許多人對“感冒”的概念并不清楚，存在許多誤解。實際上“感冒”、流感（流行性感冒的簡稱）、上感（上呼吸道感染的簡稱）的概念是不同的，預防和治療的方法也不完全一樣。感冒和流感雖然都是由病毒感染呼吸道引起的，但它們是兩種不同的疾病。
流行性感冒，簡稱流感，是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病，發病率較高，易引起暴發性流行或大流行，病原體為甲、乙、丙3種類型流行性感冒病毒，主要通過空氣飛沫傳播。臨床上有急起高熱、乏力、全身肌肉酸痛、眼結膜炎明顯和輕度呼吸道感染癥狀，雖有自限性，但老年人及伴有慢性呼吸道疾病、心臟病者易并發肺炎。流感的最主要特點是流行，可引起區域性、全國性，甚至世界性的大流行，因此流行是臨床醫師診斷流感的主要根據。由于流感病毒尤其是甲型病毒極易變異，因此每一年發生的流感的病毒株，或病毒血清型往往是不同的，一般3年一個流行高峰，發病人數多，全身癥狀嚴重，影響健康和勞動能力。在今年十一月份，香港出現副流感四型病毒的流行，造成嚴重影響。
普通感冒，簡稱感冒，俗稱“傷風”，是急性上呼吸道病毒感染中最常見的病種，雖多發于初冬，但任何季節，如春天、夏天也可發生，不同季節的感冒的致病病毒并非完全一樣。其主要病原體有鼻病毒，其次為副流感病毒、腺病毒、埃及病毒、柯薩奇病毒以及呼吸道合胞病毒，常易合并細菌感染。普通感冒起病較急，早期癥狀有咽部干癢或灼熱感、噴嚏、鼻塞、流涕，開始為清水樣鼻涕，2～3天后變稠；可伴有咽痛；一般無發熱及全身癥狀，或僅有低熱、頭痛。普通感冒大多為散發性，不引起流行，但冠狀病毒感染可引起某些流行。感冒多呈自限性，一般經5～7天痊愈。
流感的預防措施主要有：
1.早期發現流感病人、早期就地隔離病人，早期治療。流行期間應減少大型集會和集體活動；到公共場所應戴口罩，少出入人口密集的地方。每天定時開窗通風，保持室內空氣新鮮。
2.藥物預防：鹽酸金剛烷胺預防甲型流感有一定效果，對乙型流感則無效。所以，在流行早期必須確定流行株的型別，才能對沒有保護的人群進行藥物預防。
3.疫苗預防：常用的疫苗有減毒疫苗和滅活疫苗兩種。減毒疫苗用鼻腔噴霧法，滅活疫苗采用皮下注射法。接種后半年～一年有預防同型流感的作用。但流感病毒的毒株經常變異，因此難以預測本年度流行的病毒類型，只能推測可能是哪種類型，制造疫苗的毒株力求接近流行株。
