分為春秋和戰國兩個階段。
1、春秋時期。公元前770年至公元前476年的春秋時期，是中國奴隸社會的瓦解時期。那時一些較大的諸侯國，為了爭奪土地、人口以及對其他諸侯國的支配權，不斷進行兼并戰爭。誰戰勝了，誰就召開諸侯國會議，強迫大家公認他的“霸主”地位。先后起來爭當霸主的有：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。歷史上把他們稱為“春秋五霸”。 在諸侯爭霸的過程中，大國兼并小國，諸侯國數目逐漸減少，華夏族和其他各族接觸頻繁，促進了民族融合。春秋末年，長江下游和錢塘江流域的吳國和越國，也參加了爭霸戰爭。起初，吳國打敗了越國，強迫越國臣服。越王勾踐天天舔嘗苦膽，立志報仇。他注意增加生產，訓練士兵，積聚力量。經過長期努力，越國終于重新強盛起來，最后滅掉了吳國。春秋時期，鐵器已經在農業、手工業生產中使用。農業生產中使用鐵鋤、鐵斧等。鐵器堅硬、鋒利，勝過木石和青銅工具。鐵器的使用，標志著社會生產力的顯著提高。那時，也開始用牛耕地。耕作技術提高了，農業生產進一步發展起來。一些貴族把公田化為私田，逐漸采取了新的剝削方式，讓種田的勞動者交出大部分產品，保留一部分產品。這樣，奴隸主貴族轉變成了封建地主，原來耕種井田的奴隸轉變成為農民。這種新的剝削方式，就是封建地主對農民的剝削方式。從魯國開始，井田制在各國逐步瓦解了。井田制的瓦解，標志著奴隸社會的逐步瓦解。
2、戰國（中國封建社會的開始）。公元前475年至公元前221年，是中國的戰國時期，也是中國封建社會的開始。經過春秋長期激烈的爭霸戰爭，到戰國開始，主要的諸侯國有齊、楚、燕、 韓、趙、魏、秦等七國，歷史上稱之為“戰國七雄”。為了繼續爭奪土地和人口，七國之間，不斷地進行戰爭。人民遭受的苦難更加嚴重，他們都厭惡割據混戰，渴望統一。春秋以來，隨著井田制的破壞，奴隸社會的土地國有制，逐漸為封建的土地私有制代替。貴族占有大量私田，戰場上立功的將士、擁有雄厚資財的大商人，也占有大 量的土地，他們成為新興的地主。新興的土地階級，經濟勢力越來越大，他們要求廢除奴隸主貴族的特權，發展封建經濟，建立地主階級專政。在新興土地階級的推動下，戰國時期各諸侯國先后開展了“變法”運動，經 歷了100多年，新的封建制終于在各諸侯國確立起來。秦國的商鞅變法是一場比較徹底的地主階級政治改革。公元前356年，秦孝公任用商鞅，開始變法。其主要內容有：1、廢井田，開阡陌廢除井田制，國家承認田地歸私人所有，準許土地自由買賣。2、廢除特權，獎勵耕戰廢除奴隸主貴族享受爵祿的特權。規定按軍功的大小，授爵和賜給田宅。還規定，生產布帛多的人，免除徭役。限制工商業者的活動，禁止棄農經商。 3、建立縣制。在全國設置31個縣，由國君直接派官吏治理，由國家統一控制。經過商鞅變法，秦國逐漸成為七個諸侯國中實立最強的國家。戰國時期，農民更多地使用鐵農具，除了鐵鋤、鐵斧，還有鐵鏟和鐵犁。牛耕在這時期得到推廣。這些都促使農業生產進一步發展。戰國時期，手工業很發達。占有重要地位的是冶鐵業、煮鹽業和工藝品制作。隨著農業、手工業的發展，商業也興盛起來。
