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冬至，是農歷二十四節氣之一。但其時日的計算確是依公歷的，一般在12月 21日至23日之間。
冬至這個節令，由來已久。殷周時以冬至前一日為歲終，二十四節氣也以冬至為首?！妒酚?#183;律書》說：“氣始于冬至，周而復始。”《玉燭寶典》說：“至有三義，一者陰極之至，二者陽氣始至，三者日行南至。”我們中國地處北半球，從冬至起白晝日長一日，此即民諺所說： 夏至至長，冬至至短； 冬至一陽生； 過了冬至長根線。 中國人歷來重視過冬至節。是日，家人團聚，備辦佳肴，享祀祖先，慶賀往來，一如年節。秦時以冬至為歲首，稱為“過小年”；漢朝以冬至“冬節”，稱為“日至”，官場舉行賀節之儀，稱為“賀歲”；魏晉六朝稱冬至為“亞歲”；唐宋時仍循舊俗，過冬至“一如年節”；明清時，皇帝在冬至這天要在天壇祈年殿舉行盛大的祭天儀典，也是沿襲歷朝帝王冬至祭天的舊例。在民間，則有“冬至大如年”之諺及腌制“冬至肉”之舉，因而川西壩至今流傳“冬至不割肉，枉自世上活”的民諺。而北方“冬至餛飩夏至面”的民諺，也頗能說明冬至在人們心中的地位。至今臺灣還流傳“冬至唔返冇（mǎo）祖宗” 之說，大意為：冬至不回鄉祭祖就是沒有祖宗。這一天，家家跪在祖先神主牌位前，由家長述說“根”在何處，是從大陸某省某地過來的，到現在已經是幾代了。此俗在臺灣代代相傳，意在不忘祖先。 另，冬至的民俗活動最普通也是最常見的，那就是“數九”了，成語“數九寒天”即由此來。因為冬至這天，太陽光幾乎直射南回歸線，北半球白晝最短。冬至后，太陽輻射至地面的熱量仍少于地面向空中發散的熱量，故雖說“冬至一陽生”，但氣溫仍繼續下降，到了一定的時日，氣溫這才逐漸回升。 民間的“數九歌”各地均有，茲附在川西壩流傳的一首于后： 一九二九，懷中插手； 三九四九，凍死豬狗； 五九六九，沿河看柳； 七九六十三，路上行人把衣擔； 八九七十二，貓狗臥陰地， 九九八十一，莊稼老漢田中立。 數完九九，春花也就燦然了。 通常還有這樣的數九歌，這首比較常見： 一九二九不出手 三九四九冰上走 五九和六九 河邊看楊柳 七九河凍開 八九燕子來 九九加一九 耕牛遍地走 |
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