統計數字顯示，2009年美國境內共有34名礦工死于各種工傷事故，其中18人是煤礦工人，另外16人分別是金礦和銅礦工人，這是美國政府在上世紀初開始每年統計行業工人死亡率之后礦工死亡人數最少的一年。
截至去年底，美國煤礦有2000多個，煤礦從業人員 10.8萬人，其中礦工 8.81萬人。作為僅次于中國的世界第二采煤大國，美國煤礦安全生產處于世界領先水平，近年來每百萬噸煤死亡率一直在0.03%以下。但是在19世紀末和20世紀初期，美國每年有數千人死于煤礦事故。1907年，西弗吉尼亞州的一起煤礦事故，死亡人數達 362人，創美國歷史之最，美國開始重視煤礦安全生產問題。其實早在1891年美國國會通過了第一個管理礦山安全的法規，隨后又制定了多部法律，安全標準越來越高。但美國煤礦安全管理早期的法律存在很多不足，1968年西弗吉尼亞州法明頓礦難68人遇難后，1969年頒布的《聯邦煤礦健康與安全法》才真正開始奠定安全生產基礎。該法規比以前任何一部約束采礦工業的聯邦法規更全面、更嚴格。適用于包括露天煤礦和井下煤礦在內的所有煤礦，該法案創下很多先河，例如對舉報者的保護、檢查人員的陪同等等。
盡管如此，在上世紀70年代早期，美國平均每天仍有1名礦工遇難，66位礦工受傷，為此美國國會1977年通過《聯邦礦業安全與健康法案》加以強化治理力度，之后礦工死亡率逐年走低。近30年來，盡管《聯邦礦業安全與健康法案》規定的一些懲罰措施已有所改變，但這部法案的基本框架沒有變，它確立了幾個基本原則：首先是安全檢查經常化。每個礦井每年必須接受四次安全檢查，露天煤礦則必須接受兩次檢查，礦主必須按照檢查人員提出的建議改進安全措施，否則可能被罰款和判刑。其次是事故責任追究制。特別是當出現傷亡事故時，調查人員必須出具報告指明責任，蓄意違反法案的責任者也將被處以罰款或有期徒刑。再次是安全檢查“突襲制”。任何泄露安全檢查信息的人，將會受到 1000美元罰金或 6個月監禁的處罰。復次是檢查人員和礦業設備供應者的連帶責任制。檢查人員要對出具的報告承擔法律責任，同時礦業設備供應者要確保自己的設備具有可靠的安全性，否則將會受到法律制裁。
美國的煤礦安全監督機構作為一個政府部門，具有很強的獨立性，在機制上防止檢查人員與礦主、地方政府形成共同利益同盟。1910年，美國在內政部下設立礦業局，但調查人員缺乏執法權力。1978年根據《聯邦礦業安全與健康法案》改在聯邦勞工部新成立礦業安全與衛生署（英文縮寫MSHA），以強化安全標準制定、監督安全生產、加強檢查、調查處理事故和進行安全生產方面的研究。其所屬的煤礦安全與衛生辦公室下設11個地區辦公室和45個礦場辦公室，這些辦公室既與礦主沒有利益關系，也和各州、縣政府沒有從屬關系，各地的聯邦安全檢查員每兩年必須輪換對調。任何煤礦發生3人以上死亡事故，當地的安全檢查員不得參與事故調查，而需由聯邦辦公室從外地調派安全檢查員進行事故調查。按MSHA的規定，任何礦山救護隊都不得建在距礦井2小時路程以外的地方。救人每進展一步都要匯報，直至恢復生產或確認遇難人員無生還希望。MSHA可組織調查組，礦主、受害方家屬、保險公司及投資銀行也可以組織調查，但調查報告的批復權在MSHA。根據事故受害人在事故中承擔的責任大小確定賠償數額，如果受害人是事故的主要責任者，一般是由保險公司支付賠償金，否則礦主還要賠償一部分。事故調查多元化和賠償標準的區別，有利于各方相互監督制約，能夠有效保證事故調查的客觀公正性。美國煤礦安全事故一般不追究政府的責任，因為政府不負責管理企業，主要是追究礦主的責任。各級政府的職能部門只是依據有關法律法規進行監督，企業對生產經營活動包括生產安全全面負責。MSHA負責制定有關煤礦安全的規范，頒布有關的條例，實施現場監察執法。MSHA與企業簽訂安全合同書，煤礦企業按合同規定來組織生產，管理安全，雙方按合同自覺遵守。對于違反合同的煤礦將被起訴至法院，由法院進行判決。
在有了健全的法律和監管機制的情況下，2005年，美國實現了煤礦安全當時的最佳紀錄，全年煤礦事故死亡人數共23人。然而，進入21世紀以來，MSHA連續進行裁員和經費削減。截止到2006年，對聯邦礦業安全與健康監察局煤礦安全執法人員的裁員幅度高達9%，致使聯邦礦業安全與健康監察局沒有完成 2006年對礦工總數達7500人的107處煤礦的安全生產法定巡回監察任務。這是 2006年和2007年連續2年多發嚴重礦難的一個重要原因。2006年，美國煤礦事故死亡人數高達47人，為1995年以來的最高紀錄；2007年，全國煤礦事故死亡人數仍高達33人，分別比2005年的死亡人數多104%和43.5%。近些年的幾起嚴重事故及創紀錄的死亡人數因其具有可避免性從而極大地震動了整個社會。
為避免類似事故的再次發生，美國政府于2006年5月出臺了《2006年礦山改進與新應急反應法》（MINERActof2006）。該法是對1977年的美國《聯邦礦業安全與健康法》的第一份修正案。該法案提出，煤礦要進一步增強礦山安全意識，強化礦職工思想觀念的轉變，從而帶動工作質量的提高。并要求煤礦有針對性地制訂并適時更新依據本礦具體條件制定書面事故緊急預案，并提交給聯邦礦業安全與健康監察局進行審批。從2006年7月到2007年年末，MSHA通過招聘，使煤礦安全監察員總數凈增了172人，重新獲得了實施煤礦安全生產法定巡回監察的人力保證。新招聘的見習監察員經過18個月的培訓，就可以獲得獨立監察、執法的資格。可以說美國煤礦安全生產的穩定，得益于監管措施的加強。
