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暗物質與暗能量之間形成的“宇宙拔河賽”示意圖。 暗物質是構成宇宙絕大部分質量的不可見物質。而暗能量比暗物質更為奇怪，它是一種神秘的力量，使得宇宙以越來越快的速度膨脹。更不可思議的是：最近發現在宇宙歷史的大部分時間里暗能量一直存在。約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）的天體物理學家亞當·里斯解釋說：“九十億年前，暗能量已經開始對宇宙萬物產生排斥作用了。”但是直到五十億年前，排斥力才勝過了吸引力，宇宙才開始高速膨脹，并加速膨脹。 威爾金森微波各向異性探測器是一顆人造衛星，用來探測宇宙大爆炸后殘余的輻射熱量。參照來自威爾金森微波各向異性探測器的圖像，將哈勃太空望遠鏡高端相機拍下的圖像標定刻度。用這種辦法，里斯和其同事以前所未有的精度和深度追溯了宇宙的發展史。“這樣測量宇宙的暴漲，就如同將孩子的身高標在門框上，”里斯說，“盡管暗物質是阻礙宇宙膨脹的，暗能量卻促進其膨脹。” 不知何故，現在暗能量的抗引力效應比遠古時代更顯著。一種理論可以通過哈勃太空望遠鏡獲取的資料得以說明：茫茫太空充滿了源于宇宙大爆炸的殘余能量，隨著宇宙的膨脹，產生了更多的暗能量，而物質變得更為分散，削弱了向內的吸引力。然而，一系列的問題仍然存在。“這可以作為另外一個線索，”里斯說，“我們對暗能量知之甚少，任何可以找到的線索都是很重要的。” |
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