也許在不遠的某一天，當你需要查找圖書資料的時候，你的下意識動作不再是奔向距離最近的圖書館，而是打開IE瀏覽器，登錄Google的界面，然后敲入你所要搜尋的書目。總部位于美國加州的全球最大的搜索引擎Google公司于2004年12月13日晚對外宣布，將與美國紐約公共圖書館以及哈佛大學、斯坦福大學、密歇根大學和英國牛津大學的圖書館合作，將這些著名圖書館的館藏圖書掃描制作成電子版放到網上供讀者閱讀。屆時，Google將打造出一座不折不扣的全球最大的虛擬圖書館。
最大的虛擬圖書館
雖然很多人把Google的虛擬圖書館計劃評價為與微軟、Yahoo等其他公司日益激烈的競爭下的產物，但是追溯Google的成長過程，我們可以發現，把圖書館變為網絡生活的一部分一直是Google公司從未忘卻的最初夢想。Google的創始人賽吉布林和拉里佩奇早在斯坦福大學求學期間，就曾致力于開發數字圖書館項目。“早在創建Google以前，我們就曾夢想把圖書館員如此鐘愛的豐富圖書資源搬到網上，使其可供搜索。”拉里佩奇這樣說道，“我們的目標不但是要讓用戶在津巴布韋輕易地找到不顯眼的交通崗，而且要讓用戶閱讀到莎士比亞的不朽劇作。”
賽吉布林和拉里佩奇的夢想在去年甫一宣布，就得到了母校斯坦福大學的支持。斯坦福大學宣布將全部館藏圖書交給Google掃描，而緊接著“敞開懷抱”的是美國密歇根大學圖書館，他們同意對Google開放其全部的近700萬冊藏書。迄今Google已經獲得了多家頂級圖書館的不同程度的支持：哈佛大學打算先讓Google掃描其館藏圖書中的4萬冊，然后根據實際效果決定是否提供其他圖書。而牛津大學則愿意讓Google將其館藏圖書中1901年之前出版的所有圖書都掃描成電子版。相對于這兩所大學圖書館在書籍取用數量以及范圍上的限制，紐約公共圖書館表現得更為慷慨：他們將館內一些沒有版權限制的、易碎的珍貴館藏都提交了出來，因為該圖書館的官員認為，或許很多學者會對這些資料感興趣。
按照Google的構想，當他們將所有這些頂級圖書館的館藏圖書制作成電子版后，Google的用戶就能輕松地搜索并閱讀所有無版權限制圖書的全部內容。而對于那些受版權保護的圖書，用戶雖不能窺其全貌，但也能在網上閱讀其目錄、內容摘要以及可以借到這本圖書的圖書館名稱。如今Google的虛擬圖書館計劃正在緊鑼密鼓地進行，不過這個構想雖然聽起來驚心動魄，實現起來卻遠沒有一些媒體吹噓的那么快速和輕易。雖然Google是全球最大搜索引擎，掌握著最為先進的計算機技術，但將如此海量的圖書掃描制作成電子版并非易事。單以密歇根大學圖書館舉例，如果把他們的700萬冊圖書一本本排列起來，長度將超過200公里。Google需要至少六年的時間才能完成對這一數量圖書的掃描工作。而所有的工作還遠不止掃描那么簡單，Google還將面臨其他棘手問題，包括將手寫外文圖書轉換為英文電子版等。
當然，商業社會的一切付出都是為了追求高利潤的回報，Google此番勞心勞力也決非只是為大眾做無償奉獻。雖然Google宣稱在用戶的搜索過程中，他們不會向用戶收取任何費用，不過還是有許多人替Google分析了借此舉可贏得的巨大商機。“圖書是結構化信息，可能會激發尚未形成的網上服務，例如疑問解答。”搜索行業的網絡博客作家約翰巴特勒說。這類服務將意味著能為Google帶來收入。同時，搜索結果的質量也將借助幾百萬本圖書的數字化得到改進，并賦予它超越微軟、Yahoo等競爭對手的優勢。另外，Google還將從刊登在圖書內容旁邊的相關廣告分享廣告收益。
可媲美印刷術的發明？
其實通過掃描技術將普通圖書儲存到電腦上并不新鮮。許多大型網站目前都提供新書預覽服務，也有不少網站提供在線圖書閱讀或電子版圖書下載。但Google這項計劃的過人之處在于，其未來提供的網上閱讀圖書數量巨大，而且可以通過公司著名的搜索引擎檢索。這也正是Google的虛擬圖書館計劃一經推出，便獲得了輿論近乎一邊倒的贊許的原因。
根據《紐約時報》所做的調查顯示，很多學者、圖書管理員都對Google的這一計劃表示了贊同。斯坦福大學圖書館館長米切爾凱利強烈支持這項新圖書館運動，他說道：“未來20年內，世界上絕大多數的知識必將被數字化，對信息收費，就如同對圖書館收費那樣無恥，未來的知識必須是開放的。” “這是將我們的資料提供給其他人的巨大機會，”紐約公共圖書館館長保羅勒克萊爾這樣說，“它可以解決一個古老的問題：如果人們無法找到我們，那我們應該如何找到他們呢？” 紐約城市大學研究生中心的人文學院院長大衛納索也表示，通過關鍵詞來搜索書籍以及研究文獻，不僅可以縮短學術研究成果傳播的時間、減少傳播過程中所花費的金錢，同時以一種十分便捷的方式拓寬了科學家們研究的視野。牛津大學圖書館服務負責人羅納德米爾恩就更是不吝嗇自己的贊美之詞。他認為Google的虛擬圖書館計劃，重要性幾乎能與印刷術的發明相提并論。
Google的這一舉措反響如此熱烈，它的競爭對手們自然也不甘落后。有消息稱，Yahoo和微軟的MSN部門等都開始了與各大圖書館的聯絡，希望能夠在搜索中加入百科全書、圖書館藏書以及其他資源。可以預見的是，不久的將來，一場由Google掀起的風暴即將向世人撲來，屆時會被其顛覆的地區，決不只局限于美國國內。
2005年2月，法國知識界用一場集體的呼吁將其影響上升至了民族和世界的高度。法國國家圖書館館長Jean-Noel Jeanneney于23日宣布了法國國家圖書館將把遠自19世紀起的22種館藏法文期刊和報紙上網開放查閱的消息，同時他也表達了自己的擔憂：Google對著作的選擇，可能會偏重一些傳統的歐洲觀點和英語，“對于定義未來時代的世界觀，我們正面臨美國壓倒性支配的風險。”他因此呼吁歐盟當局火速推出自己的計劃和網絡搜索引擎，以平衡這種現象。“我不希望法國大革命只經由美國挑選的書重述，他們呈現的畫面或好或壞，但都不是我們的。”
圖書館業終結還是新生？
一旦虛擬圖書館的搭建成了風尚，根據業界分析，最為坐立不安的兩個團體，除了出版業就是眾多的現實圖書館。Google的聲明已經讓包括企鵝集團、哈勃克林斯、蘭登書屋在內的諸多出版巨頭都坐不住了。Google圖書館所建立的在線圖書館和虛假卡片目錄，是不是會侵犯他們的利益，引發全球出版業多米諾骨牌性的緊張。美國圖書館協會的執行總裁韋伯斯特的話很大程度上反映了這些出版商的擔憂，“我們很急切地想知道研究人員、學者和市民是否能被逐漸引導到使用免費公共資源還是寧愿向出版商掏錢買書。”而對于美國文件協會主席倫達金默森來說，他的焦慮在于，Google的這一計劃會不會直接導致人們樂衷于使用網絡圖書館而最終舍棄了通過閱讀一本書、查閱一份歷史資料，然后在漫長的研究中尋獲珍寶的喜悅？
過去幾年來，圖書館的管理員們無奈地發現越來越多的讀者傾向于上網搜索資料，不是作為圖書館資料的補充，而是作為后者的替代品。圖書館對于越來越多的知識分子已經喪失了吸引力，現在一旦虛擬圖書館被Google搭建落成，有一種預言是不是就會成立：未來的世界可以不需要實際存在的圖書館。正是這種假設的可怕性讓金默森在一片贊許聲里拍案而起：“Google究竟想干什么？！”他不無深情地追述道，“曾經有人在圖書館親眼目睹，一位學者竟然在輕輕地聞一本書。我要說，人對于書籍的眷戀，就好像那些在霍亂流行時期曾用醋來預防過疾病的人，一輩子都不能忘懷醋的芳香一樣。”
不過更多的專業人士表示了金默森的擔憂大可不必。Google的虛擬圖書館和現實圖書館，并不是二者只能取其一，而是可以相互促進與融合。用密歇根大學圖書館管理員約翰威爾金的話說：“有人會擔心，這是圖書館業終結的開始。但我反而覺得這么做才能使圖書館業恢復活力，更有意義。”
首先，現實圖書館具備虛擬圖書館不可比擬的獨特性；其次，虛擬圖書館的推廣反而會為現實圖書館帶來很好的廣告效果。美國圖書館協會主席卡西安諾女士向媒體公布了這樣的一個數據：在美國，過去的10年中，去圖書館借閱書籍的人數翻了一番，一年內達到12億人次。而且大部分的人都是來尋求幫助，整理資料的。“很多人說，我把東西放到Google上，獲得了4萬個點擊率。4萬個跟12億相比，孰多孰少其實一目了然。”因此，所謂“網絡會最終侵犯乃至取代圖書館”的看法，在她這里變得不屑一談，正是因為圖書館有著網絡不可取代的特異性，圖書館才能更加長久地存在下去。
而密歇根大學教務長卡朗特則從另外一個方面表達了自己的信心：Google的計劃對于現實圖書館，反而是一種良好的廣告形式，會讓更多的人走進圖書館。“圖書管理員還是會繼續負責收藏和整理我們現有的資源，很多學者都會上網，然后發現，我得親自去看看那本原著，然后來到圖書館。”
——全球財經觀察
|
