對于電子愛好者來說，萬用表是再熟悉不過的通用檢測工具了，是必不可少也是最基礎的檢測測量工具。以前萬用表也稱之為“三用表”，這是因為當初的萬用表只有測量電阻、電壓、電流這三項功能。現在幾乎聽不到這樣叫的了，因為現在的萬用表功能越來越多，如測量電感量、電容量、頻率、晶體管參數等，所以稱其為“萬用表”。
萬用表分為指針式萬用表和數字式萬用表，本文向初學者介紹一下指針式萬用表的工作原理和基本的使用方法，以測量電阻、電壓和電流為例。
萬用表的工作原理
萬用表的基本工作原理是利用一只靈敏的磁電式直流電流表（微安表）做表頭。當微小電流通過表頭，就會有電流指示。但表頭不能通過大電流，所以，必須在表頭上并聯與串聯一些電阻進行分流或降壓，從而測出電路中的電流、電壓和電阻。下面一一介紹。
a.測直流電流原理。
如圖1a所示，在表頭上并聯一個適當的電阻（叫分流電阻）進行分流，就可以擴展電流量程。改變分流電阻的阻值，就能改變電流測量范圍。
b.測直流電壓原理。
如圖1b所示，在表頭上串聯一個適當的電阻（叫倍增電阻）進行降壓，就可以擴展電壓量程。改變倍增電阻的阻值，就能改變電壓的測量范圍。
c.測交流電壓原理。
如圖1c所示，因為表頭是直流表，所以測量交流時，需加裝一個并、串式半波整流電路，將交流進行整流變成直流后再通過表頭，這樣就可以根據直流電的大小來測量交流電壓。擴展交流電壓量程的方法與直流電壓量程相似。
d.測電阻原理。
如圖1d所示，在表頭上并聯和串聯適當的電阻，同時串接一節電池，使電流通過被測電阻，根據電流的大小，就可測量出電阻值。改變分流電阻的阻值，就能改變電阻的量程。
萬用表的使用方法
以105型指針式萬用表為例，它的表盤如右圖所示。通過轉換開關的旋鈕來改變測量項目和測量量程。機械調零旋鈕用來保持指針在靜止處在左零位。“Ω”調零旋鈕是用來測量電阻時使指針對準右零位，以保證測量數值準確。
105型萬用表的測量范圍如下：
直流電壓：分5檔—0-6V；0-30V；0-150V；0-300V；0-600V。
交流電壓：分5檔—0-6V；0-30V；0-150V；0-300V；0-600V
直流電流：分3檔—0-3mA；0-30mA；0-300mA。
電阻：分5檔—R*1；R*10；R*100；R*1K；R*10K
測量電阻：先將表棒搭在一起短路，使指針向右偏轉轉，隨即調整“Ω”調零旋鈕，使指針恰好指到0。然后將兩根表棒分別接觸被測電阻（或電路）兩端，讀出指針在歐姆刻度線（第一條線）上的讀數，再乘以該檔標的數字，就是所測電阻的阻值。例如用R*100擋測量電阻，指針指在80，則所測得的電阻值為80*100=8K。由于“Ω”刻度線左部讀數較密，難于看準，所以測量時應選擇適當的歐姆檔。使指針在刻度線的中部或右部，這樣讀數比較清楚準確。每次換檔，都應重新將兩根表棒短接，重新調整指針到零位，才能測準。
測量直流電壓：首先估計一下被測電壓的大小，然后將轉換開關撥至適當的V量程，將正表棒接被測電壓“+”端，負表棒接被測量電壓“-”端。然后根據該擋量程數字與標直流符號“DC-”刻度線（第二條線）上的指針所指數字，來讀出被測電壓的大小。如用V300伏檔測量，可以直接讀0-300的指示數值。如用V30伏檔測量，只須將刻度線上300這個數字去掉一個“0”，看成是30，再依次把200、100等數字看成是20、10既可直接讀出指針指示數值。例如用V6伏檔測量直流電壓，指針指在15，則所測得電壓為1.5伏。
測量直流電流：先估計一下被測電流的大小，然后將轉換開關撥至合適的mA量程，再把萬用表串接在電路中，如圖所示。同時觀察標有直流符號“DC”的刻度線，如電流量程選在3mA檔，這時，應把表面刻度線上300的數字，去掉兩個“0”，看成3，又依次把200、100看成是2、1，這樣就可以讀出被測電流數值。例如用直流3mA檔測量直流電流，指針在100，則電流為1mA。
測量交流電壓：測交流電壓的方法與測量直流電壓相似，所不同的是因交流電沒有正、負之分，所以測量交流時，表棒也就不需分正、負。讀數方法與上述的測量直流電壓的讀法一樣，只是數字應看標有交流符號“AC”的刻度線上的指針位置。
使用萬用表的注意事項
萬用表是比較精密的儀器，如果使用不當，不僅造成測量不準確且極易損壞。但是，只要我們掌握萬用表的使用方法和注意事項，謹慎從事，那么萬用表就能經久耐用。使用萬用表時應注意如下事項：
