烏巢劫糧成功之后，曹操乘勝向袁紹發(fā)起全面進(jìn)攻。可是，“百足之蟲(chóng)，死而不僵”，袁紹的力量還相當(dāng)雄厚，而且軍隊(duì)集中，一時(shí)攻破還頗費(fèi)時(shí)間。
這時(shí)，謀士荀攸向曹操獻(xiàn)計(jì)道：“我們必須分散袁軍兵力，才能予以擊破。”
曹操說(shuō)：“怎么分散法？”
荀攸說(shuō)：“我們可以揚(yáng)言調(diào)兵遣將，一路攻取酸棗、鄴郡；一路攻取黎陽(yáng)，斷絕袁兵歸路。袁紹聽(tīng)到消息，一定驚惶不安，必定分兵抵抗。我們就可以乘他調(diào)兵之際，趁隙大破其軍。”
曹操聽(tīng)了非常欣賞，便派出官兵，四下傳播流言。
袁軍探子聽(tīng)得消息，飛馬報(bào)告袁紹：“曹操要分兵兩路；一路取鄴郡，一路攻黎陽(yáng)去了。”袁紹大驚失色，心想：鄴郡、黎陽(yáng)是我退回河北的咽喉要地，如若有失，我不是死無(wú)葬身之地了？曹操這個(gè)老賊果真厲害！我一定要吸取失去烏巢的沉痛教訓(xùn)。想罷，急派袁譚分精兵5 萬(wàn)回救鄴郡，派辛明分精乒5 萬(wàn)回救黎陽(yáng)，連夜開(kāi)拔起行。
曹操探知袁紹分調(diào)兵馬，便命令自家軍隊(duì)兵分八路，齊頭并進(jìn)，正面沖擊袁軍營(yíng)寨。袁軍遭此襲擊，士氣頓失，四散潰逃。袁紹來(lái)不及披掛甲袍頭盔，穿著單衣包著頭巾匆匆上馬，曹軍張遼，許褚、徐晃、于禁四名將領(lǐng)急追不舍。袁紹急急渡過(guò)黃河，丟棄金帛車(chē)騎，只有800 余騎隨之逃回河北。曹操大獲全勝，繳獲戰(zhàn)利品無(wú)數(shù)，殺死袁軍8 萬(wàn)余人。
從此，袁紹一蹶不振。
