太陽系行星之最（摘要）
一、大小之最
如果從太陽到各行星的距離的遠近來做比較，那么，離太陽最遠的冥王星，距太陽約59億千米，這個距離如果讓時速300千米的日本新干線列車來跑的話，約需行駛2240年，即使以光速來跑，也需5小時以上才能跑完全程。而離太陽最近的是水星，距太陽約5800萬千米，新干線列車需要行駛22年才能跑完這個距離。
我們如果將地球比喻成直徑為1厘米的“玻璃球”，按照這樣的尺度，體積最大的木星是“鉛球”，排在第二位的土星是較大的“軟式壘球”，最小的冥王星就變成“芝麻粒”了。如果按這個尺度再現太陽系的話，從居于中心的太陽（直徑約110厘米）到“玻璃球”地球的距離約為110米，到“|鉛球”木星的距離約為600米，到“芝麻粒”冥王星的距離約為4.5千米。
二、密度之最
太陽系中最致密的是平均密度為每立方厘米5.5克的地球，但如果扣除行星自身引力產生的壓縮，則密度最大的是水星，水星有一個很大的內核，其半徑可能占到水星半徑的70﹪，是地球內核的兩倍，內核的70﹪可能是由鐵組成的。想比之下，半徑最大的木星的密度只是地球密度的1/4，密度最小的土星（平均每立方厘米0.7克）。如此看來，行星體積越大其密度越小。
三、質量之最
木星比太陽系中其他所有行星的質量加在一起還要大。木星與太陽的本質區別在于木星內部不發生核聚變反應。假如木星質量達到太陽的8﹪（太陽質量約為木星的84倍），那么，在木星內部就會開始核聚變。盡管木星沒有發生核聚變反應，從其中心到半徑70﹪范圍內的氫卻仍然在超高壓下變成了“液態金屬氫”。土星內部的部分氫也在同樣的高壓下變成了液態金屬氫。
四、嚴酷環境之最
白天，水星表面溫度約為430℃，堪稱灼熱的“煉獄”，晚上卻變成－180℃的嚴寒世界。如果把太陽連續兩次從地平線上升起的時間間隔稱為一天，那么水星的一天相當于176個地球日。一天之內竟然有600℃以上的溫度變化，水星可謂環境十分嚴酷的行星。
金星表面溫度比水星還要高，達到460℃，主要由于該行星大氣層中有96﹪的二氧化碳產生的溫室效應。金星的大氣質量是地球大氣的100倍，其地表大氣壓約為90個地球大氣壓，相當于地球上900米水下的壓力。如果將我們身邊的物體置于金星地表，則強大的金星氣壓輕而易舉就會將它們壓扁。
在木星大氣層中頻繁發生雷云，其能量總和達到地球上雷云的幾千倍。冥王星是太陽系中距太陽最遠、表面溫度最低的行星，現被稱為“矮行星”，其表面溫度約為－230℃。而我們的地球目前表面平均溫度為23℃。
五、行星環之最
一般來說，木星、土星、天王星、海王星的周圍都有大小、形態各異的環。最壯觀的當屬土星。土星的環由從A到G的七個環的明亮部分和環之間被稱為“空隙”的黑暗部分組成，環的構成物質是水冰和塵埃等微粒子，其中最大的冰塊的直徑可達10米。土星環的最大寬度6.5萬千米，即便是這樣，從地球上看去依然不清楚，哪怕使用高倍望遠鏡，我們也只能確認A環、B環和C環。巨行星具有環的原因具推測，這是由它們的誕生過程決定的。原始太陽系的氣體—塵埃盤中的物質一邊繞著巨行星的中心核旋轉，一邊聚集，最后在巨行星的周圍形成環或衛星。
六、季節變化之最
季節變化最強烈的當屬火星。行星要有四季變化，先決條件是其自轉軸與公轉面之間存在某種傾角。相對于具有23.44度自轉傾角的地球來說，火星自轉軸的傾角25.19度，雖然兩者相差不大，但火星上四季的變化比地球更加劇烈。火星南半球夏季發生的大規模沙塵暴幾乎覆蓋了整個火星，每當此時，被稱為“紅色星球”的火星就變成“黃色星球”了。
另外，在火星的南北兩極，存在被稱為“極冠”的“干冰地帶”。火星極冠自冬季在各半球形成，到夏季逐漸融化，如此周而復始。在極冠的周圍，十分頻繁地出現“極云”和霧等，這在地球上也容易觀察到。
美國宇航局專家在2003年報告說，自轉軸與公轉面成27.8度傾角的海王星好像也有四季變化。如果每165年才繞太陽一周的海王星果真也有四季，那么一個季節將持續40年以上。而對土星來說，盡管具有與四季行星幾乎相同的自轉軸傾角（26.7度），卻觀察不到其表面有季節變化。
天王星的自轉軸與公轉面的夾角達到97.9度，因此被稱為“躺”著轉的行星，其表面恐怕也不存在像地球上一樣的四季。但是，如果是以從行星上看到的太陽的高度變化來定義四季，那么變化近180°的天王星或許應該有劇烈的季節變化。究竟是否如此，目前還不清楚。另外，在天王星表面的許多地區，太陽或者幾年不落，或者幾年不升，真是奇妙。順便指出，相對于其他許多行星來說，金星是反向自轉的，其最大的自轉軸傾角據說可達177.4度。金星為何會反轉？至今仍不太清楚。
七、磁場之最
木星的磁場強度比地球高10倍以上。地球的偶極磁場是由鐵等構成的地核外側部分熔化并對流產生的，而木星的偶極磁場則是由液態金屬氫構成的核對流產生的。另外，對木星等氣態巨行星而言，其高速自轉有可能進一步加大了磁場強度。
通常認為形成極光的原因是：偶極磁場被太陽風吹走；與太陽對側的磁場被拉伸成彗星形狀，這種磁場因某種原因被切斷；在被稱為“等離子體層”的區域，帶電高能粒子沿著被切磁力線流入極區，這種粒子與極區的大氣碰撞產生大規模極光。
極光除了在地球上出現外，還在木星、土星等行星上被觀察到。在木星上，人們觀察到了起因于木衛一——伊蛾的另一種極光。在火山活動十分活躍的伊蛾的赤道上，火星噴發出的硫磺氣體構成了“伊蛾環”，其中的粒子在木星的巨大磁場影響下成為流入極區的電流，與木星大氣碰撞產生新種類的極光。令人遺憾的是，木星或土星的極光無法用普通望遠鏡看清，只有用紫外線或紅外線望遠鏡，才可以看到其皇冠般的美麗景象。
八、高山之最
火星表面的奧林匹斯山是太陽系中最高的，其海拔高度為2.13萬米，其山腳的直徑約為600千米。奧林匹斯山被分類為盾形火山（外形像倒扣的盾、上升比較緩慢的火山）。地球上最高的盾形火山是夏威夷的冒納凱亞火山，但即使加上海底部分，其山腳直徑也不到8000米。
不過，在火星上不存在像地球上那樣的可以作為海拔基準的海洋。地球上以“大地水準面”（將平均海面擴大到陸地的假想平面）高度作為海拔零高度。美國“全球勘測者”火星探測器獲得的火星地形圖是以火星上的重力相等面（以赤道平均半徑=33.96萬米為基準的面）作為海拔的零高度。
基于同樣的零高度，金星上有被稱“馬克斯威爾”的最高山（平均高度約為1.1萬米），這座山不是火山，但堪稱金星第二高山的馬特山（平均高度約為8000米）被推測是火山。此外，在太陽系中活動最頻繁的火山是木衛一——伊蛾表面的火山，其能量被認為是地球火山的100倍以上。
九、依依不舍冥王星
長期以來，人們對冥王星的行星地位一直存在爭議，加之近年來在太陽系中發現了幾顆與冥王星不相上下的小行星，如果再不將冥王星逐出九大行星之列，則有必要把太陽系行星數量擴大到12顆。為此，2006年第26屆國際天文聯合大會對冥王星的“去留”做出了決定。
會上，專家對行星重新做了定義，其要點是：必須具有足夠大的質量，以使其自身引力足以克服剛體應力，從而達到流體靜力學平衡（接近球形）的形狀，這樣的星星才能稱之為行星，其他太陽系天體則被稱為小行星。據此，1990年之前發現的、在黃道面上以近圓形軌道繞日運動的八大行星被稱為“經典行星”。
至于小行星，它們集中分布在兩個區域。其中一個小行星帶位于火星與木星之間，這里有眾多的小行星。據推測，這里本應誕生一顆行星，但由于木星急劇成長，這顆行星“胚胎”受其強大引力的影響而夭折。在這個小行星帶中，最大的一顆是谷神星，直徑約為910千米，按照新定義，谷神星被稱為“矮行星”。
另一個小行星帶是柯伊伯帶。以冥王星為首的滿足行星條件的柯伊伯帶天體被稱為“類冥王星”。本來是太陽系最小行星的冥王星，現在卻成為小行星之最。也許對冥王星從行星行列中的離去我們還依依不舍，但行星的嚴謹分類應該更有利于天文學的發展
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