，特別是天主教內部，它的宗教名稱使用頻率更高；因為它不僅體現這個“組織中樞”與世俗國家的本質區別，而且強調它在教會中的最高領導地位。現在它領導著10億多天主教信徒（其中神修人員160萬），信徒總數占全世界人口的18%。
梵蒂岡坐落在羅馬市內西北角的梵蒂岡高地上，第伯河（Tiber River / Fiume Tevere）的西岸;屬亞熱帶地中海型氣候,平均氣溫1月為7℃,7月為24℃。梵蒂岡城內領土面積0.44平方千米，但它在羅馬市內和郊外的其它地方還擁有13座建筑和一個教皇別墅Castel Gandolfo；梵蒂岡城內的長住居民813（2000年），85%是意大利人，15%是瑞士衛兵和其它國籍的神職官員；梵蒂岡內外直接隸屬于教廷的神俗各類工作人員大約3000人，全部享有意大利的治外法權和免稅權。
圖1. 梵蒂岡在羅馬的位置
圖2. 梵蒂岡國旗
圖3. 梵蒂岡國徽
國旗：1825年教皇利奧十二世（Leo / Leone XII, 1823-29）選定。靠旗桿的左半面是黃色豎條；右半面白底色，一根紅色絲帶系著圣彼得專門打開天堂大門的鑰匙，金黃色和銀白色的兩把鑰匙交叉支撐著教皇的三重冠（tiara）；鑰匙的典故出自《圣經·馬太福音》，耶穌對圣彼得說：“我要把天國的鑰匙交給你，凡你在地上捆綁的，在天上也要捆綁；凡你在地上釋放的，在天上也要釋放”。三重冠的形制源于古代波斯王冠和早期主教冠冕的結合。“三重”含義的解釋古今不同，有的說代表教皇統治著地獄、人間和天堂三個世界，比較新的解釋是教皇兼有立法、司法和行政三種權能。
國徽：1963年教皇保羅六世（Paul / Paolo VI, 1963-78）選定。紅底色是天主教的常用顏色，與教皇和樞機主教披肩的紅色一樣，象征天主子民的尊貴與吉祥。圖案造型含義與國旗相同。
圖4. 1978年即位時的約翰保羅二世
圖5. 教皇約翰保羅二世的皇徽 (御璽)
國家元首：教皇約翰保羅二世（Pope John Paul / Papa Giovanni Paolo II, 1978- ，天主教稱呼教宗若望保祿二世）；1920年生于波蘭瓦多威切 (Wadowice, Poland)，當選前的波蘭姓名是卡羅爾·沃伊迪拉（Karol Wojtyla）；二次大戰前在雅蓋隆大學學習哲學，戰時曾在采石場和化工廠做工,戰后取得神父教職。1946-48年在羅馬學習神學。回國后在雅蓋隆大學獲神學博士。1958年任克拉科夫教區大主教。1967年7月升為樞機主教；1978年10月16日當選為羅馬天主教第264任教皇。當代教皇約翰保羅二世的署名和簽名都用拉丁文：Ioannes Paulus（PP.）II。
國務卿（總理）：樞機主教索達諾 (Secretary of State Cardinal, Angelo Sodano, 1990-)
國家體制：神權君主制國家（monarchical sacerdotal state, ecclesiastical state, or ecclesiastical governmental and administrative capital of the Roman Catholic Church）；教皇從樞機主教團（the College of Cardinals）80歲以下候選人之中民主選舉，獲得2/3以上選票者方可當選，終身任職；截止2001年2月，在職樞機主教大約174人，其中有當代教皇約翰保羅二世于1994年和2001年分別任命的30人和44人；80歲以下的資格候選人大約占3/4- 4/5。
政府機構：國務院 (The Roman Curia and the Papal Civil Service) 是協助教皇管理全球教會的政府機構。1984年改革以后的教廷國務院主要由國務卿（總理Secretary of State）及其樞機處（Secretariat of State）領導下的9個圣部 （The Sacret Congregations）、三個法院（Tribunals）和12個宗座議事會（Pontifical Councils）等機構組成；另有樞機處領導下5位樞機主教組成的內務委員會（Pontifical Commission）負責通領梵蒂岡日常事務。
外交關系：截止2000年底，與172個國家建立了外交關系，其中71個國家在羅馬派有長駐教廷使節；教廷委派長駐使節參加大多數國際組織，委派觀察員參加大多數國際會議。
財政經濟：國內沒有工農業生產，收入主要依靠不動產出租，銀行利息，旅游業，發行郵票和社會各方面（主要是天主教徒）的捐贈。
武裝警備：教皇武裝衛隊大約130人，全部從25歲以下身高1.74.米以上的瑞士籍天主教徒中選拔；警察大約180人，大多從意大利適齡青年中選拔。
官方語言：意大利語；從6世紀開始教會用語由希臘語改為拉丁語；現在英語也非常流行。
官方媒體：《羅馬觀察家》（L’Osservatore Romano），1861年創辦；1931年創辦廣播電臺，現在每天24小時用37種語言向全世界廣播；1984年創辦電視臺。
官方網址：www.vatican.va
國歌：1949年選定1846年為教皇比奧九世（Pius / Pio IX, 1846-78）加冕創作的《教皇進行曲》為國歌。
國花：白色百合花。
國慶日：2月11日，是1929年與意大利簽訂《拉特蘭公約》（Lateran Treaty / Patti Lateranensi）的紀念日。
四大節日：1．圣誕節（Christmas），12月25日；
2．復活節（Easter），春分月圓后第一個星期日，即3月21-4月25日之間；
3．圣神將臨節（Advent），圣誕節前第四個星期日；
4．圣母升天節（Assumption of Mary），8月15日。
羅馬隸屬于梵蒂岡的主要名勝古跡：
一、梵蒂岡城內：
1．圣彼得大教堂（St. Peter’s Basilica / Basilica di San Pietro）
2．圣彼得廣場（St. Peter’s Square / Piazza San Pietro）
3．教皇宮（Apostolic Palace / Palazzo Apostolico），也稱梵蒂岡宮（Vatican Palace / Palazzo Vaticano）或西斯 托五世教皇宮(Palace of Sixtus /Palazzo di Sisto V)
4．梵蒂岡博物館（Vatican Museums / Musei Vaticani），共二十幾個分部組成，其中重要的有七個：
西斯廷教堂（Sistine Chapel/ Cappella Sistina）
拉斐爾畫室（Raphael Rooms / Stanze di Raphaello）
梵蒂岡圖書館（Vatican Apostolic Library / Biblioteca Apostolica Vaticana）
繪畫展覽館（Picture Gallery / Pinacoteca）
比奧-克萊孟博物館（Pio-Clementine Museum / Museo Pio-Clementino）
埃特魯斯坎博物館（Gregorian Etruscan Museum / Museo Gregoriano Etrusco ）
哥里高利埃及博物館（Gregory Egyptian Museum / Museo Gregoriano Egizio）等。
5．梵蒂岡花園（Vatican Garden / Giardino Vaticano）
6．教皇大會堂（Papal Audience Chamber / Aula delle Udienze Pontificie）
大體說來，梵蒂岡城內的建筑區域可以分為四個部分：第一是東部的圣彼得大教堂及其廣場；第二是北部的教皇宮和梵蒂岡博物館地區。因為梵蒂岡博物館占用的北區房舍，原來都屬于教皇宮，所以有的圖書把這一片統稱為“教皇宮和梵蒂岡博物館地區”（Il Palazzo Pontificio e I Musei Vaticani）；第三是西部的梵蒂岡花園；第四是南部的知名建筑教皇大會堂。
二、梵蒂岡城外：
7．羅馬拉特蘭大教堂 (St. John Lateran Palace / Basilica di San Giovanni in Laterano)
8．羅馬圣母大教堂（Basilica of St. Mary Major / Basilica di Santa Maria Maggiore）
9．羅馬圣保羅無墻大教堂(Basilica of St. Paul’s Without Walls / Basilica di San Paolo fuori le Mura)
10．羅馬佳道爾佛教皇別墅（Castel Gandolfo），在羅馬南郊Albano地區。
1984年，聯合國將梵蒂岡列為世界文化遺產（UNESCO World Heritage site）。
圖6. 梵蒂岡宏觀地圖Macro-Map of the Vatican City
圖7. 梵蒂岡微觀地圖Micro-Map of the Vatican City（右面是北面），請上下左右展開查閱
兩側照片說明翻譯：
左上圖：梵蒂岡花園中的行政大廈
左中圖：圣彼得大教堂的教皇大祭臺
左下圖：（保羅六世）教皇大會堂
右上圖：梵蒂岡花園中的教皇比奧四世別墅
右中圖：西斯廷教堂天棚壁畫“創始記”中的“創造亞當”
右下圖：當代教皇約翰保羅二世向圣彼得廣場的群眾講話
圖8. 梵蒂岡建筑區域古今發展示意圖解釋：
1.深蘭色，古代建筑區域； 2. 玫瑰色，中世紀建筑區域； 3. 淺蘭色，16世紀建筑區域；
4. 橘黃色，17世紀建筑區域； 5. 草綠色，18-19世紀建筑區域； 6. 米黃色，20世紀建筑區域
梵蒂岡及其教皇政治發展簡史：
公元1世紀30年代，當耶穌在羅馬帝國遙遠的邊陲領地巴勒斯坦被釘死在十字架以后不久，基督教就開始在羅馬流傳；盡管羅馬帝國多次血腥鎮壓，但基督徒越來越多；當使徒彼得公元42年到達羅馬傳教時，當地已有基督教社團。公元313年，君士坦丁（Constantine / Constantino，c.274-337）皇帝頒布了基督教合法化的《米蘭賜令》不久，圣彼得的墓龕在羅馬建立；公元380年，西奧多斯（Theodosius）皇帝宣布基督教為國教，從此確立了羅馬在基督教的中心地位。
然而在公元2世紀時，主教 (bishop / vescovo)和教皇（Pope / Papa）還是可以互換的同義詞，只是因為羅馬主教駐在帝國首都，政治經濟勢力比外地主教可能略大一些而已。從5世紀開始，由于英諾森一世（Innocent / Innocenzo I, 401-417）以后歷任羅馬主教的努力，極力宣傳“圣彼得優越論”，他們的權勢逐漸凌駕于外地主教之上，使“教皇”變成高于外地主教獨一無二的神圣頭銜。
東西方教會大分裂：由于地理環境和文化傳統的影響，基督教世界在公元5世紀逐漸形成兩大教區，即以羅馬為中心的拉丁語西部教區，和以君士坦丁堡、亞歷山大里亞、安提阿、耶路撒冷為中心的希臘語東部教區。兩區存在許多矛盾和分歧，常常各行其是；公元445年，當教皇利奧一世（Leo / Leone I, 440-461）強調羅馬的唯一最高領導權之時，東部教區451年召開查爾西頓大公會議，聲稱君士坦丁堡大教長與羅馬同享最高教權，公開分庭抗禮。1054年，教皇利奧九世（Leo / Leone IX, 1049-54）派樞機主教洪貝爾到君士坦丁堡談判，聲稱君士坦丁堡大教長色路拉里烏如再分庭抗禮，就把他開除教籍；大教長色路拉里烏立即下令開除了羅馬教皇的教籍。它標志著東西方教會徹底分裂，從此以后，西部自稱“公教/天主教”（Catholic），東部則自稱“正教/東正教”（Orthodox）。
教俗政權之爭與教皇國的興亡：5世紀末，羅馬教皇宣布教會權利獨立于、甚至高于帝王權力；751年，法蘭克墨洛溫（Mérovée）王朝的宮相矮子丕平（Pepin the Short / Pépin le Bref, 714-768）在羅馬教皇的支持下篡位，建立了后來稱之為加洛林（也譯查理）王朝；756年，法蘭克國王矮子丕平為了感謝教皇，將奪自拜占廷的意大利中部4萬多平方千米的領土獻給教皇，這就是教皇國（Papal State / Stato della Chiesa）的開始。799年圣誕夜，法蘭克查理大帝（Charlemagne / Carlo Magno,742-814）在圣彼得大教堂加冕，基督教在歐洲的聲威為此大振。
10-11世紀教皇權力得到進一步的加強。1059年的拉特蘭大公會議宣布，世俗領主不得干預教皇選舉。教皇英諾森三世（Innocent / Innocenzo III, 1198-1216）在位時，羅馬教廷勢力鼎盛，成為歐洲中西部地區所有教俗事務的最高裁判機構。
1303年，教皇卜尼法斯八世（Boniface / Bonifacio, 1294-1303）在于法國國王的權力斗爭中失敗，屈辱而死；1309-1377年教廷被迫遷移至法國邊境的阿維尼翁（Avignon），受制于法王。1378-1417年教會大分裂40年，法國、意大利各選教皇互相輕蔑。1517年10月開始的馬丁路德宗教改革使教皇地位進一步消弱。8-19世紀期間雖然教皇國只是意大利境內許多諸侯國之一，領土時有伸縮，但教廷始終對整個歐洲保持不同程度的宗教領導權。直到1870年意大利王國軍隊占領羅馬，教皇成了“梵蒂岡囚虜”，教皇國才滅亡；但意大利政府并沒有觸動梵蒂岡及其教產，教廷與意大利政府在羅馬對峙59年。
1929年2月11日，墨索里尼（Benito Mussolini, 1883-1945）執政的意大利政府與教皇比奧十一世（Pius / Pio XI, 1922-1939）簽訂了《拉特蘭公約》27條。教廷承認了意大利政府；意大利政府承認了梵蒂岡是一個獨立主權國家，承認教廷對羅馬市內的拉特蘭宮等13座建筑和郊外的Castel Gandolfo教皇別墅及其附屬人員享有治外法權和免稅權；意大利為1870年占領原教皇國領土給教廷一筆賠償金。
1978-1984年修訂以后的《拉特蘭公約》雖然廢除了天主教在意大利的國教地位，但客觀上有利于意大利和梵蒂岡的和平共處。1962-65年的梵蒂岡第二屆大公會議（Vatican Council II）和1984年的全世界特別主教會議等一系列現代化改革運動，使天主教會在全球得到了良好的發展。
