通過支氣管鏡，可以在直視下檢查上氣道和氣管支氣管樹，采集呼吸道分泌物和細胞標本，對氣道，肺，縱隔行活檢。支氣管鏡檢查用于診斷和治療（表65-1）。支氣管鏡熒光成像系統尚處于早期發展階段，可能對肉眼鑒別支氣管不典型增生和原位癌有作用。
纖維支氣管鏡基本上在所有診斷適應證中已取代了硬質支氣管鏡；它具有較好的安全性并易于操作。用少量鎮靜劑或無鎮靜劑即可使病人能較好耐受纖維支氣管鏡檢查，并且可很好看清上氣道和氣管支氣管樹，包括亞段支氣管，通常可至第6或第7級。
通過硬鏡行擴張，支架和去除支氣管異物來治療大氣道阻塞。治療指征包括：大量咯血，支氣管支架放置，氣管支氣管樹擴張，氣道新生物激光（釹：釔-鋁-石榴石）摘除，支氣管內放射治療短導管放置，纖維支氣管鏡無法摘除的異物，以及支氣管結石的去除。硬鏡也用于兒童。硬鏡檢查幾乎都需要全身麻醉（雖然也可用局部麻醉和鎮靜劑），它的并發癥主要與全身麻醉有關。硬鏡檢查不能用于有頸椎，下頜或頭顱異常者，因其頸部不宜伸展和下頜固定。
禁忌證包括病人不合作或抗拒；低血壓，低心輸出量，心律不齊或缺血性心臟病所致的不穩定的心血管狀態；未糾正的出血素質（尿毒癥的血小板功能不全特別棘手）；嚴重貧血；對利多卡因過敏。急性心肌梗死患者，選擇性纖維支氣管鏡檢查應推遲6周。如果病人有氣體交換不穩定，全身氧輸送不足或頻繁支氣管痙攣，而需行支氣管鏡檢查時，應插管通氣以保證操作的安全性。
門診病人或住院病人，機械通氣病人皆可行支氣管鏡檢查。術前至少禁食4小時。選擇性支氣管鏡檢查時病人取仰臥位或半臥位，檢查時需保持靜脈通路，間斷血壓監測以及連續血氧儀和ECG監測。透視并不必需但在許多情況下有幫助。彩色視頻成像支氣管鏡有助于觀察并可對氣道病變攝照。
術前用藥包括阿托品0.01mg/kg肌肉注射或靜脈注射，以減少分泌物和迷走張力；可待因60mg肌肉注射以抑制咳嗽。其他鎮靜劑和麻醉劑并不必需但可使病人感覺舒適和減輕咳嗽。所有病人應吸入足夠的O2 以保證血紅蛋白氧飽和度＞90%，通常用鼻導管吸氧。許多病人術后應持續給氧達8小時。
表面利多卡因麻醉劑（噴霧或霧化）或喉上神經阻滯劑可醫學教，育網收集，整理用于咽部和聲帶的麻醉。將纖維支氣管鏡通過已用2%利多卡因凝膠潤滑過的外鼻孔，或通過口氣道或咬墊進入口腔。觀察鼻咽部和咽部后，纖維支氣管鏡在吸氣時通過聲帶。術中，可按需通過支氣管鏡管道注入更多的利多卡因，但總量應限制在300mg以內。
輔助操作在有或無透視下按需完成。術后，嚴密觀察病人至少4小時，觀察時間應根據所行的輔助操作而定。行支氣管肺活檢后，病人離開氣管鏡室之前應透視檢查有無氣胸。術后2~4小時內，所有病人應接受直立位后前位和側位胸部攝片。術后，病人應禁食4小時或至鼻咽和吞咽時所有感覺恢復正常。
并發癥的發生率為8~15：10000，死亡率為1~4：10000.高危病人包括老年人，重度COPD患者，冠狀動脈疾病，伴低氧血癥的肺炎患者，晚期腫瘤患者，或精神障礙患者。許多并發癥，如呼吸抑制和罕見的利多卡因吸收后導致的中樞神經系統毒性或驚厥，都與鎮靜劑或麻醉劑使用相關。其他并發癥包括氣胸（總體為5%，經支氣管肺活檢術后較高）；出血（少見，除行活檢后）；心律失常（房性早搏32%，室性早搏20%）；術后發熱（16%）；但肺炎罕見，也無菌血癥發生；支氣管痙攣（少見，除在控制不佳的哮喘病人中）；喉痙攣（罕見）。
輔助操作 生理鹽水沖洗和分泌物吸引用于細胞學檢查采樣，并不增加危險。支氣管刷檢和異常粘膜刮除術可增加細胞收集數，除尿毒癥患者外，危險性小。對肺細菌性感染，只有標本經定量培養后，才有高的敏感度和特異度。支氣管內鉗夾活檢是從支氣管內腫塊獲得標本的首選方法，除患者有凝血障礙，否則其附加的危險性可忽略不計。
支氣管肺泡灌洗（BAL）是遠段氣道和肺泡的"液體活檢".支氣管鏡楔入第3級或第4級支氣管后，注入無菌生理鹽水后負壓吸引，回收含細胞，蛋白和微生物的液體。BAL獲得的上清液和細胞團用于診斷腫瘤，感染（特別是免疫缺陷患者）和間質性肺疾病。陽性結果高，危險性小（注意：這不同于肺泡蛋白沉積癥的全肺大量灌洗——參見第79節）。
經支氣管肺活檢，由活檢鉗通過纖維支氣管鏡完成，可獲得肺泡組織和氣道外其他組織的小塊標本。它主要用于肺感染，彌漫性肺間質纖維化，癌性淋巴管炎或直徑＞2cm診斷不明的外周型腫塊和伴有肺部浸潤，發熱和氣體交換缺陷的免疫抑制病人。它可在無透視條件下操作，但透視下操作可減少氣胸的發生。雖然經支氣管肺活檢使死亡率增至12：10000，并發癥發生率增至27：1000但它的陽性率非常高，特別與支氣管肺泡灌洗相結合后，從而可避免開胸手術。主要的禁忌證為難以糾正的凝血缺陷，肺動脈高壓，心肺狀態不穩定以及病人不能很好配合。
粘膜下和經支氣管針吸術可以從支氣管內新生物，支氣管外腫塊以及氣管隆突下，氣管旁，縱隔淋巴結取樣行細胞學檢查和培養。對支氣管鏡基本檢查并未增加明顯的危險性。并發癥主要與全身麻醉相關。
