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中醫(yī)的經(jīng)絡(luò)，是指聯(lián)系全身、運行氣血的通路，它們縱橫交叉，循行于人體內(nèi)外，組成了一個有機(jī)聯(lián)系的系統(tǒng)。這一系統(tǒng)主要包括以下一些內(nèi)容，只要想象著自然界的江河、湖泊、溪流，便不難理解。
1. 經(jīng)脈：在經(jīng)絡(luò)學(xué)說中，將形如主干的縱向氣血通道稱為“經(jīng)”。其中最主要的是與各臟腑緊密相連的“十二正經(jīng)”。這些經(jīng)脈首尾相連，形成一個如環(huán)無端的循環(huán)圈。各經(jīng)脈的名稱包括三個組成部分，即相關(guān)臟腑之名、手或足、三陰三陽屬性，例如：肺手太陰之脈、膀胱足太陽之脈等。
手太陰肺經(jīng)圖
2. 經(jīng)別：是經(jīng)脈的主要分支，起到加強經(jīng)脈與所系臟腑，及經(jīng)脈間聯(lián)系的作用。
古代醫(yī)書中有關(guān)如何為孕婦施行針灸術(shù)的記載。
3. 絡(luò)脈：是次一等的經(jīng)脈分支，由此構(gòu)成經(jīng)脈間的橫向聯(lián)系。大的絡(luò)脈有15條；周身所布無數(shù)細(xì)小絡(luò)脈，稱浮絡(luò)和孫絡(luò)。
仿明版《十四經(jīng)穴圖》之“手陽明大腸經(jīng)”圖
4. 奇經(jīng)八脈：在《黃帝內(nèi)經(jīng)》將“十二正經(jīng)”比作江河的基礎(chǔ)上，《難經(jīng)》復(fù)將此前文獻(xiàn)中提到的其他一些“脈”比作自然界中蓄積江河之水的湖泊，謂之“奇經(jīng)八脈”。但后世對其屬性的描述有根本性的改變，無論是醫(yī)家還是習(xí)練武術(shù)氣功者，都對其中位于人體正中線的“任脈”、“督脈”賦予了比“十二正經(jīng)”更為重要的意義解釋。
5. 經(jīng)筋、皮部：《黃帝內(nèi)經(jīng)》將人體的筋、肉、關(guān)節(jié)等組織分別隸屬于“十二正經(jīng)”，謂之“十二經(jīng)筋”；又將體表按十二正經(jīng)的循行部位分為“十二皮部”。二者雖非經(jīng)絡(luò)，但卻是“十二正經(jīng)”氣血結(jié)聚、散落之處。
6. 腧穴：是氣血出入、經(jīng)脈交會之點。但也有與經(jīng)絡(luò)無關(guān)的“經(jīng)外奇穴”，或以痛為腧（有痛感之處便是穴位）的“阿是穴”。這顯然是源于針刺療法與經(jīng)脈學(xué)說的一體化。
現(xiàn)代解剖學(xué)并不能在人體上找到這些經(jīng)絡(luò)、腧穴存在的絲毫蹤跡。因此長期以來，中醫(yī)的經(jīng)絡(luò)學(xué)說成為最具神秘色彩、最能體現(xiàn)自身特色，并受到當(dāng)代科學(xué)家最多關(guān)注的古代醫(yī)學(xué)知識。盡管目前尚無法弄清經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象的本質(zhì)是什么，但也并非完全不能對其有較為深刻的認(rèn)識。
20世紀(jì)初醫(yī)家重繪的《正人明堂圖》，
“明堂圖”是古人對經(jīng)脈圖像的稱謂。
首先，經(jīng)絡(luò)學(xué)說的體系化經(jīng)歷了一定的過程。在馬王堆漢墓出土醫(yī)書中，經(jīng)脈的數(shù)量只有11條，循行的路線也比較短；不僅沒有形成首尾相連的循環(huán)圈，沒有與臟腑發(fā)生直接的聯(lián)系，而且沒有明確的穴位記載。而四川綿陽一座西漢早期墓葬出土的木質(zhì)人體模型上，所見可以稱為經(jīng)脈的標(biāo)線，又與馬王堆出土醫(yī)書的記述完全不同。自漢代以后所使用的經(jīng)脈學(xué)說，主要是依據(jù)《靈樞·經(jīng)脈》中對其循行路徑、相互關(guān)聯(lián)、臟腑配屬的記載，以及《黃帝內(nèi)經(jīng)》中“經(jīng)筋”、“皮部”等相關(guān)章節(jié)的論說歸納而成。到北宋初期，王惟一（約987—1067）仿照人體大小，制作出“針灸銅人”，其表面標(biāo)示出14條經(jīng)絡(luò)和657個腧穴，這才使得原本隱藏體內(nèi)的氣血通道，變成了明確的“體表腧穴連線”。
其二，雖然一般認(rèn)為只有中醫(yī)講經(jīng)絡(luò)，但實際上在各種傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中，對于人體氣血運行的通道都有一定的描述。例如在印度醫(yī)學(xué)中，就描述心臟像個大蘿卜，與10條脈管相連，又有24條發(fā)源于“臍”的脈管。其共性在于，作為古代的人體知識，都既包含基于實際觀察的內(nèi)容，也必然有類比和想象的“建構(gòu)”成分。
其三，在近代西方醫(yī)學(xué)傳入以前，人們并不知道經(jīng)脈與脈管系（包括動脈、靜脈、淋巴管）以及神經(jīng)系統(tǒng)的本質(zhì)區(qū)別。所以《黃帝內(nèi)經(jīng)》將體表可見的小血管稱為“孫絡(luò)”，認(rèn)為大的經(jīng)脈之所以看不見，不過是因為其“伏行于體內(nèi)深處”；刺絡(luò)放血時，色青為寒（實為刺中小靜脈）、色赤為熱（實為刺中毛細(xì)血管或小動脈）；將淋巴結(jié)核等導(dǎo)致的破潰，稱為“經(jīng)脈敗漏”等。不弄清這一點，便無法理解何以中醫(yī)經(jīng)典中對經(jīng)絡(luò)體系的描述，既明顯感覺是指血管，但又無法與其完全吻合的問題。
仿明版《十四經(jīng)穴圖》之“督脈”圖
其四，一定要知道經(jīng)絡(luò)學(xué)說是一個綜合體，因而即便有朝一日現(xiàn)代科學(xué)弄清了經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象的實質(zhì)，也絕不可能完全解釋這個學(xué)說體系的全部。例如，《黃帝內(nèi)經(jīng)》時代的醫(yī)家便認(rèn)識到脊柱兩側(cè)的壓痛點與水平位置的臟器疾患間存在著某種特定聯(lián)系，并確定了自上而下的肺腧、心腧、肝腧、膽腧、腎腧等“背腧穴”，用于診斷與治療相關(guān)臟器的疾患。但在經(jīng)絡(luò)學(xué)說體系中，這些特定腧穴全部屬于沿脊柱兩側(cè)上行的足太陽膀胱經(jīng)。不知道這一點，自然無法解釋何以膀胱經(jīng)與所有的內(nèi)臟器官有關(guān)。又如十二正經(jīng)所構(gòu)成之“氣血循環(huán)圈”的起點并非在心臟，而是在“胃”，這是因為在當(dāng)時的生理學(xué)水平上，只能考慮氣血的產(chǎn)生及運行的動力來源都是飲食被消化吸收。
清康熙年間（1662—1722）彩繪人體經(jīng)脈圖
其五，經(jīng)絡(luò)學(xué)說與藥物學(xué)知識體系間具有一個值得注意的明顯不同：在藥物學(xué)體系的發(fā)展脈絡(luò)中，可以看出知識不斷積累與更新——藥物品種不斷增多，對每一種藥物功能、主治的認(rèn)識逐漸豐富，同時在各方面呈現(xiàn)出揚棄的過程；但經(jīng)絡(luò)學(xué)說在經(jīng)歷了相對較短的發(fā)展期后，一旦定型，便趨于穩(wěn)定，近兩千年來，歷代名醫(yī)固不乏人，但基本上不過都是使用與證實這一知識。或許有朝一日現(xiàn)代科學(xué)能夠證實在神經(jīng)、體液之外，人體確實存在一些符合經(jīng)絡(luò)學(xué)說的“信息傳導(dǎo)方式”，那么這個體系的知識來源就會變得更加費解。因為無論是醫(yī)家的“主體感覺”還是患者的“客體陳述”，都仍無法說明人之外的動物體上的經(jīng)絡(luò)與穴位知識是如何獲得的。
清人繪《人體經(jīng)脈圖》 | 
