卦者，掛也。是一種現象掛在我們的眼前，故而稱其為卦。《易經》所說的卦，是宇宙間的現象，是我們肉眼可以看見的現象，宇宙間共有八個基本的大現象，而宇宙間的萬有、萬事、萬物，皆依這八個現象而變化，這就是八卦法則的起源。現在看來，能夠將觀察到的宇宙現象，歸納成八大類，畫成八卦，沒有超人的智慧如何得來？所以八卦當真是智慧之學。惜乎當下，經常落人以迷信的把柄，實在讓人心痛。
《易經·系辭》云：“古者包犧氏之王天下也，仰者觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。”是說八卦產生于古代初民們“觀天俯地”的實踐活動。
先天八卦（伏羲八卦）
乾三連，坤六斷，震仰盂，艮覆碗，離中缺，坎中滿，兌上缺，巽下斷，此八卦之象也。
“天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射，八卦相錯，數往者順，知來者逆，是故，易逆數也。” ---《周易·說卦》
先天八卦圖的特點
（1）先天八卦圖循環的過程有順逆之分，即“由一至四，反時針方向，順序為乾、兌、離、震四卦，乾象征天在最上方。亦即南方。由五至八，順時針方向，順序為巽、坎、艮、坤四卦。坤象地，在最下方，亦即北方”。(《白話易經》)
（2）卦劃相對，“乾三陽與坤三陰一對也，坎中滿與離中虛一對也，震初陽與巽初陰一對也，艮末陽與兌末陰一對也”。
（3）先天八卦主生，圖中“震巽為一炁，乾金生坎水，艮土生兌金，離火生坤土。”(《周易淺述》)震巽在五行上都屬木，震一陽生，巽一陰生，故為一炁。乾為金，坎為水，故乾金生坎水。艮為土，兌為金，故艮土生兌金。離為火，坤為土，故離火生坤土。
（4）在人事上表現了老與老，少與少相對。老男與老婦相對，長男與長女相對，中男與中女相對，少男與少女相對。
（5）陽極陰生，陰極陽生，陰陽消長。坤左順時針至乾陽長陰消，乾陽盛極，巽起陰長陽消右順至坤陰盛極。
（6）先天八卦圖的炁的運轉方向兩種，可用兩種陰陽魚旋轉表示。即右旋和左旋也稱順轉和逆轉。炁以先天數的順序可形成S形逆轉。所以先天八卦圖中間配陰陽魚圖也劃有左旋的。氣功逆修理論系用逆轉圖。
以陰陽消長的理炁看，則是順時針方向轉，循環不停，周流八方，按炁的陰陽消長看，則可用順時針陰陽魚圖來表示，古代多這種圖。另從現代科技拍攝到的宇宙星系圖也是順時針旋轉。
后天八卦（文王八卦）
后天八卦示圖
“帝出乎震，齊于巽，相見乎離，致役乎坤，說言乎兌，戰乎乾，勞乎坎，成言乎艮。”
《周易·說卦》
（1）先天與后天八卦圖的方位區別：
先天八卦圖是乾坤定南北，離坎定東西；后天八卦圖是離坎定南北，震兌定東西。
（2）先天八卦圖與后天八卦圖的體用區別：
先天八卦圖是體，后天八卦圖是用。后天八卦圖是五行順時針流行相生，是合我們生存的自然環境。如：東木，西金，南火，北水。中國的土壤分布顏色：東青色土，南紅色土（云貴多紅土），西白色土(多沙漠)，北黑色土。西方金位生水，我國的長江，黃河源頭都來自西方，而東流入海。
（3）后天八卦圖相對者相克：
除去艮卦、坤卦二個土性的卦，其余卦在五行上相對都相克。如：乾克巽，坎克離，兌克震。
（4）父母卦與子卦：
乾為父，坤為母，其余六卦皆乾坤所生，共三男三女。震為長男，坎為中男，艮為少男，巽為長女，離為中女，兌為少女。卦雖以父母子女為比喻，但卻內寓天地陰陽為萬物之母，陰陽交合乃生萬物，從無形到有形，萬物之體形于外而炁行于中的奧理。
（5）先天八卦圖與后天八卦圖在炁運的區別：
甲、先天八卦圖卦炁特點：表現為陰陽消長合壁，自然天為，生生不息，為先天炁圖。
已、后天八卦圖卦炁特點：表現為五行相生，變易發展之道，為后天炁圖。與河圖之東木南火西金北水五行順生一致。
八卦物象表
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卦名
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乾
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坤
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震
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巽
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坎
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離
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艮
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兌
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自然
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天
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地
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雷
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風
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水雨月
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火日
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山
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澤
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人
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父
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母
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長男
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長女
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中男
|
中女
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少男
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少女
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五行
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金
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土
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木
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木
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水
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火
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土
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金
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屬性
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健
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順
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動
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入
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陷
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麗
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止
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悅
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動物
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馬
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牛
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龍
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雛
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豕
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雉
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狗
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羊
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身體
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首
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腹
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足
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股
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耳齒
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目舌
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手
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口
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方位
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西北
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西南
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東
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東南
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北
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南
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東北
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西
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季節
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秋冬間
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夏秋間
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春
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春夏間
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冬
|
夏
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冬春間
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秋
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數
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一
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八
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四
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五
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六
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三
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七
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二
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臟腑
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大腸
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脾
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膽
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肝
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膀胱、腎
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心、小腸
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胃
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肺
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