中 醫認為，春氣和肝氣相通，夏氣與心氣相通，秋氣與肺氣相通，冬氣與腎氣相通。冬天天氣寒冷。寒與腎相應，最易耗傷腎的陽氣。腎的陽氣一傷，容易發生腰膝冷 痛、易感風寒、夜尿頻多、陽痿遺精等疾病；腎陽氣虛又傷及腎陰，腎陰不足，則咽干口燥、頭暈耳鳴等癥狀隨之而生。因此，冬季注意對腎臟的保養十分重要。
腎為先天之本，生命之根。現代研究認為，腎氣與人體免疫功能有著密切的關系。冬天養腎不僅能增強人體抵御寒冷的能力，而且還可提高人體免疫力和抗病力，延緩衰老。
腎主納氣，與肺司呼吸的功能相輔相成。肺為氣之主，腎為氣之根，腎有攝納肺所吸入的清氣，防止呼吸表淺的作用。腎的納氣功能正常，則呼吸均勻和調；腎不納氣，即可出現動輒氣喘，呼多吸少的病象。冬季是呼吸系統疾病高發季節，養腎有助于肺氣呼吸，預防此類疾病。
腎主骨，齒為骨之余，冬天經常叩齒，有益腎、堅腎之功。腎生髓，其華在發，腦為“髓海”，冬天要注意健腦，并加強秀發的養護。腎在液為唾，冬日以舌抵上 腭，待唾液滿口后，慢慢咽下，能夠滋養腎精。腎之經脈起于足部，足心涌泉為其主穴，冬夜睡前最好用熱水泡腳，并按揉腳心。腎與膀胱互為表里，腎中精氣有助 于膀胱尿液的蒸騰汽化，老年人冬日養腎，具有縮尿之功，可減少夜尿頻多的現象。膀胱經脈行于背部，寒邪入侵，首當其沖，故冬天應注意背部保暖，著件棉或毛 背心，以護腎陽。
適度運動也對養腎大有裨益，可使腎中精氣更為充盛。比如：坐著看書、看報時，可緩緩地左右轉動身體5～6次，然后雙腳 自然地前后擺動數十次。中醫認為“腰為腎之府”，常練此動作，對腰膝有益；也可將手掌搓熱，置于腰間，上下摩挲，直至腰部感覺發熱為止。醫學上說，腰部有 督脈之命門穴，以及足太陽膀胱經的腎俞、氣海俞、大腸俞等穴，搓后全身發熱，具有溫腎壯腰、舒筋活血等作用。
冬季養腎，除了起居有時、 適度運動之外，飲食調理也很重要。冬天可適進如羊肉、狗肉等滋腎壯陽的食物，這對素體虛寒、陽氣不振者尤其有益。對于腎之陰精虧少、陰陽漸衰的中老年人來 講，還可配食烏龜、甲魚等護陰之品，以求陰陽平衡。黑色食品能入腎強腎，冬宜食“黑”，可擇食黑米、黑豆、黑芝麻、黑木耳、黑棗、蘑菇、烏骨雞、海帶、紫 菜等食物。不少干果和堅果具有補腎養腎功效，如核桃、板栗、松子、榛子等，冬天食用正合時宜。上述食物還兼具健腦、烏發的功效。
需要注意的是，咸味入腎，可致腎水更寒，寒涼之品則易損元陽，故冬令飲食不可過咸，并忌寒涼。
