未來計算資源或許像電和水那樣可隨時獲取，但也要看到，和數據完全不同，電和水不需要“智能”和邏輯。可以說整幢“云-端”計算的大廈是以服務為基礎、由海量的“0”和“1”作為基本元素，但從“云”里推送過來的“0”和“1”——無論它是高清視頻、游戲還是實時路況信息、動態新聞，都必須要有合適的“端”來破譯、解碼和呈現。比如我們可以在云服務器里存儲游戲進度、下載游戲更新，但在玩高強度游戲的時候，我們還是需要一部圖形處理能力強大的游戲機或PC。
認為“端”會走向簡單化或者消亡的朋友很可能低估了用戶對于自主性（自己掌握重要的數據和應用）、多樣性（使用不同類別的終端實現不同目的）和個性化（使用自己喜歡的終端）的需求。所以在真正將“云”變成完美的數字大同世界之前，我們有理由相信，包括PC在內，“端”不但會持續存在，而且還會日漸強大。
在我看來，“端”的發展趨勢體現在三個方面。
第一是智能化。就像我曾指出的，個人計算終端正在向“個人計算+通訊+控制+娛樂”終端升級(PC→PC3+E)——不只包括PC，其它類型的“端”也將更加“聰明”，比如能透過用戶的行為習慣來了解其意圖，或是識別用戶所在的區域——而且現在的“端”，已能用更自然的方式，如通過語音和觸摸與人交互。
第二是多元化。現在已經從PC走到了PC+的時代。PC+意味著越來越多的終端開始具備PC的某些功能，從手機、傳感器、電子閱讀器、智能卡、數字相框到電子錢包、上網本、Surface設備再到數字轎車、智能家居……越來越多樣化的“端”的影響已滲透到人們生活最日常和觸手可及的層面，計算事實上已無所不在——有電的地方就有計算。較之以往任何時候，“端”都更加多元化。
第三是網絡化。目前，PC、手機、高清電視機之類的“端”還需要連入不同的網絡去獲取數據、實現應用，而云計算時代則可能以多網絡的融合與數據、應用的集中為一大特征。所有的端都會直接連入“云”里，計算資源、數據、存儲隨時都可以獲得。此外“云”里的服務器也會自行判斷“端”的類型和性能特點，進而選擇適合該設備的數據推送及呈現形式。
推動計算和通信端走向智能化、多元化、網絡化的動力是以下五大領域的技術進展。
第一、CPU、GPU的運算能力日趨強大，同時功耗和價格也較過去大為降低。芯片的設計者越來越關注產品的“綜合性能”與“能耗”，所以能效比（而非以往的CPI，執行每條指令所需的時鐘周期數）日益成為衡量計算通信端價值的重要指標——整合了多內核、擁有更強勁的計算通訊能力和媒體處理能力的移動處理器現在已不鮮見。例如現在智能手機已進入1GHZ（CPU）時代，已和5年前的PC一樣強大。
第二、網絡和通信技術的快速發展。下一代互聯網NGI和后3G時代移動通信技術將給用戶帶來真正的“信息高速公路”的體驗——在幾分鐘內下載一部全高清電影，感受高質量、實時的視頻通話，或是轉瞬間將數百兆的商業文檔發送到客戶的便攜裝置上——這些應用都將變得易如反掌。
第三、顯示技術的重大突破會為各種“端”的研發提供新思路。當下，電視屏幕、電腦屏幕、手機屏幕都越來越薄和輕便可攜帶，同時功耗也越來越低。支持柔韌材料和高清顯示的OLED（小分子有機致電發光顯示）和PLED（高分子有機致電發光顯示）有望在未來5至10年內成為主流，兩者的區別主要在于發光材質和制造工藝，前者更適用于手機、電子閱讀器等小屏幕設備，后者則可普遍用于對顯示效果要求較低的超大屏幕的內容呈現——也許有一天，你的房間的墻壁和窗戶都是基于PLED技術的巨型顯示器。此外，一些企業還在積極開發基于各種便攜“端”的投影解決方案，這有利于解決長久以來存在的計算、通信端的便攜性與屏幕尺寸之間的矛盾。
第四、今后5-10年內，我們會迎來人機交互界面領域的又一場技術革命，帶來的改變就像從DOS字符界面到Windows圖形界面那樣——這場風暴的名稱是NUI（自然用戶界面）。近年來，語音、多點觸摸、計算機視覺技術一直在進步，目前已站在了大規模商用化的起點。而在不久的將來，無需遙控器和游戲控制器，你的計算機、電視和游戲機便能夠“感應”到你目光的變化、捕捉到你的手勢和動作、聽懂你語音的命令——在E3+2009大展上，微軟公布了“Natal”計劃。透過一個集成了各種感應組件（包括攝像頭、深度傳感器、多點陣列麥克風以及一個可處理專用軟件的處理器）的裝置，用戶可以用頭、手、足、軀干來控制游戲中的角色，從而更酣暢地投身于虛擬世界。這樣“人性化”的人機交互方式將帶來又一次深刻的產業變革。
第五，作為推動上述技術趨向實現和不斷升級的“魔術師”，軟件的重要性將與日俱增。特別是在“端”的創新進程中，無論嵌入式平臺、應用與服務、各種工具，或是新的開發模式、新的呈現模式，都需要軟件的驅動——正如比爾·蓋茨所堅信的，軟件的發展只取決于人的智力、想象力和創造力，而不存在所謂的“極限”。
再來看看“端”的分類及對應的應用環境（如圖1）。
（圖1）
今后，形形色色的“端”可以大致分為四個類別，并被廣泛應用于娛樂、溝通、創意型工作及亟需提高生產力的商業領域：+
第一，用于固定計算（Fixed）的“端”。近年來移動計算通信端發展很快，也出現了一些激動人心的新技術、新產品。相比之下，似乎固定計算設備的進步不那么明顯。但事實并非如此。更高的計算性能、更大的存儲空間、更強的顯示能力和更人性化的UI技術不但讓PC更強大，還孵化出新的固定計算“端”。例如，通過Surface，用戶已可將計算和通信資源移植到辦公桌甚至是餐桌里，并利用人性化的多點觸控技術來操作這些設備。固定計算“端”還有一些移動端暫時難以企及的優勢。例如可以采用多個大屏顯示器實現桌面擴展，實現復雜的協同辦公，提升工作效率而無需擔心電池續航的問題。
第二，以移動便攜為功能亮點的“端”（Portable），它們的體型小于PC，但比手機要大得多——像筆記本電腦，上網本，便攜式音樂、影視和游戲設備，車用計算通信裝備等等。
第三，用于特殊領域的計算端（Specialty）。電子閱讀器、GPS、嵌入式設備等。這些設備（包括最新的平板電視和藍光播放機）都可以隨時連入“云”，并可通過內置的瀏覽器來查找資源、下載應用和服務，或是隨時與他人溝通。
第四是手機（Phone）。之所以將手機與其它移動便攜“端”區分開來，主要是因為它是計算通信“端”中普及度最高的。全世界有67億人口，而手機注冊用戶數量已達41億；相比之下，PC用戶數量要到2010年才能達到13億。IT從業者希望找到某種新的方式，使我們這顆星球上的所有人，無論區域、貧富、階級，都能夠公平地獲取和應用各種計算資源，而手機很可能是解決方案之一——很多人一生中第一次接觸到的“計算機”將很可能是一部手機。今天的手機可以擁有較10年前的PC更強的計算性能、更大的存儲空間和更優異的圖形處理能力；未來的手機將具備更強大、更全面的“能力”，如電子身份識別、消費支付等等，在成為用戶計算通信應用的中心。
微軟公司在計算通信“端”的技術產品部署比較完備。概括地說，共有四大系列操作系統（Windows+for+PC、Windows+Embedded+for+Device、Windows+mobile+for+Phone、Windows+Azure+for+Cloud）支持包括個人電腦、移動、云設施、Live網絡應用平臺、數字娛樂（游戲和IPTV）在內的五大平臺。（如圖2）
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（圖2）
Windows的第一個版本發布于1985年。20多年來，它是基于x86架構的個人電腦的主流操作系統。今年秋天，Windows+7的發布將把全球億萬用戶的體驗推向一個新的巔峰。+
Windows+Embedded是成熟且具備領先優勢的嵌入式操作系統，目前被廣泛應用于消費及各行業領域，如GPS、移動裝置及消費電子產品。+
Windows+Mobile是微軟專為手機打造的操作系統，它包含著移動用戶所需的、基于Microsoft+Win32+API的基礎應用程序。采用Windows+Mobile的手機可以便捷地同步電子郵件、聯系人和任務、處理各種微軟Office文檔，并可根據主人的要求，完成許多傳統手機所難以支持的娛樂任務。Windows+Mobile使用戶可通過PC和手機的無縫連接來獲取一致的體驗。+
Windows+Azure是微軟面向“云-端”服務的未來而開發的操作系統。它為開發人員及客戶提供了按需計算、海量存儲及通過微軟數據中心來管理各類Web應用的全新解決方案。（如圖3）++
（圖3）
由于所有的系統和平臺均采用了同樣的開發工具（Visual+Studio），開發人員則能縮短開發時間、降低成本，并基于熟悉的Windows開發環境及統一的編程模型，孵化新的應用和服務，為用戶創造價值。同時用戶無論是在接入“云”時，還是在使用PC，Windows手機、XBOX、GPS等各種“端”的過程中，都能獲得延續的，一致的、熟悉的體驗。+
從PC到“云-端”，近20年來IT和通信技術的飛速進步甚至超出了許多業內人士的預期——但也有一些具有深邃洞察力的“先知”，比爾·蓋茨就是其中的一位。
在1990年的Comdex大會上，我坐在近萬名觀眾中，聆聽了他的主題演講。他說：“在未來的幾年內，PC行業的技術進步可以讓人們將信息掌控于指尖。為實現這個目標還需要的是：更‘個性化’的個人計算機；更強有力的通訊網絡；更集成的應用；更豐富的數據以及更方便的訪問信息的途徑。”其實他說的正是“云+端”的未來——20年過去了，蓋茨“信息盡在指尖”的夢想終于在“云-端”計算的時代成為了觸手可及的現實，盡管比他想象的要晚。
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