在非洲大陸東海岸的印度洋中生存著一種名副其實(shí)的“活化石”——腔棘魚，它可能是迄今仍存在于地球上的最古老動(dòng)物。
1938年出現(xiàn)在南非的活化石腔棘魚
居住在南非與馬達(dá)加斯加島上的土著漁民，在南非東倫敦海面上，偶然捕到一條奇怪的魚。這條魚長(zhǎng)約1.4米,重約37千克，全身披滿泛著紫鉛色光澤的鱗片。它的頭部特別堅(jiān)硬，簡(jiǎn)直像鼓著一層鎧甲。更為奇特的是，它的胸和腹部?jī)蓚?cè)各長(zhǎng)著兩個(gè)又粗又長(zhǎng)的鰭，宛如獸類的腿。當(dāng)船長(zhǎng)觸摸到它的身體時(shí)，那條怪魚便猛地躍起，張開長(zhǎng)著鋒利牙齒的大嘴，像要吃人似的。受了驚嚇的船長(zhǎng)到附近的博物館進(jìn)行調(diào)查，只聽說這是一種珍稀魚類，其他便一無所知了。于是他把這條魚畫成草圖，帶著去請(qǐng)教南非格雷厄斯敦大學(xué)的魚類學(xué)家史密斯教授.教授不禁驚叫起來:“腔棘魚竟還活著，這真叫人難以置信! 幾千萬年前就應(yīng)絕種的魚竟還活著。”
用電腦模繪的腔棘魚
所謂腔棘魚,人們認(rèn)為它第一次出現(xiàn)是在3.5億年前的泥盆紀(jì)，曾經(jīng)昌盛一時(shí),分布在許多地方。但從1億中前開始衰退，到7500萬年前的中生代末期，它的蹤跡便從地球上消失了，僅僅留下了化石。
然而，遺憾的是當(dāng)史密斯教授在船長(zhǎng)的陪同下驅(qū)車來到東倫敦海面時(shí)，看到的卻只是一堆魚骨、紫鉛色的鱗片和巨大的鰭。原來，當(dāng)船長(zhǎng)離船登岸后，那些不知底細(xì)的漁民已經(jīng)把魚肉吃光了。
盡管如此,人們?nèi)匀豢梢钥隙ㄟ@是原始魚——腔棘魚。這種曾被認(rèn)為現(xiàn)代不能看到化石的魚，至少有一條活到了現(xiàn)在。這樣，就有理由認(rèn)為在什么地方還有它的同類，因?yàn)閮H有一條魚是無法生存幾千萬年之久的。父生子，子生孫……經(jīng)過無數(shù)代的繁衍，它們才得以延續(xù)下來啊!
想到這里，史密斯教授立即畫了宣傳畫。畫上繪有腔棘魚的形狀，并用英文、法文和葡萄牙文寫著：“找到此魚的人，每條魚給賞金100英鎊?！边@張畫印刷了幾千張,散發(fā)到瀕臨印度洋的非洲海岸地區(qū)。
以上所述，是1938年12月發(fā)生的事情了。史密斯教授為什么這樣不遺余力地尋找腔棘魚呢？通常認(rèn)為，遠(yuǎn)古時(shí)代陸地上沒有動(dòng)物存在，現(xiàn)在生活在陸上的動(dòng)物，其祖先是從海上遷移來的。在魚類和其他無足動(dòng)物向陸上動(dòng)物進(jìn)化的時(shí)期，海里洄游著一種長(zhǎng)腿的魚，它的腿(其實(shí)應(yīng)是鰭——編者)相當(dāng)發(fā)達(dá)，甚至像兩棲動(dòng)物那樣，能在巖石上和樹上爬行。這種魚由于它脊背上的骨刺不像普通魚那樣突出在外，而有相當(dāng)部分中間是空的，故專家命名為腔棘魚。假如用青蛙的成長(zhǎng)過程來形容魚向陸上動(dòng)物進(jìn)化過程的話，那腔棘魚正好相當(dāng)于長(zhǎng)腿時(shí)期的蝌蚪。
現(xiàn)代科學(xué)研究表明，由海中上陸的動(dòng)物，最初演變?yōu)轭愃魄嗤?、晰賜的動(dòng)物，接著又進(jìn)化為鳥類和四足哺乳動(dòng)物，進(jìn)而從中產(chǎn)生了人類這種高等動(dòng)物。史密斯教授認(rèn)為，腔棘魚的出現(xiàn)，正好為人們打開了一個(gè)觀察這條進(jìn)化道路的窗口。但由于第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，尋找腔棘魚的事，很快就被人們遺忘了。戰(zhàn)事的影響，并沒有阻止史密斯教授的決心，漫長(zhǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)剛一結(jié)束，他又投入尋找腔棘魚的工作中去了。然而仍然一無所獲。“難道腔棘魚已經(jīng)絕種了嗎？捕到的那條腔棘魚，會(huì)不會(huì)是最后一條呢？”教授的頭腦中一直存在著這個(gè)疑問。1952年12月10日，傳來消息：在位于非洲東海岸與馬達(dá)加斯加島之間的科摩羅群島附近又捕捉到一條活著的腔棘魚。其后，到1955年7月，在科摩羅群島近海150-270米的深處，共捕捉到15條這種魚。直到這時(shí)，對(duì)此將信將疑的學(xué)者們終于不得不相信腔棘魚的存在是事實(shí)。前不久，德國(guó)科學(xué)家又一次在科摩羅群島附近的西印度洋水深 l15-182米處拍攝到6條腔棘魚照片。1.5米左右長(zhǎng)的腔棘魚時(shí)而倒立，時(shí)而仰游，時(shí)而倒游和做出其他不平常的動(dòng)作。乍看，它們?nèi)淼啮捲趤y七八糟地?cái)[動(dòng)，好像在跳“迪斯科”，仔細(xì)觀察才發(fā)現(xiàn)，它的每個(gè)動(dòng)作都是密切配合的，猶如駿馬奔騰時(shí)四蹄的協(xié)調(diào)一樣。 人們或許要問：這種同化石腔棘魚形態(tài)沒有多大變化的遠(yuǎn)古時(shí)代的魚，何以竟能原模原樣傳給子孫，幸存到今天呢? 達(dá)爾文的“進(jìn)化論”明確告訴我們：生物會(huì)隨著環(huán)境的變化而進(jìn)化，不能適應(yīng)環(huán)境變化的就自然滅絕。 專家認(rèn)為，腔棘魚是錯(cuò)過了它的祖先向兩棲動(dòng)物進(jìn)化的機(jī)會(huì)而遁人海底的那部分魚的子孫。據(jù)研究分析，腔棘魚起初是生活在淡水中的，后來隨著地理、氣候等環(huán)境變化，一部分爬上陸地，向兩棲類動(dòng)物進(jìn)化；另一部分則移往海中，在深海的底部安家。由于深海水溫幾乎不變，水流也很緩慢，既沒有陸地上那樣劇烈的環(huán)境變化，也沒有像陸地那樣有那么多敵害——對(duì)生存構(gòu)成威脅的動(dòng)物，環(huán)境十分安定,進(jìn)化的必要性不大,所以它才跨越巨大時(shí)空，相傳3000多萬代，以幾乎是原始的形態(tài)幸存到今天。 | |
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腔棘魚 coelacanth
總鰭魚目(Crossopterygii)一些葉鰭硬骨魚類的統(tǒng)稱。近緣但已絕滅的扇鰭魚亞目(Rhipidistia)的種類被認(rèn)為是陸生脊椎動(dòng)物的祖先。在某些分類系統(tǒng)中，腔棘魚和扇鰭魚均被認(rèn)為隸屬總鰭亞綱(Crossopterygii)內(nèi)之不同目。腔棘魚出現(xiàn)於3.5億年以前，當(dāng)時(shí)在地球上極其豐富。腔棘魚屬(Coelacanthus)化石發(fā)現(xiàn)於二疊紀(jì)末期(2.45億年前)到侏羅紀(jì)末期(1.44億年前)。腔棘魚屬與其他同類魚一樣，骨化程度較低，表現(xiàn)出脫離早期淡水環(huán)境而轉(zhuǎn)向海洋生活方式的一般趨向。腔棘魚長(zhǎng)期被認(rèn)為約在6,000萬年前即已絕滅，而1938年卻在非洲南部近岸用網(wǎng)捕到一條現(xiàn)生種類——矛尾魚(Latimeria chalumnae)。在懸賞征集之下，1952年在科摩羅(Comoros)群島捕得第二尾(命名為Malania anjouanae,可能與矛尾魚是同一種)。以後又在這一地區(qū)捕到另外幾尾。後來發(fā)現(xiàn)，這類魚已早為島民所熟悉，其肉鹽腌曬乾後可吃，粗鱗用作研磨料。
種群現(xiàn)狀
在1938年以前，多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)為腔棘魚早在8000萬年前便已經(jīng)滅絕了。直到1938年，在南非發(fā)現(xiàn)了活著的腔棘魚。 所謂腔棘魚,人們認(rèn)為它第一次出現(xiàn)是在3.5億年前的泥盆紀(jì)，曾經(jīng)昌盛一時(shí),分布在許多地方。腔棘魚又稱“空棘魚”，英文名(coelacanths)，由于脊柱中空而得名。由于科學(xué)家在白堊紀(jì)之后的地層中找不到它的蹤影，因此認(rèn)為這個(gè)登陸矛尾魚(Latimeria chalumnae)英雄已經(jīng)告別了世間，全部滅絕了。在1938年，接近圣誕佳節(jié)的某一天，，在非洲南部的科摩羅群島附近，南非的博物館員瑪羅麗·考特內(nèi)-拉蒂莫(Marjorie Courtenay-Latimer)在巡視漁民捕的魚時(shí)發(fā)現(xiàn)的，而受到全世界的矚目。此魚被推測(cè)是在約3.5億年前出現(xiàn)，6500萬年前即已絕滅的總鰭類（有穗邊鰭的同類）中的一種腔棘魚?？傱掫~類不但能呼吸空氣，而且能使用鰭來當(dāng)作腳走路，這是魚類向兩棲類進(jìn)化的重要證據(jù)。在距今4億年前的泥盆紀(jì)時(shí)代，腔棘魚的祖先憑借強(qiáng)壯的鰭，爬上了陸地。經(jīng)過一段時(shí)間的掙扎，其中的一支越來越適應(yīng)陸地生活，成為真正的四足動(dòng)物；而另一支在陸腔棘魚地上屢受挫折，又重新返回大海，并在海洋中尋找到一個(gè)安靜的角落，與陸地徹底告別了。
生活環(huán)境
11000米深的海底。眾所周知，人類入海比登天還要難。首先是巨大的壓力：水深每增加10米，壓力就要增加１個(gè)大氣壓。在11000米深的海底，壓力將高達(dá)1100個(gè)大氣壓，別說人的血肉之軀，就是普通的鋼鐵構(gòu)件也會(huì)被壓得粉碎。還有海底的惡劣環(huán)境：黑暗、寒冷！太陽光進(jìn)入海中很快被吸收。10米處的光能只及海洋表面的18％，100米深處則只有1％了。光線稀少，熱量自然難留，水下的寒冷、黑暗可想而知。然而，腔棘魚通常生活在非常深的海底，并把自己隱藏在海底礁石的洞穴里。在惡劣的海底世界里腔棘魚，它們以生存為目標(biāo)，不斷給自己施加壓力，學(xué)會(huì)與壓力共處，在自己創(chuàng)造的歷史里痛并快樂地生存著，超乎想象地存在了4億年！
分布范圍
分布范圍很廣，但從1億中前開始衰退，到7500萬年前的中生代末期，它的蹤跡便從地球上消失了，僅僅留下了化石。 這是世界上已知最古老的魚類，在1930年代被漁民捕獲兩條之前，都以為這種魚已經(jīng)滅絕了。科學(xué)家本來也認(rèn)為腔棘魚只生活在非洲東部，但是，1997年，在印尼的蘇拉威西島（西里伯斯島）發(fā)現(xiàn)了另一種近緣種 Latimeria menadoensis。2007年5月16日桑給巴爾(Zanzibar，又譯占吉巴)位于東非坦桑尼亞東部一個(gè)島上的印度洋沿海城市，漁夫捕獲一條腔棘魚(Coelacanth)，這條腔棘魚在一家瀕海餐館的魚池內(nèi)存活了十七個(gè)小時(shí)。法國(guó)、日本和印尼科學(xué)家已解剖了腔棘魚，接下來還打算對(duì)它進(jìn)行基因分析。 由于這條魚是在靠近沙灘、水深只有一百零五米的地方捕獲，因此科學(xué)家接下來要研究的是，印尼腔棘魚的棲息水域是否比非洲腔棘魚的還要淺。
發(fā)現(xiàn)的故事
1938年的一天，在南非東倫敦附近的海面上，一艘拖網(wǎng)漁船捕獲到一條奇特的魚。這是一條長(zhǎng)約兩米左右、泛著青光的大魚，魚鱗象鎧甲一樣布滿全身，尖尖的魚頭顯得異常堅(jiān)硬，特別引人注目的是在它的胸部和腹部各長(zhǎng)著兩只與其它魚類比起來既肥大又粗壯的魚翅，看上去就像野獸的四肢一樣。遺憾的是，漁民們對(duì)這條樣子奇特的魚并沒有給予特殊的“照顧”，而是將它和別的捕撈物混在一起運(yùn)回港口，堆放在碼頭上。 此時(shí)，在東倫敦博物館工作的拉迪瑪女士正巧路過碼頭，當(dāng)她看到這條魚時(shí)，不由得停住了腳步：她對(duì)從未見過的還長(zhǎng)著“四肢”的魚產(chǎn)生了濃厚的興趣，于是，從挎包里取出筆記本將這條魚的形狀畫了下來?；氐郊依?，拉迪瑪女士找出了所有關(guān)于魚類的藏書，但無論是有關(guān)這條魚的名稱、圖鑒及說明等一概沒有查到。她又來到了圖書館，希望能找出答案來，可翻遍了館藏的所有專業(yè)書籍和魚類圖鑒，竟然沒有找到有關(guān)這條魚的一點(diǎn)線索。一無所獲的結(jié)果，更激發(fā)了拉迪瑪女士要搞清這條魚的來龍去脈的決心。于是，她給南非著名的魚類學(xué)家史密斯教授發(fā)出了一封信，還附上了自己畫的草圖，向教授請(qǐng)教。 當(dāng)收到信的史密斯教授看到那張魚的草圖時(shí)，竟然失聲驚叫起來：“這不是腔棘魚嗎，這是古生物腔棘魚呀！可它已經(jīng)絕跡幾千萬年了，難道還有存活下來的？這太不可思議了！”教授立刻給拉迪瑪女士發(fā)去了電報(bào)：這種魚很象是古生物腔棘魚，我馬上去你處，請(qǐng)務(wù)必妥善保管好那條魚。發(fā)完電報(bào)，激動(dòng)不已的教授立即駕駛著汽車向東倫敦飛馳而去。 難怪拉迪瑪女士查遍了所有資料也沒有找出結(jié)果來呢，原來，這種樣子奇特的魚叫做腔棘魚，在三億年前曾經(jīng)繁盛一時(shí)，可當(dāng)它在從海洋動(dòng)物向陸地動(dòng)物進(jìn)化的過程中，不知什么原因，已經(jīng)生出四肢的它又回到了海洋中生活，而且在幾千萬年前就已經(jīng)絕跡了。人們今天對(duì)腔棘魚的了解都是從化石上得到的，并且相信：腔棘魚已經(jīng)永遠(yuǎn)從地球上消失了。 當(dāng)史密斯教授風(fēng)塵仆仆地趕來時(shí)，眼前的景象令教授大失所望：他所看到的只是一些魚骨頭、肥大的魚翅和仍然泛著青光的魚鱗——接到教授的電報(bào)后，拉迪瑪女士飛也似地向碼頭奔去，遺憾的是，無知的漁民們已經(jīng)把那條魚吃掉了。 剛才還是興高采烈的史密斯教授，現(xiàn)在連說話的力氣都沒有了，五百多公里長(zhǎng)途跋涉的疲勞也一下子涌了上來。雖然骨頭、魚鱗、魚翅保存了下來，對(duì)研究腔棘魚有一些幫助，可卻失去了完整的研究對(duì)象啊！教授肯定了這條魚就是過去只能在化石上見到的腔棘魚。他認(rèn)為至少有一條魚還存活著，因?yàn)閮H僅一條魚經(jīng)過數(shù)千萬年的變遷而存活下來那是絕對(duì)不可能的，只有經(jīng)過世世代代的繁衍生息才能存活到現(xiàn)在?？善渌那患~又在那里呢？ 史密斯教授馬上印制了大量的傳單，上面配有腔棘魚的圖象，并用英語、法語、葡萄牙語寫著：“如有發(fā)現(xiàn)此魚者獎(jiǎng)勵(lì)100英鎊”，在非洲的太平洋沿岸廣為散發(fā)。教授自己也乘上漁船親自尋找，向漁民們調(diào)查和宣傳。雖經(jīng)千辛萬苦、想方設(shè)法，但依然沒有見到腔棘魚的蹤影。 不久，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了，全世界都卷入了戰(zhàn)爭(zhēng)的旋渦，尋找腔棘魚的事情也被人們漸漸地淡忘了。而史密斯教授并沒有忘記，更沒有灰心，當(dāng)漫長(zhǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，他馬上又開始了尋找腔棘魚的工作…… 又經(jīng)過了多年的苦苦搜尋，仍未發(fā)現(xiàn)腔棘魚的線索。這時(shí)，已是1952年的12月了。那么，史密斯教授為什么這樣不遺余力地尋找腔棘魚呢？我們知道，陸地上的動(dòng)物都是從海洋里進(jìn)化來的，像魚那樣的沒有四肢的水生動(dòng)物在向陸地動(dòng)物進(jìn)化的過程中，已經(jīng)生出了四肢卻又返回到海洋里生活，科學(xué)家們將這種水生動(dòng)物稱作“腔棘魚”。如果我們將在海洋中生活的魚類向陸地動(dòng)物進(jìn)化的經(jīng)歷比做青蛙成長(zhǎng)的過程的話，那么腔棘魚恰好相當(dāng)于生出四肢的蝌蚪。史密斯教授認(rèn)為：找到了腔棘魚，很可能就找到了打開生物進(jìn)化之迷大門的鑰匙。 難道腔棘魚真的已經(jīng)滅絕了？而當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的那一條就是唯一的一條了？就在教授近乎于絕望之時(shí)，一封來自遠(yuǎn)方的電報(bào)送到了他的面前：“我們捕到了象是腔棘魚的魚，盼望您的到來。”電報(bào)是科摩羅群島的漁民發(fā)來的。驚喜萬分的教授趕忙向南非政府求助，乘坐著軍用飛機(jī)向科摩羅群島飛去。千真萬確，這就是教授夢(mèng)寐以求的腔棘魚：這條身長(zhǎng)一米五十公分、體重五十八公斤的“活化石”被注射了福爾馬林后又用鹽腌了起來，正在等待著教授的到來。 晚上，仍沉浸在激動(dòng)和喜悅中的史密斯教授將裝著腔棘魚的箱子擺在自己的床邊----經(jīng)過了漫長(zhǎng)的十四年的苦苦尋找，今天終于有了結(jié)果，夙愿已償?shù)慕淌诟锌f千，一夜未眠…… 印度尼西亞 印度尼西亞一名漁民日前捕到了一只腔棘魚。這種魚是恐龍時(shí)代的一種遠(yuǎn)古魚類，曾一度被認(rèn)為已經(jīng)滅絕。 科學(xué)家說：“腔棘魚一旦離開它們生活的水域只能存活兩個(gè)小時(shí)左右。然而，被漁民捕撈上來的這只腔棘魚卻存活了17個(gè)小時(shí)?！? 在1938年以前，多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)為腔棘魚早在8000萬年前便已經(jīng)滅絕了。直到1938年，在南非發(fā)現(xiàn)了活著的腔棘魚。從此，腔棘魚便被稱為“恐龍時(shí)代的活化石”。
外形特征
現(xiàn)代腔棘魚是矛尾魚科(Latimeriidae)的深海魚，因鰭棘中空故名。體型大於多數(shù)化石種。是兇猛的掠食者，體粗重而多黏液，鰭呈肢狀，行動(dòng)靈活。 |
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