三元九運，是古人劃分大時間的方法。古人把２０年劃分為一運，三個２０年也就是三運形成一元。
中國古代先民們仰觀天文，俯察地理，經過漫長時期的觀測，發現太陽系各大行星的運轉規律與地球上的自然和人事現象的運動變化規律之間存在著某種內在規律性聯系，特別是木星和土星的運行規律對于地球的影響很大。中國古代科學家們觀測發現，土星與木星每隔二十年就要相會一次，處在一條直線上。當土、木二星相會時，地球上往往會發生一些重大的地質災難和自然災難，人們的行為也會出現某種明顯的異常反應。觀察、研究還發現，土星、木星與水星每隔六十年就要在一條直線上相會一次，并且，每隔一百八十年，太陽系的九大行星就會同處于太陽的一側，分布在一個小的扇面內，形成九大行星的大會合，古代天文學家稱其為“九星連珠”。這種天體運行規律循環往復，永不改變。古人洞悉這一天機，創立了劃分時間的“三元九運”體系。以一百八十年作為一個正元，每一正元包括三個元，即上元、中元、下元；每元六十年，分為三個運，每運為二十年，即上元是一運、二運、三運，中元是四運、五運、六運，下元是七運、八運、九運，從而構成了完整的三元和九運體系。
古代科學家們在漫長時期的天文觀測中發現，北斗七星（實際為九星，包括左輔星和右弼星）的運行規律與地球上自然現象和人事吉兇之間存在某種相應的暗合關系。在三元九運的不同時間，都有其中一顆星起著主導作用，并且，每顆星對地球發揮作用的時間正好為二十年。古代先賢們將北斗九星分別取名為貪狼、巨門、祿存、文昌、廉貞、武曲、破軍、左輔、右弼星，并確定了三元九運中每一運的二十年由哪顆星主事，即以二十年作為一運，由北斗九星輪流掌管。以此為基礎，通過三元九運與洛書九宮、北斗九星、以及九氣間的有機結合，建立和發展了一套“時”與“空”統一的、可以推算陽宅運氣和人的吉兇禍福的較為完備的玄空風水理論。
三元九運總共是１８０年。而這三元，又分成上元，中元，下元。一元恰好６０年，正好一個甲子。
上元：甲子年到癸亥年，包含一、二、三運。
中元：甲子年到癸亥年，包含四、五、六運。
下元：甲子年到癸亥年，包含七、八、九運。
這個一到九運，在玄空中古人把它和玄空九星配合。
上元一運甲子甲戌二十年，配合一白，叫一白運。
上元二運甲申甲午二十年，配合二黑，叫二黑運。
上元三運甲辰甲寅二十年，配合三碧，叫三碧運。
中元一運甲子甲戌二十年，配合四綠，叫四綠運。
中元二運甲申甲午二十年，配合五黃，叫五黃運。
中元三運甲辰甲寅二十年，配合六白，叫六白運。
下元一運甲子甲戌二十年，配合七赤，叫七赤運。
下元二運甲申甲午二十年，配合八白，叫八白運。
下元三運甲辰甲寅二十年，配合九紫，叫九紫運。
最近的三元九運表
現將最近"三元九運表"列出：
上元
一運1864年--1883年(甲子年至癸未年)
二運1884年--1903年(甲申年至癸卯年)
三運1904年--1923年(甲辰年至癸亥年)
中元
四運1924年--1943年(甲子年至癸未年)
五運1944年--1963年(甲申年至癸卯年)
六運1964年--1983年(甲辰年至癸亥年)
下元
七運1984年--2003年(甲子年至癸未年)
八運2004年--2023年(甲申年至癸卯年)
九運2024年--2043年(甲辰年至癸亥年)
