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食用油的種類很多，基本以植物油為主，植物油是由脂肪酸和甘油化合而成的化合物，廣泛分布于自然界中，是從植物的果實、種子、胚芽中得到的油脂，經常食用的有花生油、大豆油、麻油、葵花籽油、玉米油、橄欖油等。植物油中以不飽和脂肪酸為主要成分，其中單不飽和脂肪酸（ω-6）的含量和多不飽和脂肪酸（ω-3）的含量，被認定為評價植物油營養價值的標準。
目前，多不飽和脂肪酸含量高的食用油越來越被醫學和營養學界引起重視，因為多不飽和脂肪酸對人體健康的影響越來越明顯，由于缺乏多不飽和脂肪酸引起的高血壓、動脈硬化、心臟病等心腦血管疾病呈上升趨勢；多不飽和脂肪酸對于人體抗衰老的影響也逐步得到了證實。研究發現，居住在希臘的克里特人體內含有大量的膽固醇，但卻很少有人死于心臟病，原因就在于他們長期食用富含“好”脂肪酸的橄欖油。橄欖油在地中海沿岸國家有幾千年的歷史，在西方被譽為“液體黃金”，“植物油皇后”，“地中海甘露”， 原因就在于其極佳的天然保健功效，美容功效和理想的烹調用途。橄欖油中含有六種脂肪酸分別是油酸，亞油酸，亞麻酸，棕櫚油酸，棕櫚酸和硬脂酸，其中油酸（單不飽和脂肪酸最主要的部分）的含量是最高的，其次是亞油酸和亞麻酸的含量。因此，橄欖油成了食用油中的新寵。
橄欖油的保健作用：
1、預防血栓，保護腦部血管
橄欖油能防止動脈硬化以及動脈硬化并發癥、高血壓、心臟病、心力衰竭、腎衰竭、腦出血。橄欖油中的ω－3脂肪酸可以松弛你的動脈，從而防止因高血壓造成的動脈損傷。另外ω－3脂肪酸還可以從兩個方面防止血塊的形成。首先，它能降低血小板的黏稠度，讓血小板與纖維蛋白原不易纏繞在一起；其次，ω－3脂肪酸能降低纖維蛋白原的量，也就大大減少了血栓形成的機率。
2、降壓，保護心血管
橄欖油它可以從多方面保護心血管系統，①它通過降低高半胱氨酸（一種能損傷冠狀動脈血管壁的氨基酸）防止炎癥發生，減少對動脈壁的損傷。②通過增加體內氧化氮的含量松弛動脈，降低血壓。③橄欖油中的單不飽和脂肪酸能夠降低LDA膽固醇的氧化的作用。④橄欖油中所含有的一種叫角鯊烯的物質，可以增加體內HDL（好膽固醇）的含量，降低LDL(壞膽固醇）的含量，而體內HDL膽固醇的數量越多，動脈中氧化了的LDL膽固醇的數量就越少。最新的研究證明。中年男性服用橄欖油后，平均膽固醇下降了13%，其中具有危險的“壞” 膽固醇竟下降了21%。⑤橄欖油能通過增加體內ω－3脂肪酸的含量來降低血液凝塊形成的速度。
3、改善消化系統功能
橄欖油中含有比任何植物油都要高的不飽和脂肪酸、豐富的維生素A、D、E、F、K和胡蘿卜素等脂溶性維生素及抗氧化物等多種成分，并且不含膽固醇，因而人體消化吸收率極高。它有減少胃酸、阻止發生胃炎及十二指腸潰瘍等病的功能；并可刺激膽汁分泌，激化胰酶的活力，使油脂降解，被腸黏膜吸收，以減少膽囊炎和膽結石的發生。還有潤腸功能，長期食用可以有效緩解便秘。
4、防癌作用
由于橄欖油中含豐富的單不飽和脂肪酸與多不飽和脂肪酸，其中多不飽和脂肪酸中的ω－3脂肪酸能降低癌癥腫瘤從血液中提取的亞油酸的數量，使癌癥腫瘤戒除了一種非常需要的營養物質。ω－3脂肪酸還能與ω－6脂肪酸爭奪癌癥腫瘤在代謝作用中所需要的酶，使癌細胞的細胞膜更為不飽和，變得易于破壞，能抑制腫瘤細胞生長，降低癌癥腫瘤發病率。因此它能防止某些癌變 (乳腺癌、前列腺癌、結腸癌、子宮癌）：此外，ω－3脂肪酸（多不飽和脂肪酸） 還可以增加放療及化療的功效，放療及化療是通過自由基 （高活性分子）的爆發攻擊細胞膜，來殺死癌細胞的。當細胞膜受到足夠的傷害時，癌細胞就會發生自毀作用。而ω－3脂肪酸讓細胞膜更易受到自由基的攻擊，從而增加了化療和放療的功效。
5、提高內分泌系統功能
橄欖油能提高生物體的新陳代謝功能。這是因為橄欖油中含有80%以上的單不飽和脂肪酸和ω－3脂肪酸，而ω－3脂肪酸中的DHA可以增加胰島素的敏感性，當細胞膜中不飽和脂肪酸的含量越高，擁有的雙鍵數量越多，其活動性就越強。而有著6個雙鍵的DHA是最不飽和脂肪酸，因此也就讓細胞膜最具活動性?；顒有詮姷募毎ひ葝u素受體的數量多，對胰島素也就越敏感。當人體攝入適當比例的脂肪酸時，新陳代謝就更為正常，而發生肥胖、糖尿病的幾率就會降低。最新研究結果表明，健康人食用橄欖油后，體內的葡萄糖含量可降低12%。所以目前橄欖油已成為預防和控制糖尿病的最好食用油。
6、防輻射作用
由于橄欖油含有多酚和脂多糖成分，所以橄欖油還有防輻射的功能，因此橄欖油常被用來制作宇航員的食品。經常使用電腦者更視其為保健護膚的佳品。在長時間使用電腦之前，可以用橄欖油按摩面部及眼角，也可以通過使用富含橄欖油的沐浴品來達到相同的作用。請注意由于橄欖油和月桂油含量的不同，所達到的防輻射效果也是不盡相同的。
7、抗衰老
橄欖油眾多成分中，胡蘿卜素和葉綠素賦予橄欖油黃綠色，而葉綠素起新陳代謝作用，促進細胞生長，加速傷口愈合。還有助于美化人的外表，減少皺紋的產生。實驗表明，橄欖油含有的抗氧化劑可以消除體內自由基，恢復人體臟腑器官的健康狀態，能防止腦衰老，并能延年益壽。
8、保護皮膚
橄欖油富含與皮膚親和力極佳的角鯊烯和人體必需脂肪酸，吸收迅速，有效保持皮膚彈性和潤澤；橄欖油中所含豐富的單不飽和脂肪酸和維生素E、K、A、D等及酚類抗氧化物質，能消除面部皺紋，防止肌膚衰老，有護膚護發和防治手足皴裂等功效，是可以“吃”的美容護膚品，另外用橄欖油涂抹皮膚能抗擊紫外線防止皮膚癌，用橄欖油涂抹頭發，使頭發滋潤亮澤，好打理。
9、對骨骼系統的益處
橄欖油中的天然抗氧化劑和 ω－3 脂肪酸有助于人體對礦物質的吸收如鈣、磷、鋅等，可以促進骨骼生長，另外ω－3脂肪酸有助于保持骨密度，減少因自由基（高活性分子）造成的骨骼疏松。
10、制作嬰兒食品
根據其成分和可消化性，橄欖油是最適合嬰兒食用的油類。嬰兒一半的熱量來自于母奶中的油脂，在斷奶后，所需要的熱量就要通過飲食中的油脂獲得。橄欖油營養成分中人體不能合成的亞麻酸和亞油酸的比值和母乳相似，且極易吸收，能促進嬰幼兒神經和骨骼的生長發育，是孕婦極佳的營養品和胎兒生長劑，對于產后和哺乳期是很好的滋補品。
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