周厲王胡暴虐侈傲，寵信虢公長父﹑榮夷公等佞臣。大夫芮良夫曾加勸諫，指出榮夷公好“專利”（霸占土地山川的產物），會釀成大難，厲王不聽，終以榮夷公為卿士，執政用事。芮良夫又告誡執政諸臣，不可“專利作威”，否則國人將“為王之患”，也未得結果。國人對厲王不滿，“謗王”，厲王大怒，命衛國之巫監視國人，有“謗”者殺，致使諸侯怨恨不朝，國人不敢談論政事。大臣召穆公虎進諫，指出“防民之口，甚于防水”，厲王仍不聽。經過三年，國人憤而起義，攻襲厲王，厲王逃奔到彘（今山西霍縣）。太子靜藏在召穆公家，被國人包圍，召公以自己之子代替，太子才得免難。
厲王出奔后，由大臣召穆公﹑周定公同行政，號為共和。共和元年（前841），為中國古史有確切紀年之始。共和十四年，厲王死于彘，周﹑召二公共立太子靜，是為周宣王，共和乃告結束。
另一說，厲王出奔后，由共伯和執政，此年是公元前 841 年，史稱“共和行政。”從厲王出奔到宣王即位，中間經過了 14 年?！妒酚?周本紀》說：“召公、周公二相行政，號曰共和?！边@可能是司馬遷對“共和”的誤解。許多先秦古籍，包括先秦諸子的記載都認為共和是指共伯和。《竹書紀年》記載：周厲王十三年，“王在彘，共伯和攝行天子事?！倍辏按蠛?，王陟于彘。周定公、召穆公立太子靖為王。共伯和歸其國，遂大雨?！陀兄恋?，尊之不喜，廢之不怒，逍遙得志于共山之首。”《史記?周本紀》《正義》引《魯連子》云：“衛州共城縣本周共伯之國也。共伯名和，好行仁義，諸侯賢之。周厲王無道，國人作難，王奔于彘。諸侯舉和以行天子事。號曰‘共和’元年。十四年，厲王死于彘，共伯和使諸侯奉王子靖為宣王，而共伯和復歸國于衛也?！薄蹲髠?昭公二十六年》云：“至于厲王，王心戾虐，萬民弗忍，居王于彘。諸侯釋位，以間王政?！薄秴问洗呵?開春論》云：“共伯和修其行，好賢仁，而海內皆以為來稽矣。周厲之難，天子曠絕，而天下皆來謂矣。”《莊子?讓王》云：“許由娛乎潁陽，共伯得乎共首。”
由此可見，厲王奔彘后，歷史上兩種說法：一為周、召二公聯合行政，號曰“共和”；二則以為共伯和執政。
