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1848年，美國南部一個安靜的小鎮上，刺耳的槍聲劃破了午后的沉寂。喬治是剛入警局不久的助手，隨警長匆匆出動。 一位年輕人被發現倒在地板上，身下一攤血跡，右手已無力地松開，手槍滾落在地。身邊的遺書筆跡凌亂，而他鐘愛的女子在昨天與另一個男人走上了教堂。 死者的六位親友都呆呆地佇立著，他禁不住向他們投去同情的一瞥。知道他們的哀傷與絕望，不僅因為一個生命的殞落，還因為對于基督教徒來說，自殺便是在上帝面前犯了罪，他的靈魂從此將在地獄受烈火焚燒。而風氣保守的小鎮居民會視他們全家為異教徒，從此不會有好人家的男孩子約會女兒們，也不會有良家女子肯接受他們兒子們的戒指與玫瑰。 這時，一直沉默著緊鎖雙眼的警長突然開了口：“不，這是謀殺。”他彎下腰，在死者身上摸索許久，忽然轉過頭來，用威嚴的語調問：“你們有誰看見他的銀掛表了嗎？” 那張銀掛表，鎮上的每個人都認得，是那女子送給年輕人惟一的信物。每個人都記得他是如何五分鐘拿出來看一次時間，而陽光下掛表閃閃發光，仿佛一顆銀色的、溫柔的心。 所有的人都在忙亂地否認。警長嚴肅地站起身：“如果你們都沒有看到，那就一定是兇手拿走了，這是典型的謀財害命。” 死者的親人號啕大哭起來，仿佛那根壓垮駱駝的稻草自他們身上取下了，而鄰居們也開始上門表達他們的慰問和吊唁。警長充滿信心地宣布：“只要找到銀掛表就可以找到兇手了。” 門外，陽光如蜜汁，風似薄荷酒，大草原上五月滾動的長草像燃燒著的綠色波浪。喬治對警長的明察秋毫欽佩到無以復加的程度，他問：“我們該從哪里找起呢？” 警長的眼角多了一抹偷偷的笑意，伸手慢慢地從口袋里掏出一塊表。 他忍不住叫出聲：“難道是……” 警長看著周圍廣闊的草原，微笑點頭：“幸好任何人都知道，大草原上要尋找一個兇手和尋找一株毒草是一樣困難的。” “他明明是自殺，你為什么偏要說是謀殺呢？你讓他的家人更加難過了。” “但是他們不用擔心他的靈魂的去處，而他們在哭泣過后，還可以像任何一個好基督徒一樣清清白白地生活了。” “可是偷盜、說謊一樣是違背忠誠的呀。” 警長銳利的眼睛盯著喬治：“年輕人，請相信我，六個人的一生，比摩西忠誠的七十倍的七十倍還要重。而一句因為仁愛而說的謊，連上帝也會裝著沒有聽見。” 那是喬治遇到的第一樁案子，也是他一生中最重要一課。 |
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