孔子臨終前，叫他的弟子們都跪在了他的床旁邊。孔子雖然說話聲音小且慢，但精神卻很好。并開始囑咐弟子們：
我多年來游說各國的君王，但最終也沒有看到秩序恢復(fù)，輿論一律的局面。我這一輩子，沒吃啥好的，沒穿啥好的，乘的車也很不像樣。快到死了我才明白，上天讓我享受的東西我卻沒有去享受，實在是太不明智了。
你們跟我學的那些東西，都是些為了鞏固君王的王位，控制老百姓，或著是歌頌君王的學說。但君王聽不進道理，美妙的音樂他們聽起來就像是麻雀喜鵲亂叫。他們隨便給了我一個司空的官來糊弄我，是對我的莫大侮辱。這樣的君王不會長久。我的偉大理想沒有實現(xiàn)是因為我只知道給他人做奴才，而不知道自己當主子。手中沒有權(quán)利，就不能實現(xiàn)自己的理想，是白白浪費自己的智慧，這一點我知道的太晚了。唉，魯國啊，你是我當官路上的傷心之地呀。你們可千萬不要走我的老路，當不成國王，也要當侯，再不行也要成為大商人。當教書先生最多也就是混口飯吃，還不如江洋大盜活得滋潤。
我給你們說的這些都是我悟出來的，但你們必須記住：只有行動才能事業(yè)昌盛，只是空談便一事無成。把一個想法真正地付諸實施了，勝過把一百個想法寫在竹子上。今后那些有作為的君王，肯定會按照我的辦法管老百姓，并且為我修廟塑像，把我當作老百姓頂禮模拜的精神偶像。然而，他們并非真心尊崇我以及我的說教，不過是借我的名字鞏固他們的王位罷了。
擁有軍隊的人才有可能成為人君，他們把老百姓看得就像蟲子一樣微不足道。出謀劃策的人只能給國王當奴才，要想吃好的穿好的還得看主子的臉色。再能說會道的舌頭能和軍人的利劍比試嗎？太愚蠢了。自古以來很少見到有書生當君王的，就是因為他們不知道掌握軍隊。智慧都消耗在了寫文章上。即使有個別實踐者，也不過是給掌握兵權(quán)的人打下手，或者給那些想圖謀篡位的人當謀士。這樣怎么能號令天下呢？
君王的寶座是建立在白骨之上，君王的酒杯里盛滿了鮮血。各朝各代都如此。君王總是希望他的帝國能世世代代存在下去，然而這只能是癡心妄想。如果財物可以通過打劫得到，強悍的人就會效仿。如果王位可以被搶過來，那些英雄豪杰就會想辦法奪取。這樣就會沒完沒了的你爭我奪，得到的會失去，其他人再奪到，再失去。就和自由市場上的緊俏商品一樣，經(jīng)常換買主。概括地說，實踐得法者就可以成王，那就是神；讀書讀得好可以當官，但終究也不過是個奴才；謀劃精道經(jīng)商可能成功，那就是富豪；迷信書本而不懷疑書本的人就是愚蠢之人。
聰明的人在奪取天下時，會聲稱他這樣做是為了老百姓，所以追隨者就很多。等他的事業(yè)成功了，原先許的諾言就不見影了。但他會換個說法，讓老百姓擁戴他為王，而老百姓也覺得應(yīng)該是這樣。所以，想得天下的人必須善于借助老百姓的力量。民眾愚蠢了，國家就穩(wěn)定；老百姓聰明了，世道就會亂。
人們都對周武王贊譽有加，對殷紂王卻大肆聲討。實際上他們是一路貨色。他們都把國土和百姓當成自己的私有財產(chǎn)。財產(chǎn)擁有者最怕的就是失去財產(chǎn)。大多數(shù)國王往往干什么都沒有節(jié)制，想咋胡來就咋胡來，只要你們投其所好，伺候國王其實就和哄小孩一樣容易。明白了這些道理，你們就會把國王玩弄于股掌之中，對付同事就像拿起一根羽毛一樣輕松，很快就會飛黃騰達。如果不這樣的話，國王就會像老虎，同事就是老虎的爪子，你突然死了都不知道是咋死的。遇到你伺候的君王是個糊涂蛋，那就有機可乘了，你就應(yīng)當毫不猶豫地奪取他的王位。
統(tǒng)治國家的人明白要讓老百姓窮的道理，老百姓的欲望少了，就會感謝國王。老百姓的欲望多了，國王給了老百姓好處，他們也不領(lǐng)情。你給饑餓的人一點吃的，他就會贊譽你仁慈，你把輕的禮物送給大戶人家，連他家的傭人都瞧不起你。仁慈難道不是個魚餌嗎？把老百姓賺錢的路都堵死，而他們想要什么只能從國王那里得到，老百姓才會稱頌國王仁慈。
控制老百姓的方法，上策是控制他們的思想，不得已時才把他們關(guān)在監(jiān)獄里，殺頭是下策。讓男人把女人都管住，國王就只用管一半的老百姓。再讓父親把子女都管住，國王就只用管四分之一的老百姓。我所說的忠，義，孝實質(zhì)是不違背上級的意思。
所謂禮，就是鎖住老百姓靈魂與肉體的枷鎖。鎖住或者打開全由國王說了算。自古以來也沒見過禮能約束國王的。而那些制訂禮的人卻有不少蹲了大獄，更何況普通老百姓呢。禮雖然摸不見，但卻是銳利的武器，勝過千萬勇敢的軍人。
所謂樂，就是歌頌國王的文章。輿論一律了，老百姓思念國王就像久旱盼甘露一樣，如果讓老百姓想說啥就說啥，那些煽動群眾的人就會得利。不要讓老百姓胡說八道，那些犯上做亂的人也就無計可施了。不明智的國王，只知道刀槍可以鎮(zhèn)住百姓，卻不知道言論也可以把大堤毀了。所以，他們的國家都完蛋了。對于用言論煽動百姓的人，一定要格殺勿論。
我是就要死的人了，絕不會胡說，如果你們按照我說的去做，必會走上陽關(guān)大道。一定記住我說的話。
說完這些話后，孔子去世。
