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怎樣鍛煉可以變得更聰明 那些諸如精神訓練的游戲或許是投機的，正如如丹.赫爾利在如何使自己更聰明探索性的文章中寫道。但有個方法可以讓自己更聰明，而且已被證明是科學的行之有效的方法。去散散步或游游泳吧。十年多時間來，神經學家和生理學家已經就鍛煉和智力之間的互利關系收集了諸多證據。但最新調查結果說明，這不僅是一個假設，而就是一個事實。利用先進的技術研究單個神經元的工作 – 腦質的構造 - 在剛剛過去的幾個月，科學家們發現，運動似乎可以建立一個能抵抗物理收縮的大腦，而且鍛煉能增強認知靈活性。最新的神經科學研究表明，鍛煉能強化思維，這遠比思維本身的訓練更見效。 最有說服力的證據來自幾項新的關于實驗室動物研究關，這些動物住在熱鬧的，令它們興奮的籠子里。它一直被稱為是所謂的內容“豐富”的環境 – 很迷人的家，里面有很多玩具，還有別出心裁的活動 – 這些是用來改善實驗室動物的智力的。在大多數情況下，這樣的豐富的環境里還得有一個正在轉動的輪子，因為大多數老鼠的很享受跑來跑去的。直到目前，很少有研究理出跑步與和新玩具玩耍或從事其它思考性不增加心率負擔的活動之間到底效果有何不同。 因此，去年，在賈斯汀.S.羅德斯帶領下的研究團隊（伊利諾伊大學貝克曼研究所尖端科技心理學教授）收集了四組的老鼠，并把它們安置在四個不同的生活環境里。第1組老鼠住的是感官和味覺刺激充足的地方，給它們吃堅果，水果，奶酪，它們的食物上偶爾撒上肉桂，食物還配著各種不同口味的水一起下咽的。它們的“床”占據籠子的一個角落里，“房子”還裝飾著五顏六色的塑料圓頂。房屋里還有霓虹色調的小球，塑料洞洞，能咬著玩的積木，籠子里的其他部分還裝有鏡子和蹺蹺板。第2組老鼠同樣享受著這些樂趣，只是它們的籠子多了一個轉動的小圓盤形車輪。第3組的籠子里沒有裝飾，而且它們的食物是規定好的很單一。第4組老鼠的家中有個正在轉動的輪子，但沒有其它的玩具或款待。 之后，羅德斯的研究小組把老鼠經行相同的認知測試，并檢查它們的腦組織。研究結果證明，那些玩具和美味的食物，不管如何的具有刺激性，都沒有改善動物的大腦。 雖然運動似乎減緩或逆轉大腦的自然衰退，就像它作用于肌肉一樣。雖然科學家們認為，直到目前，人類天生具有一定的腦細胞數量，而且再生，現在他們有這方面更好的認識了。在20世紀90年代，研究人員在驗尸的時候使用一種能標記新生細胞的技術，確定成人的大腦有不少新的神經元。新生的細胞尤其是在海馬體中尤為明顯，表明神經再生 - 或新的腦細胞的創造 - 那里首度發生了。更可喜的是，科學家發現，運動能使新的神經發育。跑了幾個星期的老鼠們，它們海馬體新生的神經數量大約是那些久坐不老鼠的兩倍。如同肌肉一樣，它們的大腦也變大了。 運動對新神經元的形成產生不可言喻的影響，確實最令人吃驚。腦細胞只有加入到現有的神經網絡中方可提高智力，很多腦細胞都沒有提高智力，在漫無目的地在大腦中轉了一圈停了一會就死掉了。
然而，把神經細胞拉到神經系統方法之一是學些東西。2007年的一項研究標明，如果老鼠學會了走水迷宮，這項任務主要是認知方面的訓練不耗什么體力，那么老鼠的新的腦細胞就會與神經網絡結合。但是這個方法腦細胞十分有限的。當后來研究人員研究了大腦的活動后，他們發現，只有當老鼠在次走迷宮，和神經網絡新連接上的細胞才能被激發，在老鼠練習認知任務時卻不能。這些細胞中的學習編碼并沒有轉移到其他類型的嚙齒動物的思維里。 從另一方面講，鍛煉似乎使神經元的靈活。當研究人員在另一項單獨的研究里讓老鼠跑動，動物的大腦很容易將許多新的神經元連接到神經網絡里。但是，這些神經元只在動物跑動的時候才被激發出來。當動物練習認知技能時如探索陌生的環境，也能激發那些神經元。在老鼠這里，是跑動，而不是通過“學習”，創造了可以完成多任務的腦細胞。 只是鍛煉如何在分子水平上重塑大腦還沒有完全被理解。但研究表明，鍛煉能增加稱為腦源性神經營養因子（或稱為B.D.N.F），這種物質能加強細胞和軸突，和神經元之間的連接，還能促使新的神經發育。科學家無法直接研究是否人類大腦存在類似的效果，但他們卻發現，鍛煉之后，大多數人血液中顯示較高的腦源性神經營養因子。 幾乎沒有任何研究人員認為更多的B.D.N.F.能解釋所有與運動有關的大腦的變化。幾乎所有的全過程涉及到多種復雜的生化和遺傳關聯。例如，最近研究年齡大的老鼠的大腦發現，當這些老鼠開始跑動的時候，它們大腦中有117個基因與那些不動的老鼠是不同的，鍛煉時老鼠大腦中有很多基因都可能表現出不同，科學家們只看了其中很小的一部分。 是否任何一種運動都能產生如此令人滿意的效果，這個問題很有趣亟待回答。 “現在還不清楚，是否這項活動必須是耐力運動，”心理學家和神經科學家阿瑟·F克萊默表示，他是伊利諾伊大學貝克曼研究所的主任及對運動和大腦研究著名專家。過去幾年中為數不多的幾項研究已經發現，有些老年人練習舉重堅持一年，沒做其它任何運動結果認知能力提高很多。但截至目前的大多數研究，和所有的動物實驗，表明這項提高認知能力的運動包含跑步或其他有氧活動。 然而不管是什么活動，從最近期科學最新消息得知，鍛煉不一定要高強度才對大腦有益。2011年的一項重要研究當中，有120位老年男女被分到步行或簡單的拉伸項目中，一年后，步行者較大的海馬體。同時，簡單拉伸運動那組的海馬體積正常萎縮。步行者血液中也顯示了更高水平的腦源性神經營養因子，而且他們在認知測試中比簡單拉伸組表現得更好。
實際上，研究人員得出結論，步行者已經恢復了兩年或更長時間的海馬體的年輕態。65歲的老人僅僅通過步行就已獲得如63歲的腦部活力。我們人人都在擔心隨著我們步入老年，智力會慢慢變弱，從這點看，真是則鼓舞人心的消息啊。 |
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