藝術概念圖展示“奔赴木星尋找生命跡象”！圖

　  藝術概念圖，展示了奔赴木星的JUICE探測器，負責對木星及其衛星進行研究

　　木星擁有多顆衛星，素有“小太陽系”之稱，其中最著名的衛星當屬伽利略發現的并以其名字命名的4顆“伽利略衛星”，分別是火山活動活躍的木衛一“伊奧”，多冰的木衛二“歐羅巴”，多巖-冰的木衛三“蓋尼米得”以及木衛四“卡利斯托”。木衛二、木衛三和木衛四據信都存在內部海洋。JUICE探測器的任務是對木星衛星進行研究，以確定它們是否適于生命居住，同時研究“宇宙愿景”的兩大重要主題——行星形成和生命出現需具備哪些條件？太陽系如何運轉？

　　JUICE探測器將對木星大氣層和磁氣圈進行持續觀測，并研究木星與伽利略衛星之間的相互作用。執行任務期間，它將造訪木衛四——太陽系內隕坑最多的天體之一——而后兩次飛越木衛二。JUICE探測器將首先對木衛二的冰殼厚度進行測量，為未來的實地探測敲定候選地點。2032年，這顆探測器將進入木衛三軌道，研究其多冰地表以及包括地下海在內的內部結構。

　　歐航局負責科學與機器人探索的希門尼斯-卡涅特教授表示：“木星是太陽系和其他星系中巨行星的典型。JUICE探測器將幫助我們進一步了解氣態巨行星及其衛星如何演化，以及支持生命存在的可能性。”2004年，歐洲航天局廣泛征詢科學界的意見，確定未來幾十年歐洲太空探索的目標。NGO和ATHENA任務同樣在科學研究方面具有很高價值，也得到歐洲航天局科學計劃委員會的認可。與這兩項任務有關的技術研發工作仍將繼續，作為未來太空探索任務的候選者。按照預計，歐洲航天局將于2013年敲定又一項大型任務。