世界體操錦標賽始于1903年,至1997年共舉辦了28屆(1915-1921,1942-1946)因戰爭停辦。90年代還舉辦了一次團體世錦賽和四屆單項世錦賽。世界體操錦標賽由國際體操聯合會舉辦,始于1903年。前六屆每隔兩年舉辦一次,從第七屆(1922)年起,改為每四年舉辦一次,與奧運會相間進行。由于第一、二次世界大戰,曾兩度中斷。從1978年起又重新改為每兩年舉行一次。為不在奧運會之年同時舉行錦標賽,所以在1979年舉行了第20屆世界體操錦標賽。至1991年舉行了第二十六屆世界體操錦標賽。由于國際體聯的競賽改革,又由于1991年底蘇聯的解體帶來的影響,所以1993年未舉行世界錦標賽,而在1994年舉行了團體世界錦標賽,即只進行團體比賽。1995年又恢復了兩年一屆的世界錦標賽。1992年舉行了第一屆單項世界錦標賽,1993、1994、1996年又舉辦了三屆單項錦標賽。