植物之最

植物界的最大家族

　　地球上已被人們發現的植物，有四十余萬種，分屬幾個大類。把大自然裝飾得絢麗多采、五彩繽紛的首推被子植物這一大類。
    桃子、李子、梅子、杏子這類水果，我們吃的是它的果實。果皮果肉包著核，核里面就是種子。用果皮包著種子的植物，就叫被子植物。我們平常看到的樹木、花草、莊稼、蔬菜、牧草以及其它經濟植物，除了松、柏類植物以外，絕大多數都屬被子植物。全世界約有被子植物二十五萬種；其次是真菌，約10萬多種；藻類和苔蘚植物各有2萬多種；蕨類植物1萬多種；細菌2千多種；而種子外面沒有果皮包被的裸子植物，僅有700多種。所以，被子植物是植物界中種類最多的植物。
    被子植物體型多種多樣，有高達百余米的桉樹，也有長度僅1毫米的無根萍；有生長期僅幾星期的短命菊，又有壽命高達數千年的龍血樹。被子植物分布遍于全球，從北極圈到赤道都能生長，6000米以上的高山和江河湖海有它們的蹤跡，沙漠、鹽堿地它們也能適應。

最早出現的綠色植物

　　地球上現在生存的許許多多綠色植物，它們的老祖宗是誰呢？地質史的研究告訴我們，是藍藻。它是地球上最早出現的綠色植物。已知最早的藍藻類化石，發現在南非的古沉積巖中。這是34億年前，在地球上已有生命的證據。古代藍藻的樣子和現代的藍球藻有些相似。
　　藍藻的出現，在植物進化史上是一個巨大的飛躍。因為藍藻含有葉綠素，能制造養分和獨立進行繁殖。今日地球上的郁郁蔥蔥的樹木，茂盛的莊稼，美麗多姿的花卉，它們都是由低等的藻類，經過幾億幾十億年的進化，發展而來的。

資格最老的種子植物

　　銀杏樹的壽命，遠不及非洲的龍血樹，也比不上美洲的巨杉。但是，它卻是現在生存樹木中輩分最高、資格最老的老前輩。它在兩億年前的中生代就出現在地球上了。其它樹木（種子植物）都比它晚。
　　銀杏在古代，廣泛生存在歐亞大陸上，后來大冰川來了，大部分地區的銀杏被冰川毀滅，成了化石，唯獨我國還保存了一部分活的銀杏樹，綿延到現在，所以，都稱它為活化石。
　　銀杏是一種有特殊風格的樹，葉子碧綠，象把折紙扇。它的枝葉含有抗蟲毒素，能防蟲蛀。銀杏的種子，成熟時外種皮橙黃色，象杏子，所以叫銀杏。它的中種皮色白而硬，也叫它白果。銀杏的種仁是味道香美的干果，但多吃容易中毒。另外，種仁還可以藥用，治痰喘咳嗽。現在，江蘇的泰興、泰州和蘇州的洞庭山，浙江的諸暨，安徽的徽州等地，出產的白果最有名。

蕨類植物之王──桫欏

　　在綠色植物王國里，蕨類植物是高等植物中較為低級的一個類群。在遠古的地質時期，蕨類植物大都為高大的樹木，后來由于大陸的變遷，多數被深埋地下變為煤炭。現今生存在地球上的大部分是較矮小的草本植物，只有極少數一些木本種類幸免于難，生活至今，桫欏便是其中的一種。
　　桫欏又名樹蕨，高可達8米。由于它是現今僅存的木本蕨類植物，極其珍貴，所以被國家列為一類重點保護植物。從外觀上看，桫欏有些像椰子樹，其樹干為圓柱形，直立而挺拔，樹頂上叢生著許多大而長的羽狀復葉，向四方飄垂，如果把它的葉片反轉過來，背面可以看到許多星星點點的孢子囊群。孢子囊中長著許多孢子。桫欏是沒有花的，當然也就不結果實，沒有種子，它就是靠這些孢子來繁衍后代的。
　　蕨類植物的孢子和一般常見植物的種子很不相同，一般植物的種子，落在適宜的土壤上，就能生根發芽，長成一棵新的植株。而蕨類植物的孢子落入土壤上之后，先要萌發長成一個心形的片狀體，稱為原葉體。原葉體是綠色的，下面生著假根，能獨立生活。通常，在原葉體上長著頸卵器和精子器。有趣的是，當精子器成熟之后，里面的精子，個個長著許多鞭毛，它們可以在水中游動到頸卵器里和卵細胞結合形成合子，合子仍然不斷吸收原葉體上的養料，繼續發育而成為一棵新的蕨類植物。
　　桫欏性喜溫暖濕潤的氣候，分布在我國云南、貴州、四川、西藏、廣西、廣東、臺灣等地，常常生長在林下或河邊、溪谷兩旁的陰濕之地。70年代末，在四川西部雅安市25公里的草壩合龍鄉的核桃溝里，發現了成片稀疏生長的桫欏樹。它們高約3米以上，徑粗30厘米，生長在溪溝兩旁的陰濕環境里，和杉木、芒箕蕨、狗脊等植物同居一處。據認為，雅安地區生長的桫欏，是我國桫欏分布的最北界。1983年4月，人們又在四川省合江縣福寶區元興鄉甘溪口一帶，發現了300多株桫欏，其中有的高達3-4米，樹冠直徑5米，樹干直徑10-20厘米。上述地區的桫欏堪稱國寶。
　　桫欏也有不少用途。其莖富含淀粉，可供食用，又可制花瓶等器物。而且入藥，中藥里稱之為飛天蠄蟧、龍骨風。有小毒，可驅風濕、強筋骨，清熱止咳。桫欏體態優美，是很好的庭園觀賞樹木。

分布最高的樹木化石

　　我國考察隊在喜馬拉雅山北坡的希夏巴馬峰地區，海拔5900米的石縫中，發現了高山櫟的樹葉化石，這是目前樹木化石分布的最高記錄。 這些化石是一百五十萬年前的植物遺骸。現在生存的高山櫟，還在喜馬拉雅山南坡海拔2700－2900米處生長著。拿化石高山櫟和現在活著的高山櫟海拔高度相比，相差有3000米。 地質學家研究證明，喜馬拉雅山地區，原來是一片汪洋大海。離現在大約四千萬年到七千萬年前，海水退去，出現了陸地。后來，陸地不斷上升，形成了今天的喜馬拉雅山。一百五十萬年以來，喜馬拉雅山升高了約3000米。高山櫟化石可以作為歷史的見證。

僅剩一株的樹木

　　享有“海天佛國”盛名的普陀山，不僅以眾多的古剎聞名于世，而且是古樹名木的薈萃之地。
　　在普陀山慧濟寺西側的山坡上生長著一株稱作普陀鵝耳櫪的樹木。這種樹木在整個地球上只生長在普陀山，而且目前只剩下一株，可見，它該有多么珍貴！因此被列為國家重點保護植物。
　　普陀鵝耳櫪是1930年5月由我國著名植物分類學家鐘觀光教授首次在普陀山發現的，后由林學家鄭萬鈞教授于1932年正式命名。據說，在五十年代以前，該樹在普陀山上并不少見，可惜漸漸死于非命，只留下這一棵。遺存的這株“珍樹”高約14米，胸徑60厘米，樹皮灰色，葉大呈暗綠色，樹冠微扁，它雖度過許多大大小小的風雨寒暑，歷盡滄桑，卻依然枝繁葉茂，挺拔秀麗，為普陀山增光添色。
　　普陀鵝耳櫪在植物學上屬于樺木科鵝耳櫪屬。該屬植物全世界約有40多種，我國產22種。分布相當廣泛，在華北、西北、華中、華東、西南一帶都有它們的足跡。其中有些種類木材堅硬，紋理致密，可制家具、小工具及農具等。有些種類葉形秀麗，果穗奇特，枝葉茂密，為著名園林觀賞植物。  
    普陀山環境幽美、氣候宜人，是植物的極樂世界，全島面積共約12平方公里，到處華蓋如傘，綠蔭遍布。據統計，共有高等植物400余種，僅樹木就有184種，有“海島樹木園”之盛名。那里有許多古樹名木，特別是古樟約有1，200余株。此外，像楠、松、檜、柏、羅漢松等屢見不鮮。在國家重點保護植物中還有被譽為“佛光樹”的舟山新木姜子；只有普陀山分布的全緣冬青以及銀杏、紅楠、鐵冬青、青岡、蚊母樹、赤皮桐等。
　　據目前報道，我國只剩一株的樹木，除普陀鵝耳櫪之外，還有生長在浙江西天目山的芮氏鐵木，又名天目鐵木。這株國寶屬于樺木科，鐵木屬。鐵木屬這個家庭共有4名成員。它們皆為落葉小喬木，分布于我國的西部、中部以及北部。可喜的是，僅剩的這株鐵木1981年結了少數幾粒果實，科學工作者已用它進行育苗試驗，并進行了扦插繁殖。鐵木材質較堅硬，可供制作家具及建筑材料用。

國寶水杉

　　1943年，植物學家王戰教授在四川萬縣磨刀溪路旁發現了三棵從未見到過的奇異樹木，其中最大的一棵高達33米，胸圍2米。當時誰也不認識它，甚至不知道它應該屬于哪一屬？哪一科？一直到1946年，由我國著名植物分類學家胡先肅（音肅，馬字邊加肅）和樹木學家鄭萬鈞共同研究，才證實它就是億萬年前在地球大陸生存過的水杉，從此，植物分類學中就單獨添進了一個水杉屬、水杉種。
　　一億多年前，當時地球的氣候十分溫暖，水杉已在北極地帶生長，后來逐漸南移到歐、亞和北美洲，到第四紀時，地球發生大量冰川，各洲的水杉相繼滅絕，而只在我國華中一小塊地方幸存下來。1943年以前，科學家只是在中生代白堊紀的地層中發現過它的化石，自從在我國發現仍然生存的水杉以后，曾引起世界的震動！被譽為植物界的“活化石”！目前已有50多個國家先后從我國引種栽培，幾乎遍及全球！我國從遼寧到廣東的廣大范圍內，都有它的蹤跡。
　　水杉是一種落葉大喬木，其樹干通直挺拔，枝子向側面斜伸出去，全樹猶如一座寶塔。它的枝葉扶疏，樹形秀麗，既古樸典雅，又肅穆端莊，樹皮呈赤褐色，葉子細長，很扁，向下垂著，入秋以后便脫落。水杉不僅是著名的觀賞樹木，同時也是荒山造林的良好樹種，它的適應力很強，生長極為迅速，在幼齡階段，每年可長高1米以上。水杉的經濟價值很高，其心材紫紅，材質細密輕軟，是造船、建筑、橋梁、農具和家具的良材，同時還是質地優良的造紙原料。

古稀植物──銀杉

　　銀杉是我國特有的世界珍稀物種，和水杉、銀杏一起被譽為植物界的“大熊貓”、“活化石”。
　　遠在地質時期的新生代第三紀時，銀杉曾廣布于北半球的歐亞大陸，在德國、波蘭、法國及前蘇聯曾發現過它的化石，但是，距今200?/FONT>300萬年前，地球發生大量冰川，幾乎席卷整個歐洲和北美，但歐亞的大陸冰川勢力并不大，有些地理環境獨特的地區，沒有受到冰川的襲擊，而成為某些生物的避風港。銀杉、水杉和銀杏等珍稀植物就這樣被保存了下來，成為歷史的見證者。
　　銀杉在我國首次發現的時候，和水杉一樣，也曾引起世界植物界的巨大轟動。那是1955年夏季，我國的植物學家鐘濟新帶領一支調查隊到廣西桂林附近的龍勝花坪林區進行考察，發現了一株外形很像油杉的苗木，后來又采到了完整的樹木標本，他將這批珍貴的標本寄給了陳煥鏞教授和匡可任教授，經他們鑒定，認為就是地球上早已滅絕的，現在只保留著化石的珍稀植物棗銀杉。50年代發現的銀杉數量不多，且面積很小，自1979年以后，在湖南、四川和貴州等地又發現了十幾處，1000余株。
　　銀杉是松科的常綠喬木，主干高大通直，挺拔秀麗，枝葉茂密，尤其是在其碧綠的線形葉背面有兩條銀白色的氣孔帶，每當微風吹拂，便銀光閃閃，更加誘人，銀杉的美稱便由此而來。

蜚聲國際的“中國鴿子樹”

　　1869年，一位法國神父在四川省穆坪看到了一種奇特的樹木。時值開花季節，樹上那一對對白色花朵躲在碧玉般的綠葉中，隨風搖動，遠遠望去，仿佛是一群白鴿躲在枝頭，擺動著可愛的翅膀。當時，他被這種奇景迷住了。自此以后，便引來歐洲許多植物學家，他們不畏艱險，深入到四川、湖北等地進行考察。1903年首先引種至英國，后又傳至其它國家，從此，便成為歐洲的重要觀賞樹木。被贊譽為“中國鴿子樹”。這就是我國特產的珙桐。現在人們習慣稱它為“鴿子樹”了。據說國際城市日內瓦，家家都種有珙桐樹，可見人們對它的珍愛。1954年4月，周總理在日內瓦，適逢珙桐盛花時節，當他了解到，珙桐的故鄉就是中國時，連連稱贊，感慨萬千。
　　鴿子樹是一種落葉喬木，高可達20米，枝干平滑。其葉片很大，為闊卵形，邊緣有許多鋸齒。它的花序是球形的，上面聚集著許多小花。那被贊賞的仿佛鴿子翅膀似的美麗花朵，其實是它的苞片，就長在花序的基部。
　　關于鴿子樹，流傳著許多美麗動人的傳說。據說，漢代王昭君出塞以后，嫁于匈奴的呼韓邪單于。她日夜思念故鄉，寫下了一封家書，托白鴿為她送去，白鴿不停地飛翔，越過了千山萬水，終于在一個寒冷的夜晚飛到了昭君故里附近的萬朝山下，但經過長途飛行，它們已經萬分疲倦，便在一棵大珙桐樹上停下來，立時，被凍僵在枝頭，化成美麗潔白的花朵 ……。
　　還有一個傳說是：古代一個皇帝，只有一個女兒，取名白鴿公主。這公主不貪富貴，與一名叫珙桐的農家小伙相愛。她把一根碧玉簪掰為兩截，一截贈與珙桐，以表終身。但父皇不允，派人在深山殺死珙桐。白鴿公主得知后，不顧一切，逃出宮來，在珙桐受害處，失聲痛哭。忽然，在公主眼前長出一棵形如碧玉簪的小樹，頃刻之間，長成一棵枝繁葉茂的大樹。公主伸開兩臂向這棵樹撲去，頓時，變成千萬朵形如白鴿、潔白美麗的花朵，掛滿枝頭。
　　鴿子樹之所以珍貴，還由于她是植物界中著名的“活化石”之一，植物界中的“大熊貓”。早在二、三萬年前第四紀冰川時期過后，地球上很多樹種都絕滅了，我國南方一些地區，由于地形復雜，在局部地方保留下一些古老的植物，珙桐就是那時幸存下來的。現在在湖北的神農架、貴州的梵凈山、四川的峨眉山、湖南的張家界和天平山以及云南省西北部，可以看到零星的或小片的天然林木。它們大都生長在海拔1200-2500米的山地。在分布區內常常可以看到高達30米，直徑1米，樹齡在百年以上的大樹。為了保護這一古老的孑遺植物，它被國家列為一類保護樹種。并把分布區劃為國家的自然保護區。

世界珍稀植物──禿杉

　　禿杉是世界稀有的珍貴樹種，只生長在緬甸以及我國臺灣、湖北、貴州和云南。為我國的一類保護植物。最早是1904年在臺灣中部中央山脈烏松坑海拔2000米處被發現的。
　　禿杉為常綠大喬木，大枝平展，小枝細長而下垂。高可達60米，直徑2-3米，它生長緩慢，直至40米高時才生枝。枝密生，樹冠小，樹皮呈纖維質。葉在枝上的排列呈螺旋狀。奇怪的是，其幼樹和老樹上的葉形有所不同。幼樹上的葉尖銳，為鏟狀鉆形，大而扁平，老樹上的葉呈鱗狀鉆形，從橫切面上來看，則呈三角形或四棱形，上面有氣孔線。禿杉是雌雄同株的植物，花呈球形。其雄球花5-7個著生在枝的頂端。雌球花比雄球花小，也著生在枝的頂端。長成的球果是橢圓形的沒有鱗片，苞片倒圓錐形至菱形。其種子只有5毫米左右長，帶有狹窄的翅。
　　禿杉生長在臺灣中央山脈海拔1800-2600米的地方，散生于臺灣扁柏及紅檜林中，在云南西北部和湖北利川、恩施兩縣交界處也有發現。其樹的頂端稍彎，小花蕊多至30個以上，種鱗多達36個。貴州省也發現了不少禿杉。它們多集中分布在苗嶺山脈主峰雷公山一帶的雷山、臺江、劍河等縣。在成片的禿杉林中，有不少是百年以上的參天古樹，高達三、四十米。
　　禿杉在臺灣是重要的用材樹種。它的樹干挺直，木質軟硬適度、紋理細致，心材紫紅褐色，邊材深黃褐色帶紅，且易于加工，是建筑、橋梁和制造家具的好材料。此外，它還是營造用材林、風景林、水源林、行道樹的良好樹種。
　　禿杉屬于杉科臺灣杉屬。它只有一個“孿生兄弟”棗臺灣杉，由于它們長像相似，又分布在同一地區，因此，一般通稱它們為臺灣杉。但它們也還是有區別的，禿杉的葉較臺灣杉的葉窄，球果的種鱗比臺灣杉多一些。它們雖說都是珍稀樹種，但比較起來，禿杉的數量更少，因此，禿杉被列為國家一類保護植物，臺灣杉屈居于第二類。

最奇特的樹

　　馬褂木 又稱鵝掌楸。它的葉子有十幾厘米長，與一般植物的葉子不同，其先端是平截的，或微微凹入，而兩側則有深深的兩個裂片，極像馬褂，又似鵝掌，因而得名。馬褂木的花外白里黃，極為美麗。馬褂木屬于木蘭科鵝掌楸屬。生長在我國華中、華東、西南地區，因其葉形奇特，花朵美麗，故為我國著名觀賞植物。
　　光棍樹 生長在我國廣東、福建一帶。高七、八米，一年到頭，滿樹都是光溜溜的綠枝。因此稱為光棍樹。其實，它也不是沒有葉子，只是特別小，又過早脫落，不為人所注意罷了。它的枝條是肉質的，具有白色乳汁。據分析，乳汁里含有極多的碳氫化合物，在國外被認為是最有希望的石油植物。光棍樹的故鄉在非洲，因那里氣候干旱，因而葉子既小，脫落又早，以避免水分的散失。
　　銅錢樹 生長在我國淮河及長江流域一帶。是一種落葉喬木。高約十六、七米，葉子長卵圓形，其果實生得十分別致，有兩個彎月形的膜翅相互連結，中央包圍著種子，遠遠望去，樹上仿佛吊著一串串的銅錢，風一吹，嘩嘩作響，因此而得名。銅錢樹屬于鼠李科，和我們吃的紅棗是同宗兄弟。在我國陜西秦嶺山區還生長著一種樹木，外形酷似銅錢樹，果熟之時，也如串串銅錢，只是葉子由許多披針形的小葉構成一片大的羽毛狀復葉。它屬于槭樹科，人們叫它金錢槭。金錢槭數量不多，又有很高的觀賞價值，因而被列為國家保護植物。
　　長翅膀的樹 是生長在我國秦嶺山區的落葉灌木。其枝條呈綠褐色，硬而直。有趣的是，在它的小枝上從上到下生長著2-4條褐色的薄膜，其質地輕軟，如同我們平常所使用的軟木塞一般，是木栓質的。它在枝上的排列猶如箭尾的羽毛，又仿佛枝條四周長上了翅膀。因此，人們稱它為栓翅衛矛。栓翅衛矛屬于衛矛科，其木材致密，白色而質韌，可制弓、杖、木釘用，其枝上的栓翅有助于血液流通，具有消腫之功效。
　　燈籠樹木　這是一種杜鵑花科的落葉灌木。生長在我國中部一帶。它只有2-6米高。每當夏日，在它的枝端兩側掛著十幾朵肉紅色的鐘形花朵，所以又稱作吊鐘花。燈籠樹的果實在十月里成熟，橢圓形，棕色。有趣的是，它的果梗向下垂著，而先端彎曲向上，因此結的果實卻是直立的。遠遠望去，仿佛樹枝上舉滿了一個個的小燈籠，因此而得名。燈籠樹不僅花果美麗，而且葉子入秋后變為濃紅，不似楓葉，勝似楓葉，因此是極有前途的園林觀賞樹木。
　　羽毛球樹 在我國中部及西南部的一些山區里，生長著一種低矮的小樹木，每當十月果熟時節，遠遠望去，每株樹上都持滿了一顆顆酷似羽毛球的果實，人們稱它作羽毛球樹。羽毛球樹屬于檀香科，雖只有1－3米高，但枝繁葉茂。其果實直徑只有1厘米的左右，但每個果實頂端都長著四跟3－4厘米長的苞片，酷似羽毛球。據說，其果實可食。羽毛球樹還是一種半寄生的植物，它的一部分根寄生在松、杉一類植物的根上。它自己生活需要的一部分養料就是靠吸收這些植物的養料而獲得的。

最小的有花植物

　　太陽把塘水曬得暖洋洋的，一種形如細砂的水生植物，正忙著繁殖它的后代。直到每1平方米的水面，有一百萬個它們的個體，還是不肯罷休。這就是最小的有花植物，飼養魚苗的好飼料──無根萍。無根萍是浮萍的一種，它的個子太小了，長只有1毫米多，寬不到1毫米，比芝麻還小得多。無根萍的外形同一般萍很相似，它們上面平坦，底下隆起。顧名思義，這種植物是沒有根的。有趣的是，這種微小的植物也有花，花當然更小，只有針尖般大。
　　無根萍以自己微小而帶花的個體，給植物世界創造了“最小的有花植物”記錄。
　　無根萍的體內含有大量淀粉。目前，人們正研究無根萍體內的淀粉合成過程。它是一種很有前途的淀粉資源，將來很可能成為代替小麥和大米的糧食。

陸地上最長的植物

　　在非洲的熱帶森林里，生長著參天巨樹和奇花異草，也有絆你跌跤的“鬼索”，這就是在大樹周圍纏繞成無數圈圈的白藤。
　　白藤也叫省藤，我國云南也有出產。藤椅、藤床、藤藍、藤書架等，都是以白藤為原料加工制成的。
　　白藤莖干一般很細，有小酒盅口那樣粗，有的還要細些。它的頂部長著一束羽毛狀的葉，葉面長尖刺。莖的上部直到莖梢又長又結實，也長滿又大又尖往下彎的硬刺。它象一根帶刺的長鞭，隨風搖擺，一碰上大樹，就緊緊的攀住樹干不放，并很快長出一束又一束新葉。接著它就順著樹干繼續往上爬，而下部的葉子則逐漸脫落。白藤爬上大樹頂后，還是一個勁地長，可是已經沒有什么可以攀緣的了，于是它那越來越長的莖就往下墮，以大樹當作支柱，在大樹周圍纏繞成無數怪圈圈。
　　白藤從根部到頂部，達300米，比世界上最高的桉樹還長一倍呢。資料記載，白藤長度的最高記錄竟達400米。陸地上還有比這更長的植物嗎？沒有了！

最高的樹

　　如果舉辦世界樹木界高度競賽的話，那只有澳洲的杏仁桉樹，才有資格得冠軍。
　　杏仁桉樹一般都高達100米，其中有一株，高達156米，樹干直插云霄，有五十層樓那樣高。在人類已測量過的樹木中，它是最高的一株。鳥在樹頂上歌唱，在樹下聽起來，就象蚊子的嗡嗡聲一樣。
　　這種樹基部周圍長達30米，樹干筆直，向上則明顯變細，枝和葉密集生在樹的頂端。葉子生得很奇怪，一般的葉是表面朝天，而它是側面朝天，象掛在樹枝上一樣，與陽光的投射方向平行。這種古怪的長相是為了適應氣候干燥、陽光強烈的環境，減少陽光直射，防止水分過分蒸發。
中國最高大的闊葉喬木──望天樹和擎天樹
　　我國著名的云南西雙版納熱帶密林中，在70年代發現了一種擎天巨樹，它那秀美的姿態，高聳挺拔的樹干，昂首挺立于萬木之上，使人無法仰望見它的樹頂，甚至靈敏的測高器在這里也無濟于事。因此，人們稱它為望天樹。當地傣族人民稱它為“傘樹”。
　　望天樹一般可高達60米左右。人們曾對一棵進行測量和分析，發現望天樹生長相當快，一棵70歲的望天樹，竟高達50多米。個別的甚至高達80米，胸徑一般在130厘米左右，最大可到300厘米。這些世上所罕見的巨樹，棵棵聳立于溝谷雨林的上層，一般要高出第二層喬木20多米，真有直通九霄，刺破青天的氣勢！
　　望天樹屬于龍腦香科，柳安屬。柳安屬這個家族，共有11名成員，大多居住在東南亞一帶。望天樹只生長在我國云南，是我國特產的珍稀樹種。望天樹高大通直，葉互生，有羽狀脈，黃色花朵排成圓錐花序，散發出陣陣幽香。其果實堅硬。望天樹一般生長在700-1000米的溝谷雨林及山地雨林中，形成獨立的群落類型，展示著奇特的自然景觀。因此，學術界把它視為熱帶雨林的標志樹種。
　　望天樹材質優良，生長迅速，生產力很高，一棵望天樹的主干材積可達10.5立方米，單株年平均生長量0.085立方米，是同林中其它樹種的2-3倍。因此是很值得推廣的優良樹種。同時，它的木材中含有豐富的樹膠，花中含有香料油，以及還有許多其它未知成分，尚待我們進一步分析研究和利用。
　　由于望天樹具有如此高的科學價值和經濟價值，而它的分布范圍又極其狹窄，所以被列為我國的一級保護植物。
　　望天樹還有一個極親的“孿生兄弟”，名為擎天樹。它其實是望天樹的變種，也是在70年代于廣西發現的。這擎天樹的外形與其兄弟極其相似，也異常高大，常達60-65米，光枝下高就有30多米。其材質堅硬、耐腐性強，而且刨切面光潔，紋理美觀，具有極高的經濟價值和科學研究價值。擎天樹僅僅發現生長在廣西的弄崗自然保護區，因此同樣受到嚴格的保護。

最矮的樹

　　一般的樹木能長到20－30米高。在溫帶的樹林下，生長一種小灌木，叫紫金牛，綠葉紅果，人們都很喜愛它，常常把它作為盆景。它長得最高也不過30厘米，因此，大家給它起一個綽號，叫它“老勿大”。其實“老勿大”比起世界最矮的樹來，要高6倍。這最矮的樹叫矮柳，生長在高山凍土帶。它的莖匍伏在地面上，抽出枝條，長出象楊柳一樣的花序，高不過5厘米。如果拿杏仁桉的高度與矮柳相比，一高一矮相差15000倍。與矮柳差不多高的矮個子樹，還有生長在北極圈附近高山上的矮北極樺，據說那里的蘑菇，長得比矮北極樺還要高。
　　高山植物為什么長不高呢？因為那里的溫度極低，空氣稀薄，風又大，陽光直射，所以，只有那些矮小的植物，才能適應這種環境。

最粗的樹

　　在歐洲有這樣一個有趣的傳說：古代阿拉伯國王和王后，一次帶領百騎人馬，到地中海的西西里島的埃特納山游覽，忽然天下大雨，百騎人馬連忙躲避到一顆大栗樹下，樹蔭正好給他們遮住雨。因此，國王把這顆大栗樹命名為“百騎大栗樹”。
　　據國外1972年報道，在西西里島的埃特納山邊，確有一顆叫“百馬樹”的大栗樹，樹干的周長竟有55米左右，需30多個人手拉著手，才能圍住它。樹下部有大洞，采栗的人把那里當宿舍或倉庫用。這的確是世界上最粗的樹。
　　栗樹的果實栗子，是一種人們喜愛的食物，它含豐富的淀粉、蛋白質和糖分，營養價值很高，無論生食、炒食、煮食、烹調做菜都適宜，不僅味甜可口，又有治脾補肝、強壯身體的醫療作用。

體積最大的樹

　　地球上的植物，有的個體非常微小，有的個體卻很龐大。象美國加利福尼亞的巨杉，長得又高又胖，是樹木中的“巨人”，所以又名世界爺。
　　這種樹一般高100米左右，其中最高的一棵有142米，直徑有12米，樹干周長為37米，需要二十來個成年人才能抱住它。它幾乎上下一樣粗，它已經活了3500年以上了。人們從樹干下部開了一個洞，可以通過汽車，或者讓四個騎馬的人并排走過。即使把樹鋸倒以后，人們也要用長梯子才能爬到樹干上去。如果把樹干挖空，人可以走進去六十米，再從樹椏杈洞里鉆出來。它的樹樁，大得可以做個小型舞臺。
　　杏仁桉雖然比巨杉高，但它是個瘦高個，論體積它沒有巨杉那樣大，所以巨杉是世界上體積最大的樹。地球上再也沒有體積比它更大的植物了。
　　巨杉的經濟價值也較大，是枕木、電線桿和建筑上的良好材料。巨杉的木材不易著火，有防火的作用。

樹冠最大的樹

　　俗話說，“大樹底下好乘涼”。你知道什么樹可供乘涼的人數最多？這要數孟加拉的一種榕樹，它的樹冠可以覆蓋十五畝左右的土地，有一個半足球場那么大。
　　孟加拉榕樹不但枝葉茂密，而且它能由樹枝向下生根。這些根有的懸掛在半空中，從空氣中吸收水分和養料，叫“氣根”。多數氣根直達地面，扎入土中，起著吸收養分和支持樹枝的作用。直立的氣根，活象樹干，一棵榕樹最多的可有4000多根，從遠處望去，象是一片樹林。因此，當地人又稱這種榕樹為“獨木林”。據說曾有一支六七千人的軍隊在一株大榕樹下乘過涼。當地人們，還在一棵老的孟加拉榕樹下，開辦了一個人來人往、熙熙攘攘的市場。世界上再沒有比這再大的樹冠了。

最高的樹籬

　　在房子、菜園、果園等周圍，栽上一圈樹木，好象圍墻，這叫做樹籬，或叫綠籬。
　　人們常用花兒美麗的木槿、滿身長刺的枸桔、四季常青的女貞以及秋后葉紅的三角楓等樹種，作為樹籬。木槿、枸桔是長不高的灌木，女貞、三角楓雖然能長高，但因栽得緊密，時常修剪，所以一般也只有5－6米高。在英國蘇格蘭，用山毛櫸樹作為樹籬，這種樹修剪以后，仍有25米高，有的高達30米。這是世界上最高的樹籬。

最輕的樹

　　生長在美洲熱帶森林里的輕木，也叫巴沙木，是生長最快的樹木之一，也是世界上最輕的木材。這種樹四季常青，樹干高大。葉子象梧桐，五片黃白色的花瓣象芙蓉花，果實裂開象棉花。我國臺灣南部早就引種。1960年起，在廣東、福建等地也都廣泛栽培，并且長得很好。
　　輕木的木材，每立方厘米只有0.1克重，是同體積水的重量的十分之一。我們做火柴棒用的白楊還要比它重三倍半。它的木材質地雖輕，可是結構卻很牢固，因此，是航空、航海以及其它特種工藝的寶貴材料。當地的居民早就用它作木筏，往來于島嶼之間。我國用它做保溫瓶的瓶塞。

比鋼鐵還要硬的樹

　　你也許沒有想到會有一種比鋼鐵還硬的樹吧？這種樹叫鐵樺樹。子彈打在這種木頭上，就象打在厚鋼板上一樣，紋絲不動。
　　這種珍貴的樹木,高約20米，樹干直徑約70厘米，壽命約300-350年。樹皮呈暗紅色或接近黑色，上面密布著白色斑點。樹葉是橢圓形。它的產區不廣，主要分布在朝鮮南部和朝鮮與中國接壤地區，蘇聯南部海濱一帶也有一些。
　　鐵樺樹的木堅硬，比橡樹硬三倍，比普通的鋼硬一倍，是世界上最硬的木材，人們把它用作金屬的代用品。蘇聯曾經用鐵樺樹制造滾球、軸承，用在快艇上。鐵樺樹還有一些奇妙的特性，由于它質地極為致密，所以一放到水里就往下沉；即使把它長期浸泡在水里，它的內部仍能保持干燥。

最不怕火燒的樹木

　　當你走向大森林時，遠遠便可看到“禁止煙火”的木牌子。因為樹木容易著火，星星之火，可以燒毀大片森林。但是，在我國南海一帶，生長著一種叫海松的樹，用它的木材做成煙斗，即使是成年累月的煙熏火燒，也燒不壞。當你用一根頭發繞在煙斗柄上，用火柴去燒時，頭發居然燒不斷。因為海松的散熱能力特別強，加上它木質堅硬，特別耐高溫，所以不怕火燒。

“流血”的樹

　　一般樹木，在損傷之后，流出的樹液是無色透明的。有些樹木如橡膠樹、牛奶樹等可以流出白色的乳液，但你恐怕不知道，有些樹木竟能流出“血”來。
　　我國廣東、臺灣一帶，生長著一種多年生藤本植物，叫做麒麟血藤。它通常像蛇一樣纏繞在其它樹木上。它的莖可以長達10余米。如果把它砍斷或切開一個口子，就會有像“血”
　　一樣的樹脂流出來，干后凝結成血塊狀的東西。這是很珍貴的中藥，稱之為“血竭”或“麒麟竭”。經分析，血竭中含有鞣質、還原性糖和樹脂類的物質，可治療筋骨疼痛，并有散氣、去痛、祛風、通經活血之效。
　　麒麟血藤屬棕櫚科省藤屬。其葉為羽狀復葉，小葉為線狀披針形，上有三條縱行的脈。果實卵球形，外有光亮的黃色鱗片。除莖之外，果實也可流出血樣的樹脂。
　　無獨有偶。在我國西雙版納的熱帶雨林中還生長著一種很普遍的樹，叫龍血樹，當它受傷之后，也會流出一種紫紅色的樹脂，把受傷部分染紅，這塊被染的壞死木，在中藥里也稱為“血竭”或“麒麟竭”與麒麟血藤所產的“血竭”具有同樣的功效。
　　龍血樹是屬于百合科的喬木。雖不太高，約10多米，但樹干卻異常粗壯，常常可達1米左右。它那帶白色的長帶狀葉片，先端尖銳，像一把鋒利的長劍，密密層層地倒插在樹枝的頂端。
　　一般說來，單子葉植物長到一定程度之后就不能繼續加粗生長了。龍血樹雖屬于單子葉植物，但它莖中的薄壁細胞卻能不斷分裂，使莖逐年加粗并木質化，而形成喬木。龍血樹原產于大西洋的加那利群島。全世界共有150種，我國只有5種，生長在云南、海南島、臺灣等地。龍血樹還是長壽的樹木，最長的可達六千多歲。
　　說來也巧，在我國云南和廣東等地還有一種稱作胭脂樹的樹木。如果把它的樹枝折斷或切開，也會流出像“血”一樣的液汁。而且，其種子有鮮紅色的肉質外皮，可做紅色染料，所以又稱紅木。
　　胭脂樹屬紅木科紅木屬。為常綠小喬木，一般高達3-4米，有的可到10米以上。其葉的大小、形狀與向日葵葉相似。葉柄也很長，在葉背面有紅棕色的小斑點。有趣的是，其花色有多種，有紅色的，有白色的，也有薔薇色的，十分美麗。紅木連果實也是紅色的，其外面密被著柔軟的刺，里面藏著許多暗紅色的種子。
　　胭脂樹圍繞種子的紅色果瓤可作為紅色染料，用以漬染糖果，也可用于紡織，為絲棉等紡織品染色。其種子還可入藥，為收斂退熱劑。樹皮堅韌，富含纖維，可制成結實的繩索。奇怪的是，如將其木材互相摩擦，還非常容易著火呢！

樹木中的老壽星

　　俗話說：“人生七十古來稀”，人活到百歲就算長壽了。但是人的年齡比起一些長壽的樹木來，簡直微不足道。
　　許多樹木的壽命都在百年以上。杏樹、柿樹可以活一百多年。柑、橘、板栗能活到三百歲。杉樹可活一千歲。南京的一株六朝松已有一千四百年的歷史了，但是，它并不算老。曲阜的檜柏還是兩千四百年前的老古董呢。臺灣省阿里山的紅檜，竟有三千多年的歷史。這是我國目前活著的壽命最長的樹，但還算不上世界第一。
　　世界上最長壽的樹，要算非洲西部加那利島上的一棵龍血樹。五百多年前，西班牙人測定它大約有八千至一萬歲。這才是世界樹木中的老壽星。可惜在1868年的一次風災中毀掉了。
　　龍血樹是常綠的大樹，樹身一般高20米，基部周圍長卻有10米，七八個人伸開雙臂，才能合圍它。此樹流出的樹脂暗紅色，是著名的防腐劑，當地人民稱為“龍之血”，故名為龍血樹。

最短命的種子植物

　　自然界中，以種子繁殖的植物多種多樣，有長壽的，也有短命的。木本植物比草本植物壽命要長得多。植物界的“老壽星”，都出在木本植物里。一般的草本植物，通常壽命幾個月到十幾年。
　　植物壽命的長短，與它們的生活環境有密切關系。有的植物為了使自己在嚴酷、惡劣的環境中生存下去，經過長期艱苦的“鍛煉”，練出了迅速生長和迅速開花結實的本領。
　　有一種叫羅合帶的植物，生長在嚴寒的帕米爾高原。那里的夏天很短，到六月間剛剛有點暖意，羅合帶就匆匆發芽生長。過了一個月，它才長出兩三根枝蔓，就趕忙開花結果，在嚴霜到來之前就完成了生命過程。它的生命如此短促，但是尚能以月計算。
　　壽命最短的要算生長在沙漠中的短命菊，它只能活幾星期。沙漠中長期干旱，短命菊的種子，在稍有雨水的時候，就趕緊萌芽生長，開花結果，趕在大旱來到之前，匆忙地完成它的生命周期，不然它就要“斷宗絕代”。

高處生長最快的植物

　　生長在我國云南、廣西及東南亞一帶的團花樹，一年能長高3.5米。在第七屆世界林業會議上，被稱為“奇跡樹”。生長在中南美的輕木，要比團花樹長得更快，它一年能長高5米。但是，木本植物生長速度的絕對冠軍要算是毛竹。它從出筍到竹子長成，只要兩個月的時間，就高達20米，大約有六七層樓房那么高。生長高峰的時候，一晝夜能升高1米。因此，有“雨后春筍”的說法。
　　竹子的生長比較特別，它是一節節拉長。竹筍有多少節和多粗，長成的竹子就有多少節和多粗。一旦竹子長成，就不再長高了。而所有樹木的生長，是在幼嫩的芽尖，慢慢加粗伸長，經幾十年至幾百年，它還會慢慢地加粗長高。

長最慢的樹

　　自然界樹木生長的速度，真是千差萬別，有的快得驚人，有的慢得出奇。例如在蘇聯的喀拉哈里沙漠中，有一種名叫爾威茲加樹，個子很矮，整個樹冠是圓形的，要是從正面看上去，就象是沙地上的小圓桌。它的升高速度慢極了，100年才長高30厘米。要是和毛竹的生長速度相比，真象老牛追汽車。爾威茲加樹要長333年，才能達到毛竹一天生長的高度。
　　爾威茲加樹生長為什么如此慢呢？除了它的本性以外，沙漠中雨水稀少，天氣干旱，風又大，這也是重要原因。

最大的紅檜

　　紅檜是象柏樹一類常綠高大的樹木，是我國臺灣特有的樹種。它生長在臺灣的中央山脈。在阿里山，有兩株參天的紅檜，其中大的一株號稱“神木”，高達60米，直徑6.5米，材積504米立方米。如果用這棵樹的木材做雙人長凳，可做35000多條，可供70000人坐著開會。樹的年齡大約有3000年，是我國最古老樹木之一。
　　由于紅檜長得特別高大，所以有“亞洲樹王”的稱號。它雖比不上美洲紅杉，但在同一種內，它卻是世界最大的了。

最大的葡萄樹

　　葡萄是一種攀援的藤本植物。它枝條及卷須的生長非常有趣：卷須每一回轉的時間大約是2小時14分；新枝頂端每一回轉需4小時。葡萄黃綠色的花瓣并不美麗，但它能招引44種昆蟲為它傳粉。
　　葡萄也是一種最古老的栽培植物，它的故鄉是近東。在世界上傳播的范圍，除小麥外就算葡萄了，估計有2000多個品種。我國新疆吐魯番的無子葡萄非常有名；云南怒江兩岸的葡萄每顆長得有枇杷那么大。目前栽培的葡萄，每株單產1000－1500公斤，已算是高產了。而1842年種在美國加利福尼亞州卡品特里亞的一株葡萄樹，最高的年產量是7噸。要是按每人分半斤的話，就可以供28000人吃個痛快。可惜這棵葡萄樹在1920年死去了。
　　現在世界上最大的葡萄樹，是英國蘇格蘭1891年栽的一株。它的樹冠覆蓋面積達460多平方米，最長的枝條有90多米，莖的直徑17厘米。據統計，到1963年的73年里，從這棵樹上采摘的葡萄，共有10萬余果穗，平均每年結1370個果穗。如果每個果穗以4斤計算，一年可收5480斤。這個產量要趕上已死去的葡萄“大哥”，還得加很大的勁呢！

最大的薔薇

　　薔薇也許是人類栽培的第一種庭園植物。它的花色彩鮮艷，芳香撲鼻，在古代的許多神話和童話中都提到過它，幾千年來有好多詩人也都歌頌過它。
　　薔薇通常是有刺的小灌木，長得一叢叢的。可是，在美國的亞利桑那州有一棵薔薇，長得象大樹，它的樹干直徑有1.41米，高達2.75米。它的枝條遮蓋著501.3平方米的地面，用了68根柱子和幾千尺鐵管作為支架。在這棵樹下，可以坐150個人乘涼。這該是世界最大的薔薇樹了。

最高的仙人掌

　　溫帶地方的仙人掌，都是遠方的來客，只能在溫室里過冬，個兒一般只有熱水瓶那么高。
　　我國海南島的西部，靠近海邊的地方，野生的仙人掌有1－2米高，多得簡直象森林。每當春夏之交，雨季尚未到來的時候，其它植物都枯黃，獨有仙人掌鮮花競放，那美麗鮮黃的花朵映著海灘，真是別有風光。仙人掌的果實象紅珠珠，有甜味，可以生吃。它的扁莖還是有用的藥草。如果小孩生了腮腺炎，切一片薄薄的莖加一上些食鹽，貼在患處，效果很好。
　　仙人掌的真正老家是在墨西哥的沙漠里，那里簡直是仙人掌的世界。它同類的兄弟很多，形態也千奇百怪：有的長成球形，叫仙人球；有的長得象燒餅，叫仙人掌；有的長成圓柱狀，叫仙人柱；也有的長得象鞭子、棍子，分別叫它仙人鞭、仙人棒。它們的高度常常超過人頭。在墨西哥的下加里福尼亞有一株大仙人掌，高達17.69米，重有10噸。如果把它鋸倒弄斷，要兩輛大卡車才能把它拖走呢！

最大的杉木樹

　　杉又叫杉木，是我國特有的用材樹種。它生長快，材質好，用途廣，產量高，是群眾喜愛的造林樹。杉木一般高30米左右，樹干周長有3米。
　　在浙江省慶元縣豐墻大隊的蓮花山發現的一株大杉木，相傳是明朝弘治年間種植的，樹齡有500多年。樹高35米，有10層樓房那么高。樹干周長有5.51米，三個人手拉手才能圍一圈。一株樹的木材有37立方米，可做雙人課桌1360張。群眾稱它為“杉木王”。
　　其實，真正的“杉木王”還不是它，而是生長在臺灣的一棵大杉樹。這棵大杉樹在臺灣中部海拔一千多米高山上。它的樹干6個人手拉手還抱不過來。在杉木中，它算是世界最大的了。

最高的竹子

　　我國盛產竹子，產量居世界第一位，共有150余種，主要分布于長江流域以南。其中形體最高大的是毛竹。毛竹一般高達20米，是我國竹子中的老大，但它還不是世界上最高的竹子。
　　世界上最高的竹子產在斯里蘭卡和印度，叫印度麻竹。這種竹子的直徑可達5－7寸，鋸下一節就能制成一個不算太小的水桶。但是最引人注目的是它的高度，超過30米的不難見到。在斯里蘭卡的一個植物園中，有幾株已超過35米。
　　印度麻竹是“竹中之王”，是世界上最高的竹子。

最老的荔枝樹

　　在我國福建莆田縣城內，有一棵唐朝時候栽的古荔枝樹，名叫“宋家香”，已有1200多歲了。這棵老樹至今仍舊生氣勃勃，枝葉繁茂，果實累累。它不僅是最老的荔枝樹，也是世界罕見的高齡多產果樹。
　　在這漫長的歲月里，“宋家香”經受了嚴寒、颶風和烈火等的摧殘和考驗，多次衰敗下去，兒又復壯起來。現在，這棵樹有兩個主干，每個主干周長1米多。樹高6.4米。樹冠直徑，南北方向8.9米，東西方向7.17米，覆蓋地面60多平方米。一般年景能采荔枝100多斤，豐產年可收350多斤，真是老當益壯。
　　“宋家香”素來以果實品質優良而聞名。它的果皮鮮紅色，薄而脆，單果重12－14克，吃起來脆滑無渣，甜香可口。經過分析，果肉含糖12.15％，含果酸0.9％，還有大量的維生Ｃ，果實品質比其它所有的品種都好。
　　“宋家香”古荔，不僅國內聞名，在歐美評價也極高。1903年和1906年，美國傳教士蒲魯士兩次從莆田運走樹苗，在美國佛羅里達州試栽成功，并推廣到南部各州及巴西、古巴等地。現在美國等國所種的荔枝，都可以說是“宋家香”的子孫后代。
  　我國荔枝傳到美國后，深受美國人民的歡迎，稱它是“果中之王”和“果中皇后”。
　 “宋家香”這棵千年古荔，已被列為福建省莆田縣重點保護文物。

最大的洋蔥

　　洋蔥是一種非常特殊的植物。洋蔥頭的表面覆蓋著一層金色透明而又非常致密的薄膜，它可以保護洋蔥在一年內不致干枯。把洋蔥頭縱向切開，就可以看出一層層肥厚多汁的白色鱗片。鱗片是從金字塔形的小莖里伸展出來的。在它的下面是干枯的小根。在鱗片之間可以看到白色的幼芽。
　　在中世紀，人們認為洋蔥有奇妙的特性：能夠保護戰士免受箭的射傷和劍戟的刺傷。身穿鋼甲的騎士，胸口常常掛著一個護身符棗洋蔥。
　　古代希臘和羅馬的軍隊，認為洋蔥能激發力量、毅力和勇敢，所以在軍隊的食物里，加入了大量的洋蔥。
　　自古以來，許多民族都認為洋蔥有醫療的功能。現代醫學證明，洋蔥確實可以醫治許多疾病。它分泌出來的揮發物質，能殺死多種腐敗細菌和病菌，甚至能殺死小蟲、青蛙和老鼠。人們只要把洋蔥咀嚼三分鐘，就可以把口腔里的一切細菌殺死。因此，常吃些洋蔥對人體健康是大有好處的。
　　現在栽培的洋蔥，半斤以上的蔥頭很難找到，但是在北非的阿爾及利亞，大的洋蔥卻很多，最大的一個洋蔥竟達4斤重，這真是洋蔥大王了。說也奇怪，那一帶地方，不僅是洋蔥長得特別大，菜豆、小麥、大麥等粒子也比別的地方大得多。這大概是氣候、土壤等條件特別適宜的緣故。

最深的根

　　漂浮在池塘水面的浮萍，它的根不到1厘米。水稻的根大都在20厘米深的土層內。棉花算是深耕作物了，最深的根也只有2－2.2米。一般樹木的根有多深呢？俗話說：“樹有多高，根有多深。”這個說法有一定的根據，但不夠準確。比如在非洲沙漠里，有一種灌木叫有刺阿康梭錫可斯，高和人差不多，全身不長一片葉子，可是根長達15米。一般地說，水生和濕生的植物，根長得短而淺；旱生長沙漠里的植物，根長得長而深。
　　世界上根長得最深的植物，在南非奧里斯達德附近的回聲洞，那里有一株無花果樹，估計它的根深入地下有120米，要是掛在空中，有40層樓那么高。這是生長最深的根了。

草本植物中的“金剛”

　　地球上已發現的植物約有四十余萬種，草的種類約占三分之二強。這近三十萬種植物，統稱草本植物。稻、麥、青菜等都是草本植物。
　　草本植物體形一般都很矮小，墻隅小草長不及二寸，稻子、小麥也僅1米上下。但是在草本植物這個大家族里，也有身軀龐大的“金剛”，它叫旅人蕉。這尊“金剛”粗一抱，高七丈，有六七層樓高，是世界上最大的草本植物。
　　有趣的是，旅人蕉的葉片基部象個大湯匙，里頭貯存著大量的清水。這種植物原產于熱帶沙漠，旅行者身帶的飲水喝光，燥渴難忍時，若幸運地遇到它，只要折下一葉，就可以痛飲甘美清涼的水。因此，人們給它起名“旅人蕉”。又因為它含水多，所以又叫“水樹”。但是實際上它不是樹，而是世界上最大的草本植物。
　　旅人蕉的家鄉在非洲的馬達加斯加島。我國海南島也有栽種。

樹干最美的樹

　　林中亭亭玉立的白樺樹，除去碧葉之外，通體粉白如霜，有的還透著淡淡的紅暈，在微風吹拂下，枝葉輕搖，十分可愛。真仿佛是一位秀麗、端莊的白衣少女。
　　白樺是一種落葉喬木，最高的可達二十幾米，胸徑1米有余。其樹干之所以美麗，是因為上面纏著白堊色的樹皮，如果你用小刀在樹干上劃一下，就能一層一層地把樹皮剝下來，剝好了，可以剝得很大，仿佛是一張較硬的紙，你可以在它上面寫字、畫畫，還可以用它編成各種玲瓏的小盒子或者制成別致的工藝品，別有一番情趣。
　　白樺的葉子是三角狀卵形的，有的近似于菱形，葉緣圍著一圈重重疊疊的鋸齒，其葉柄微微下垂，在細風中颯颯作響。白樺的花于春日開放，由許許多多的小花聚集在一起，構成一個柱狀的柔軟花序。果實10月成熟，小而堅硬。有趣的是，其果實還長著寬寬的兩個翅膀，可以隨風飄蕩，落在適宜的封土壤上就能生根發芽，繁衍后代。
　　白樺在植物學上屬于樺木科、樺木屬。白樺的兄弟姐妹共有四十多個，分布在我國的約有22個，其中有身著灰褐色衣料的黑樺，披著桔紅色或肉紅色外套的紅樺以及木材堅硬的堅樺。
　　堅樺樹皮暗灰色，不像白樺那樣可以一層層剝皮，其木材沉重，入水即沉，素有“南紫檀，北杵榆”的聲譽。杵榆就是堅樺的別名。它可作車軸、車輪及家具等用，而且樹皮含單寧，可提制栲膠。堅樺分布于遼寧、河北、山東、河南、山西、陜西、甘肅等省的高山上。
　　白樺尚有一位大名鼎鼎的兄弟，因其木材最硬，人喚作“鐵樺樹”，它只生長在東北中朝接壤的地方，它甚至比鋼鐵還硬，堪稱“世界硬木冠軍”。
　　白樺自身還有幾個變種，如葉基部寬闊的寬葉白樺，樹皮銀灰色至藍色的青海白樺，樹皮白色、銀灰色或淡紅色的四川白樺等等。皆為園林樹木中之佳品。
　　白樺木材黃白色，紋理致密順直，堅硬而富有彈性，可制膠合板、礦柱以及供建筑、造紙等用。樹皮除提白樺油供化妝品香料用外，還有藥用價值。
　　白樺為溫帶及寒帶樹種，分布于東北、華北及河南、陜西、甘肅、四川、云南等地。為我國東北主要的闊葉樹種之一。尤其在大小興安嶺林區，差不多要占整個林區面積的四分之一以上，它常常和落葉松、青桿、山楊混交成林，和平共處。
　　北京的百花山及東靈山也有美麗的天然白樺叢林，遠遠望去猶如一群群白衣少女在輕歌曼舞。

最大的葉子

　　從池塘里摘一張荷葉蓋在頭上，就象一頂大草帽。荷葉可算是大葉子了。可是，比起生長在南美洲亞馬遜河里的王蓮葉子來，就象腳盆里面放茶碗，相差太大了。
　　王蓮葉直徑有2米多，向陽的一面是淡綠色的，非常光滑，背陽的一面是土紅色的，密布著粗壯的葉脈和刺毛。葉子的邊緣向上卷，浮在水面上象只大平底鍋。要是在葉子的中央，站上一個35公斤重的孩子，它還能象小船一樣浮著；假如在葉面上均勻地平鋪一層75公斤的黃沙，這個“大平底鍋”也不會往下沉。
　　王蓮的葉子，可說是水生有花植物中最大的了。但是，它還不是世界上最大的葉子。在陸生植物中，還有比王蓮更大的葉子，那是生長在智利森林里的大根乃拉草。它的一片葉子，能把三個并排騎馬的人，連人帶馬都遮蓋住。象這樣的大葉子，要是我們野營的時候，有2片就可以蓋一個三四人住的帳篷了。

最長的葉子

　　據科學家調查， 世界上植物的葉子，沒有一片是完全相同的。它們的形狀各式各樣，大小也千差萬別。最大的一片葉子，可蓋一間小房子，最小的比魚鱗還要小。那末，它們的長度又是怎樣呢？玉米的葉片，看起來是比較長的了，大約1米左右。南美洲的亞馬遜棕櫚，一片葉子連柄帶葉有24.7米長。熱帶的長葉椰子，一片葉子有27米長，豎起來有七層樓房高。這是迄今所知道的最長葉子。

壽命最長的葉子

　　常青的松柏，它的葉子是永遠不凋落的嗎？不，松柏也是要換葉子的，不過，它的葉子不是一下子全部凋落，而是一部分一部分地換，所以看起來松柏永遠郁郁蔥蔥。松柏葉子的壽命也的確比桃李等落葉樹的葉子長，可以生存三到五年。
　　那么世界上哪種植物葉子的壽命最長呢？這要數非洲西南部沙漠中的“百歲蘭”的葉子了。
　　百歲蘭外形奇特，它的莖又短又粗，高只有一二十厘米，可是莖干周長卻達4米。與平放著的大卡車輪胎相仿。這種植物只有兩片葉子。葉子初生時質地柔軟，為適應干旱的沙漠環境，以后逐漸變成皮革那樣。這兩片葉各長2－3米，寬30厘米，兩片葉拼在一起，比一張單人草席還要長出一大截。這種葉子的先端逐漸枯萎，葉肉腐爛，剩下的木質部分纖維卷盤彎曲，再加上又粗又短的莖干，人們遠遠望去，還以為是伏地的怪獸呢！
　　世界上還有比這更大的葉子，也還有比這更奇形怪狀的葉子，但是沒有比百歲蘭更長壽的葉子了，它的葉子壽命竟長達100年以上。

最大的花

　　池塘里的浮萍，花朵最小，直徑不到1毫米。桃花直徑2－3厘米，玫瑰6－8厘米，玉蘭花10－18厘米，花王牡丹20－30厘米。
　　世界上最大的花，是生長在印度尼西亞蘇門答臘森林里的大花草的花，直徑達1.4米，幾乎象我們吃飯的圓桌一樣大。它有5片又厚又大的花瓣，外面帶有淺紅色的斑點，每片花瓣長30－40厘米。一朵花有6－7公斤重，花心象個面盆，可以盛5－6升水。
　　大花草寄生在象葡萄一類的白粉藤根莖上。這種古怪的植物，本身沒有莖，也沒有葉，一生只開一朵花。花剛開的時候，有一點兒香味，不到幾天就臭不可聞。在自然界里香花能招引昆蟲傳粉，象大花草那樣的臭花也同樣能引誘某些蠅類和甲蟲為它傳粉。

最臭的開花植物

　　人們常用“芳草香花”等句子來贊美自然界的花草樹木。其實，在綠色植物里，臭花、臭草也還是不少的。植物書上用“臭”字命名的，不下幾十種。例如：臭椿、臭梧桐、臭娘子、臭薺、臭靈丹、臭牡丹......。有些植物雖沒用臭字命名，但包含著臭的意思。例如雞矢藤、魚腥草、馬尿花......。這許許多多含有臭味的植物，究竟哪種最臭？這只能靠我們的鼻子去鑒別。
　　當我們走到臭梧桐樹下，并不覺得有臭味。要是摘一片葉子，弄碎聞一聞，就有一股臭味。假若你走進魚腥草的草叢中，立即會聞到腥臭味。如果再用手摸它一下，一小時之內，臭氣也難以消掉。這兩種植物雖臭，但都是很好的藥草。臭梧桐可治高血壓，魚腥草是治肺炎的良藥。
　　熱帶有一種有名的水果叫韶子，聞聞有惡臭，吃起來味極美。在中美洲的森林里，有一種植物叫天鵝花，也叫鵝花或鵜鶘花，看上去很臟，它的臭味很象腐爛的煙草，豬吃了馬上會死去，沒有吸煙習慣的人最怕聞這種臭味。
　　在蘇門答臘的密林里有一種巨魔芋，當它開花的時候，臭得象爛魚一樣。大花草的臭味很象腐爛的尸體。爛魚確是難聞，爛尸體更使人惡心。因此，最臭的植物，公認是大花草。說也奇怪，這兩種特別臭的植物，一種是花序最大，一種是花朵最大，大概臭味與它們發散的面積也有關系。

花序最大的草本植物──巨魔芋

　　 在婀娜多姿的鮮花叢中，如果你仔細觀察，不難發現蓮、芍藥、南瓜等草本植物的花朵，它們是一朵朵生在花枝上的，可是，小麥、水稻、向日葵的花朵，卻是許多花，按一定形式和順序著生在花枝上的，稱為花序。如：向日葵的花序是圓頭狀的，直徑可達一尺，厚度有二寸。
　　 在亞洲蘇門答臘蔥郁的熱帶雨林中，生長著一種草本植物，叫巨魔芋。巨魔芋的個子并不高，它的莖只有0.5 米。但是，它成熟時，在莖頂伸出一枝強健的肉穗花序，其中密布著數以千計的黃色的雄花和雌花，花序外面的苞片內為紅色，外為深綠色。整個花序和花序下的莖連起來，很象一座蠟燭臺，不過這個蠟燭臺太大了，高有三米，直徑1.3米。這樣大的花序，自然該列草本植物的首位。

花序最大的木本植物--巨掌棕櫚

　　在木本植物中，巨掌棕櫚的花序最大，這種棕櫚比其它棕櫚生長緩慢，經30－40年才長到20米高。這時候在它的頂端開出極其龐大的圓錐形花序，花序竟高達14米，基底直徑也有12米，真象一個大稻谷堆。花序上的花數超過70萬個。這種樹開花以后，不久就死去。巨掌棕櫚的花序之大，不但在木本植物中，而且在植物界中，都穩居第一。它產于印度。

壽命最長和最短的花

　　在自然界里，有千年的古樹，卻沒有百日的鮮花，這是什么道理呢？因為，花兒都是比較嬌嫩的，它們經不起風吹雨打，也受不了烈日的曝曬，因此，一朵花的壽命都是比較短促的。例如：玉蘭、唐菖蒲等能開上幾天；蒲公英從上午七時開到下午五時左右；牽牛花從上午四時開到十時；曇花從晚上八九點鐘開花，只開三四個小時就萎謝了。由于它開花時間短，所以有"曇花一現"的說法。
　　你也許以為曇花是壽命最短的花吧？不是。南美洲亞馬遜河的王蓮花，在清晨的時候露一下臉，半個小時就萎謝了。世界上壽命最短的花是小麥的花，它只開五分鐘到三十分鐘就謝了。
　　世界上壽命最長的花，要算生長在熱帶森林里的一種蘭花，它能開八十天。

開花最晚的植物

　　沙漠中的短命菊，出苗以后幾個星期 就開花結果，完成了生命周期。大多數草本植物，出苗后在當年開花或隔年開花，如水稻、玉米、棉花是當年開花，小麥、油菜是隔年開花。
　　一般木本植物開花比較晚：桃樹三年，梨樹四年，銀杏出苗后要經過二十多年才開花，所以有"公公種樹，孫子收實"的說法。毛竹要經五十到六十年后才開花，它一生只開一次花，花開完后就逐漸死亡。
　　開花最晚的樹要算生長在玻利維亞的拉蒙弟鳳梨。這種植物要生長一百五十年后才開出圓錐形的花序，它的一生也只開一次花，花后就死亡。

植物界的"大熊貓"──金花茶

　　山茶花是我國特產的傳統名花，也是世界性的名貴觀賞植物。據統計，總數約有220種。而經自然雜交及人工培育的品種當在數千種以上。但以前，人們沒有見到過花色金黃的種類。1960年，我國科學工作者首次在廣西南寧一帶發現了一種金黃色的山茶花，被命名為金花茶。
　　金花茶的發現轟動了全世界的園藝界，受了國內外園藝學家的高度重視。認為它是培育金黃色山茶花品種的優良原始材料。
　　金花茶屬于山茶科山茶屬，與茶、山茶、南山茶、油茶、茶梅等為孿生姐妹。金花茶為常綠灌木或小喬木，高約2-5米，其枝條疏松，樹皮淡灰黃色，葉深綠色，如皮革般厚實，狹長圓形。先端尾狀漸尖或急尖，葉邊緣微微向背面翻卷，有細細的質硬的鋸齒。金花茶的花金黃色，耀眼奪目，仿佛涂著一層蠟，晶瑩而油潤，似有半透明之感。金花茶單生于葉腋，花開時，有杯狀的、壺狀的或碗狀的，嬌艷多姿，秀麗雅致。金花茶果實為蒴果，內藏6-8粒種子，種皮黑褐色，金花茶4-5月葉芽開始萌2-3年以后脫落。11月開始開花，花期很長，可延續至翌年3月。
　　金花茶喜歡溫暖濕潤的氣候，多生長在土壤疏松、排水良好的陰坡溪溝處，常常和買麻藤、藤金合歡、刺果藤、楠木、鵝掌楸等植物共同生活在一起。由于它的自然分布范圍極其狹窄，只生長在廣西南寧市的邕寧縣海拔100-200米的低緩丘陵，數量很有限，所以被列為我國一級保護植物。為了使這一國寶繁衍生息，我國科學工作者正在通力合作進行雜交選育試驗，以培育出更加優良的品種。近年來，我國昆明、杭州、上海等地已有引種栽培。
　　金花茶還有較高的經濟價值。其花除作觀賞外，尚可入藥，可治便血和婦女月經過多，也可作食用染料。葉除泡茶作飲料外，也有藥用價值，可治痢疾和用于外洗爛瘡；其木材質地堅硬，結構致密，可雕刻精美的工藝品及其他器具。此外，其種子尚可榨油、食用或工業上用作潤滑油及其他溶劑的原料。

顏色變化最多的花

　　桃花紅，梨花白，從花開到花落，色彩似乎沒有什么變化。但是，在自然界里，有一些花卉的顏色卻變化多端。例如：金銀花，初開時色白如銀，過一兩天后，色黃如金 ，所以人們叫它金銀花。我國有種櫻草，在春天攝氏20度左右的常溫下是紅色，到攝氏30度的暗室里就變成白色。八仙花在一些土壤中開藍色的花，在另一些土壤中開粉紅色的花。有一些花在它受精以后也會變色。比如棉花，剛開時黃白色，受精以后變成粉紅色。杏花含苞的時候是紅色，開放以后逐漸變淡，最后幾乎變成白色。
　　顏色變化最多的花要數"弄色木芙蓉"了。它的花初開的時候是白色，第二天變成了淺紅色，后來又變成了深紅色，到花落的時候又變成紫色了。這些色彩的變，看起來非常玄妙，其實都是花內色素隨著溫度和酸堿的濃度的變化所玩的把戲。

最大的精子

　　生物的雄性生殖細胞叫精子。動物有，植物也有。植物中蘇鐵精子的體積是所有生物中最大的。那末，它究竟有多大呢？長0.3毫米，視力好的人，不用放大鏡也可以看見。生物界最大的精子，只有那么一點點大，其它的精子，可以想象是多么的微小了。
　　蘇鐵的精子，形狀象陀螺，它的前端著生很多的便毛，排成一環一環的能夠在花粉管的液體內自由游動。它與雌花中的卵子結合，發育成胚胎，以后長成幼小的蘇鐵。

最大的植物細胞

　　自然界生長著形形色色的植物，細草巨木，綠葉紅花，它們的形態、結構、大小相差很遠，可是如果用顯微鏡仔細觀察，我們即可發現，所有的植物都是由細胞構成的。
　　一般的植物細胞都很小，長度通常在20-100微米之間，1微米等于千分之一毫米。一顆芝麻約有3毫米即3000微米，也就是說，要30-100個細胞排成隊，才有一顆芝麻那么長，因此，必須借助顯微鏡放大60倍以上，才能看見他們的大體摸樣。但是也有例外，有少數植物細胞，用肉眼就可以看見。如我們切開成熟的"沙瓤"西瓜，就可以看見瓜瓤中的細胞，"沙瓤"中的每一個"沙粒"就是一個細胞，直徑達1毫米左右，它可以算是植物細胞中的大個子。一條條雪白的棉花纖維，每一根纖維也是一個細胞，最長的可達到75毫米，差不多有成年人的手指那么長，西瓜瓤細胞同它相比，真是小巫見大巫。更有甚者，苧麻莖的韌皮纖維細胞，最長能超過半米，真是植物細胞中的"巨人"。它是最大的植物細胞。

最大的孢子

　　采蘑菇時，只要你稍稍觸及老熟的蘑菇，在它那雨傘般身軀翻面的皺褶里，會落下很多細細的"粉末"，隨風飛揚。這就是蘑菇繁殖后代的孢子。象蘑菇這樣的孢子植物，不會開花結子，它們都以孢子繁殖后代。
　　孢子的個兒一般很細小，直徑只有幾微米到幾十微米，肉眼一般看不見它們。可是，也有例外情況，象高卷柏的孢子就很大，它的直徑竟有1.5毫米,也就是1500微米，約有芝麻大小。
　　在三億年前石炭紀的地層中，地質學家發現了世界上最大的孢子化石，它叫大三縫孢子，直徑竟有6－7毫米，比赤豆粒還要大。而紅蘑菇孢子的直徑只有10微米，也就是0.01毫米。

花粉家族中的老大

　　如果你的眼力很好，又有適當的背景襯托，你用肉眼能夠見到單粒西葫蘆花粉，因為西葫蘆花粉直徑有200微米。它是花粉中最大的一員。可是，你要看清它的"廬山真面目"，也非得借助顯微鏡不可。
　　花粉是植物體中蛋白質和維生素含量較高的部分，它富有營養價值，是蜜蜂的主要食料。花粉還可以制成藥劑，能增強體質，防治漫性前列腺炎、出血性胃潰瘍、感冒等疾病。近年來，國外將少量玉米花粉加入豬、牛、雞的飼料，有提高豬、牛的生產率和雞產蛋率的效果。

花粉中的小不點

　　如果你的視力很好，在白紙上能看見大小大約100微米帶深色的東西。一般把比這更小的東西都歸到"微觀世界"。
　　微觀世界與宏觀世界一樣，也是十分豐富多樣的。種子植物的繁殖器官--花粉，就是微觀世界的一個大家族。在顯微鏡下它們形狀各異、千態百姿。如果你度量一下它們"身材 "的大小，你又會驚嘆不已。除了極少數"大個兒"之外，一般都只有10－50微米。如水晶蘭呈扁球形，有點象桔子，它的直徑只有26微米左右。單側花的花粉粒有點象橄欖，它的直徑只有18微米左右。開藍色小花的觀賞植物勿忘草，它的花粉粒只有4.5微米，要在高倍顯微鏡下才能看見。把它放大300倍，也只有芝麻般大小。它的外形似長圓形，但是中間略細，有些象腎臟。直到現在，還沒有發現比它更小的花粉。

飄得最高最遠的花粉

　　植物開花后，要結出果實，必須把雄蕊的花粉傳給雌蕊，使雌蕊受精。
　　美麗的鮮花可以用花蜜引誘昆蟲，替它們當傳送花粉的"媒人"，可是玉米、楊樹、松樹的花，又瘦又小，有誰來給它們當"媒人"呢？它們不能吸引昆蟲，只得由風來做"媒人"了。
　　由風來傳播的花粉，又小又多。一朵花或一個花序上的花粉粒，少則數千，多則成萬甚至數十萬。所以一陣風來滿天飛揚，似下霧一般。它們身小體輕，能夠隨風飄揚，飛得又高又遠，近的幾里，遠的幾十里、幾百里。
　　花粉飛得最高、最遠的記錄，是松樹的花粉創造的。它的花粉生有氣囊，能夠幫助飛行，使它可以升高幾千米，越過山嶺，跨過海洋，飄出幾千里之外！

降落最快的花粉

　　一陣微風，就可以把許多風媒花的花粉卷揚起來。這種花粉一般可被風帶到距離地表面200－500米的空中，少數也可達到2000米的高空。當風速減弱，這些隨風飄蕩的花粉就徐徐下降，下降的速度各種花粉是不同的。紫杉的花粉每秒不過下降一厘米。云杉的花粉下降得比紫杉快得多，每秒下降6厘米。雖比下落的雨滴或石塊慢得多，但卻是各種花粉中下落得最快的花粉。

最有力氣的果實──噴瓜

　　鳳仙花的果實成熟后，果皮會自動裂開，把種子象槍彈似地噴射到2米遠的地方去。在豐富多采的植物界里，這種本領并非鳳仙花所獨有，有的植物本領比它還要大！
　　原產歐洲南部的噴瓜，它的果實象個大黃瓜。成熟后，生長著種子的多漿質的組織變成粘性液體，擠滿果實內部，強烈地膨壓著果皮。這時果實如果受到觸動，就會"砰"的一聲破裂，好象一個鼓足了氣的皮球被刺破后的情景一樣。噴瓜的這股氣很猛，可把種子及粘液噴射出40－50尺遠。因為它力氣大得象放炮，所以人們又叫它"鐵炮瓜"。還有比噴瓜果實更有力氣的果實嗎？人們至今還沒有發現。
　　噴瓜的粘液有毒，不能讓它滴到眼中。

最奇特的結果習性

　　陸地上的植物，幾乎都在地上開花，地面上結果，唯獨花生是在地上開花地面下結果，所以人們叫它落花生。
　　花生幼苗出土以后，經過18－25天，就開始開花。在傍晚的時候，慢慢地顯露出黃色花朵，到次日晨七點鐘左右，花朵開放，當天就凋萎。開花以后的第四天，它的子房柄伸長，向土下生長，大約經過50天左右，果實便成熟了。
　　花生最古怪的脾氣，就是一定要在黑暗的環境里，它的果實才能長大；如果暴露在有光的空氣中，它就不結果。有人曾經做過試驗，如果把已經入土的果針弄出來，它再入土的能力就減弱了。假如把已經形成的小果實挖出來，它就不再鉆進土，并且不能正常生長，果殼變成淡綠色，形狀象橄欖。要是在果針沒有鉆進土壤以前，我們用不透光的東西，把結果的部分包扎起來，它也能結成果實。從以上試驗證明，要使花生果實長得好，首先要給它一個黑暗的環境。

最大的種子

　　在非洲東部印度洋中，有一個風光旖旎的群島之國--塞舌爾。塞舌爾的熱帶植物郁郁蔥蔥，萬紫千紅。但是，最引人注目的該數身軀高大的復椰子樹。它高15－20米。直徑30厘米，樹干筆直，樹葉寬2米，長竟達7米。最有趣的是它的種子大得出奇，直徑約50厘米。從遠處望去，象是懸掛在樹上的大籮筐。每個"蘿筐"就有10多斤，最大的可重達30斤，的確是世界上最大的種子。所以，復椰子樹又稱為大實椰子樹。
　　復椰子樹與大白樺樹的個頭差不多，可大白樺樹的種子卻太輕了，兩百萬顆白樺樹的種子，總共只不過1公斤重。兩種樹木種子的重量竟相差3000萬倍！
　　復椰子果肉煮湯飲服，有治療久咳和止血的功效。

最小的種子

　　人們常常用芝麻來比喻"小"，1公斤芝麻竟有25萬粒之多。但是，就植物的種子來說，比芝麻小的還多著呢。5萬粒芝麻的種子，有200克重，可是5萬粒煙草的種子，只有7克重。四季海棠的種子還要小，5萬粒只有0.25克。一粒小小的芝麻，比一粒四季海棠種子要重近千倍。但是，別以為這是最小的植物種子。有一種植物叫斑葉蘭，它的種子小得簡直象灰塵一樣，5萬粒種子只有0.025克重，1億粒斑葉蘭種子才1兩重。人們至今還沒有發現比這更小的種子。
　　斑葉蘭這種微小的種子構造很簡單，種子只有一層薄薄的種皮和少數供自己生長、發育需要的養料，所以它們的生命力不強，容易夭折。但是它們輕似塵埃，隨風飄揚，到處傳播，種子數量又多得驚人，終有一些能傳種接代的。這也是生物適應環境的一種特性。

壽命最長的種子

　　過去曾經有過一個消息，說是埃及的金字塔里，發現了千年前的小麥，種下去仍然能夠發芽生長。后來才知道，這是不法商人為了騙取錢財搞的一個卑劣的騙局。
　　植物種子的壽命，短的只有幾天，甚至幾小時，一般的有幾個月、幾年，壽命超過十五年，已算是長命的了。
　　那末，世界上有沒有千年不死的最長命的種子呢？有的，那就是我國的古蓮子。這是1951年在遼寧省普蘭店泡子屯村的泥炭層里發現的。人們推斷它們已在地下靜靜的睡了一千年左右，但是它們并沒有死亡。我國科學工作者用銼刀輕輕地把古蓮子外面的硬殼銼破，然后泡在水里，古蓮子不久就抽出嫩綠的幼芽來了。北京植物園1953年栽種的古蓮子，在1955年夏天就開出了粉紅色的荷花，沉睡千年的古蓮子被人們喚醒了。不少國家的植物園從我國要去了這種蓮花種子，并已栽種成活。
　　古蓮子的壽命為什么有這樣長呢？原來植物種子離開它的"母親"之后，它就有了獨立生存能力。生命的長短，與種子本身的構造及貯藏條件的好壞，有著密切的關系。古蓮外面這層堅韌的硬殼，把自己保護得好好的，又深深埋藏在較干燥的泥炭層里，這是古蓮子長壽千年的秘密。

發芽最快的種子

　　人們贊譽梭梭樹是征服沙漠的先鋒。
　　盛夏的中午，烈日炎炎，無邊無際的戈壁大沙漠被烤得滾燙，這時只有迎著熱風頑強挺立的梭梭樹叢，才給沙漠帶來了生命的活力。
　　梭梭樹能在自然條件嚴酷的沙漠上生長繁殖，迅速蔓延成片，這與它具有適應沙漠干旱環境的本領是分不開的。
　　梭梭樹的種子，是世界上壽命最短的種子，它僅能活幾小時。但是它的生命力很強，只要得到一點水，在兩三小時內就會生根發芽。因此，才能適應沙漠干旱的嚴酷環境。
　　復椰子種子的發芽時間很長，在合適條件下，要二年之久。常見的稻、麥、棉等種子，發芽的時間也得論天算。能在兩三小時內發芽的種子，世界上只有梭梭樹的種子了。

含淀粉最多的樹干

　　植物的淀粉，主要集中在果實、種子、塊根、塊莖內，如板栗、小麥、山芋、馬鈴薯等。但是也有一些植物的莖干內含有很多的淀粉。
　　樹干含淀粉最多的植物，要算是生長在菲律賓、印尼等國的西谷椰子樹。通常一株10－12米高、直徑20－25厘米粗的樹干，可以刮出200斤干粉。大的樹干就更多了。這些干粉經過加工，就制成潔白均勻的西谷米。把它都成飯，吃起來和大米一樣香。當地人就用它作為糧食。據說一個人在西谷椰子林內勞動一天，所得的西谷米，足夠吃一年。
　　這種樹形狀有點象棕櫚，一般能長10－20年。在莖的頂端，生長著許多羽狀的大葉子，有3－6米長，但結的果實只有杏那么大。

含維生素Ｃ最多的植物

　　維生素Ｃ又叫抗壞血酸，是維持人體正常活動不可缺少的營養物質。它能使人筋骨強健，提高人體抵抗各種疾病的能力。
　　有些兒童吃飯的時候，專挑葷菜吃，素菜不沾邊，這樣日子久了，齒齦會出血，呼氣有臭味，貧血、氣管炎等病也跟著發生。這主要是缺乏維生素Ｃ所引起的。
　　正常情況下，成年人每天需要維生素Ｃ50－100毫克，幼兒30－50毫克，喂奶婦女150毫克。
　　人體內的維生素Ｃ，主要是從新鮮蔬菜和水果中取得的。由于維生素Ｃ在身體內不能積累，所以我們每天都需要吃適量的蔬菜和水果。一般葉菜類和酸味濃的水果中，維生素Ｃ含量比較多。如果按照100克鮮品計算，白菜、油菜、香菜、菠菜、芹菜、莧菜、蕹菜、菜苔等含30－60毫克，豌豆、豇豆、蘿卜、芥菜、苤藍、黃瓜、番茄等有40－50毫克，而苦瓜、青椒、香椿、鮮雪里蕻等能達到60－90毫克；水果中柑桔類、荔枝、芒果、草莓等25－50毫克，紅果80毫克，棗子以及野果中的中華獼猴桃、軟棗獼猴桃、狗棗獼猴桃等200－400毫克，玫瑰和沙棘等500－700毫克。含維生素Ｃ最多的是刺梨，每100克中含量達1500毫克。
       商品價格高的食品，維生素Ｃ的含量不一定高。例如蘋果、梨、葡萄是3－5毫克，而心里美蘿卜卻是34毫克；蔬菜類的大蒜和韭黃不足16毫克，而青蒜則達77毫克。
　　維生素Ｃ不耐高溫，在70℃以上時部分維生素Ｃ就會受到破壞。因此，蔬菜炒煮時間不宜太長。

含蛋白質最多的植物

　　隨著世界人口的不斷增長，對糧食的需要量也不斷增長。
　　近二三十年來，人們主要是靠推廣良種、施用化肥、噴灑農藥、耕作機械化、改善灌溉系統等辦法來提高糧食產量的，但是這需要消耗大量的石油、煤等物質。同時產量的提高，在一定條件下總有個限度。因此，需要充分利用地球上豐富的植物資源，增加食物的品種，同時提高食物的質量，以不斷滿足人類的需要。
　　小球藻人們是熟悉的，它是一種綠藻，繁殖能力很強。它能利用太陽光制造大量的蛋白質，一般含蛋白質50％，超過牛肉、大豆等高蛋白質食物，所以營養價值很高。
　　螺旋藍藻的蛋白質含量比小球藻還要高，是已被發現的含蛋白質最高的植物。螺旋藻的個體比小球藻大100倍，蛋白質含量竟達68％，是瘦肉的3倍多，半肥半瘦豬肉的8倍多。所以，螺旋藍藻是未來大有希望的食物之一。
最甜的植物──"喜出望外"
　　甜，是一種人們都喜愛的味覺。糖是甜的，許多水果也有甜味，但一般沒有糖甜。如西瓜的甜度約為糖4％，梨的甜度約有糖的12％。
　　還有沒有比糖更甜的東西？人們會不假思索地回答：有，是糖精。糖精是用化學合成方法制成的物質，它的甜度是糖的300－500倍。有沒有比糖精更甜的東西？有。
　　在西非熱帶森林里，有一種西非竹芋，它的果實比糖甜3萬倍！更有甚者，有一種叫非洲薯蕷葉防己的植物，它的果實竟比食糖甜9萬倍！這種果實呈紅珊瑚色，外形與野葡萄相似，每穗生40－60個，很逗人喜愛。
　　奇妙的是，吃了這種高甜度的果實，不但不膩人，而且嘴里長時間都感覺有甜味。因此，當地群眾給這種果實起了個美名，叫"喜出望外"。

最毒的樹──"見血封喉

　　在兩個世紀前，爪哇有個酋長用涂有一種樹的乳汁的針，刺扎"犯人"的胸部作實驗，一會兒，人窒息而死，從此這種樹聞名全世界。我國給這種樹取名叫"見血封喉"，形容它毒性的猛烈。
　　這種樹又稱剪刀樹或箭毒木，樹身高30米，產于東南亞和我國海南島、云南等地。這種樹皮破后流出的白色乳汁，有急速麻痹心臟的作用。人們把這種乳汁涂在獵獸用的箭頭上，制成毒箭，中箭的獸類只能走三五步就倒斃。如果不小心讓它進入眼內，眼睛頓時就失明。它的毒性遠遠超過有劇毒的巴豆和苦杏仁等，所以見血封喉，是最毒的樹。
最著名的滅蟲植物──除蟲菊
　　夏夜里，蚊蟲嗡嗡，常攪得你不能入眠。掛一頂蚊帳，又使人憋氣。如果臨睡前點一盤蚊香，那裊裊上升的青煙，就會使蚊蟲暈頭轉向，倒栽蔥似地跌落下來，一命嗚呼。你便可以睡一個酣甜美覺。
　　為什么蚊香能殺滅蚊蟲？原來，它里面含有除蟲菊的成分。除蟲菊在其花朵中含有0.6-1.3%的除蟲菊素和灰菊素，除蟲菊素又稱除蟲菊酯，是一種無色的粘稠的油狀液體，當蚊蟲接觸之后，就會神經麻痹，中毒而死亡。
　　除蟲菊不僅可以除滅蚊蟲，而且可殺滅農作物和林木、果樹的害蟲。它和煙草、毒魚藤合稱為"三大植物性農藥"。在夏秋之間，把即將開放的除蟲菊花朵采摘下來，陰干后磨粉，過120-150目的篩子。每斤除蟲菊粉加200-300倍的水，并酌加肥皂做成懸浮液，攪勻后噴灑，可以防治農業上的多種害蟲。即使把除蟲菊草整個浸泡在20倍的水中，也有良好的防治效果。如果把50%的除蟲菊粉，48%的榆樹皮粉，1%的萘酚，1%的色粉配在一起，再加入一定量的水調成糊狀，就可制成蚊香。
　　除蟲菊是菊科的多年生草本植物。約有半米高，從莖的基部抽出許多深裂的羽狀的綠葉，在綠葉之中簇擁著野菊似的頭狀花序，花序的中央長著黃色的細管狀的花朵，外周鑲著一圈潔白的舌狀花瓣。看起來，淡雅而別致。
　　除蟲菊的繁殖并不困難，用種子、扦插或分株都可。它喜歡排水良好、肥厚的沙質壤土，如果在比較優越的環境條件下，它可以健壯生長，而且除蟲菊素的含量亦高。
　　除蟲菊對蜈蚣、魚、蛙、蛇等動物也有毒麻作用，但對人畜無害。因此使用安全，不污染環境，是理想的殺蟲劑。除蟲菊還可藥用，有治療疥癬之功效。

最粗的藥用樹

　　非洲東部遼闊的熱帶草原上，生長著一種波巴布樹。
　　波巴布樹的樹皮、葉子、果實都可供藥用，它的個子只有10－20米高，可是樹干卻粗得出奇，一般的直徑超過10米，最粗的一株樹干基部直徑竟有16米，要30個成年人手挽著手才能把它圍一周。它是世界上最粗的藥用樹，不愧為"藥材大王"。
　　粗大的波巴布樹，遠看象座落在熱帶草原上的一幢幢樓房，當地有的人家真的把這種樹的樹洞當房子住。這種樹洞又是獅子、斑馬等動物避雨或休眠的場所。有趣的是，這種樹最招引猴子，因為猴子喜歡吃這種樹的果實，所以人們又叫它猴面包樹。

中藥之王

　　人參有調氣養血、安神益智、生津止咳、滋補強身的神奇功效，所以素被人們稱為"神草"，被擁戴為"中藥之王"。人參之所以如此神奇，是由于它含有多種皂苷以及配糖體、人參酸、甾醇類、氨基酸類、維生素類、揮發油類、黃酮類等，對于增強大腦神經中樞、延髓、心臟、脈管的活力、刺激內分泌機能、興奮新陳代謝等，都具有很高的醫療作用。
　　人參是五加科多年生草本植物。它的莖約有四、五十厘米高，葉有3-5個裂片，花很小，只有米粒般大，紫白色。藥用部分主要是它的根。
　　中國是世界上最早產參用參的國家。中國最早的草藥書《神農本草經》就已經提到了人參的名字。其后的歷代名醫如陶宏景、唐松敬、陳藏器、張仲景、李時珍等也都對人參作過高度評價。東北是我國人參最著名的產區，主要分布在吉林東部和長白山脈的撫松、集安、通化、臨江等地，產量要占全國的90%以上。
　　自遼金時代起，其產量就已經很可觀，明清時代，當地的勞動人民多以此賴以為生，因此，產參的數量大得驚人。據史書記載，明萬歷三十七、三十八兩年，僅建州女真爛掉的人參即達"十余萬斤"之多！
　　人參分為山參和園參。山參為山野自生，生長年頭不限，可生長幾十年至百余年不等。在康熙二年（1663年）曾有人挖到過一棵凈重20兩（當時16兩為一斤）的老山參。在1981年8月，吉林省撫松縣北崗鄉四名農民，用了六個多小時挖出了一棵特大的山參，它已有百歲以上，重達287.5克。這棵大山參外形美觀，緊皮、細紋，參須上長滿勻稱的金珠疙瘩。從顱頭到須根長54厘米。是我國現存最大的一棵山參，目前陳列在人民大會堂的吉林廳中。
　　園參為人工栽培，由種到收約需6年以上的時間。雖然其產量不少，但藥效遠不及野山參為佳。
　　根據對人參的加工方法不同而又可分為紅參、生曬參、白參等。紅參呈深棕色。生曬參和白參的外表呈黃白色。把剛挖出的人參經汽蒸后，灌以白糖，或用火烤后裝在蓋有玻璃的木匣內在日光下曬，就成為糖參和生曬參。
　　人參之所以如此珍貴，不僅因為它有"神功"，而且因為它很嬌氣，生活適應能力很差。它既怕冷，又怕曬，但又需要溫暖的陽光，只能生長在溫帶寒冷氣候的有陽光斜照的山坡上。所以人參的采取和種植都十分困難。我國自唐朝時，就已人工種植人參。目前除東北三省大量栽培之外，河北、山西、陜西、甘肅、寧夏、湖北等省、自治區均有種植。
　　人參的果實就是"豬八戒吃人參果，食而不知其味"里的人參果。它呈扁圓形，如豆粒大小，生青熟紅，十分好看。人參果的醫藥價值也很高，清代學者趙學敏在《本草綱目拾遺》中曾記述說："人參果秋時紅如血，其功尤能健脾。"現今，其果肉已被加工成人參膏--一種異香撲鼻的高級滋補品。人參果所以珍貴，還由于人參是靠種子繁殖的，如果沒有人參的果實和種子，哪里來的人參！

質最好的纖維植物

　　在各種植物纖維中，苧麻纖維品質最好。它的纖維細胞最長，達620毫米，而且堅韌，富有光澤，染色鮮艷，不容易褪色。純紡或混紡成各種粗細布料，既美觀又耐用。苧麻纖維的抗張力強度要比棉花高8－9倍，可以做飛機翼布、降落傘的原料以及制造帆布、航空用的繩索、手榴彈拉線、麻線等各種繩索。苧麻纖維在浸濕的時候，強度特別增大，吸收和發散水分快，而且具有耐腐、不易發霉的特性，是制造防雨布、魚網等的好材料。苧麻纖維散熱也快，不容易傳電，因此，可以做輪胎的內襯，電線的包皮，機器的傳動帶等。
　　我國栽培苧麻歷史悠久，從唐朝的時候已經能充分利用苧麻纖維。現在我國的苧麻，不論是栽培面積還是總產量都占世界第一位。

植物品種最多的國家

　　我國的有花植物，大約有30000種。能直接或間接供人吃、穿、住、用的種類，是世界上最多的，其中光是能吃的就有2000多種。除了栽培的莊稼以外，還有很多野生淀粉、油料、水果、糖料以及野菜等植物。而歐洲和美洲的食用植物加起來也只有1000多種。
　　我國的資源植物為什么這樣豐富呢？我國的面積和整個歐洲差不多，從東到西，從南到北的距離都在5000公里以上，寒、溫、熱三帶氣候俱全，而大部分是屬于溫暖地帶，適合各種植物生長。我國地形復雜，高山、丘陵、平原、深谷、江河、湖海，應有盡有，各種植物都可以找到生長的地方。

最兇猛的植物

　　世界上能吃動物的植物，約500多種，但絕大多數只能吃些細小的昆蟲。可是，生長在印度尼西亞爪哇島上的一種樹，名叫奠柏，它居然能把人吃掉，真是世界上最兇猛的樹了。
　　這種樹長著許多柔軟的枝條，如果人不小心，觸動了樹，那些枝條馬上就象蛇一樣把人卷住，而且越卷越緊，人就脫不了身。這時樹上很快就會分泌一種液汁，人粘著了就慢慢被"消化"掉了。當地人已掌握了它的"脾氣"，只要先用魚去喂它。等它吃飽后，懶得動了，就趕快去采集它的樹汁。因為這樹液是制藥的寶貴原料。奠柏雖然兇猛，但終究斗不過人，最后還得乖乖的被人們利用。

最奇妙的吃蟲植物

　　吃動物的植物，全世界有500多種，其中豬籠草的捕蟲器最精巧復雜。  
       豬籠草大多數生長在印度洋群島、馬達加斯加、斯里蘭卡、印度尼西亞等潮濕熱帶森林里，我國廣東、云南等省也有這種植物。
　　豬籠草吃蟲，全靠它奇特的葉子。它的葉片中脈伸出去變成卷須，可以攀附著別的東西向上升。卷的頂部生出一個囊狀物，好象奶瓶子一樣，口上有一個蓋，能開也能關。瓶口邊緣向內卷，瓶內有半瓶子水液。瓶口內壁能分泌又甜又香的蜜汁，貪吃的小昆蟲聞到香味就會爬過去吃蜜。也許就在它們吃得正得意的時候，腳下突然一滑，一頭栽到瓶中，被水液粘住了，再也無法逃命。于是豬籠草得到了一頓美餐。
　　其它吃蟲植物如茅膏菜、毛氈苔、捕蠅草等，雖然也能捕捉昆蟲，但它們的捕蟲工具，遠不及豬籠草的精巧復雜。

最靈敏的植物

　　一只蚊子叮在馬身上，馬會搖頭擺尾驅趕蚊子。這是因為動物有靈敏的感覺。
　　植物有沒有感覺呢？你看，夏天的早晨，向日葵露出笑臉，迎接東方初升的朝陽；傍晚，太陽下山了，它又面向西方，跟太陽告別。它從早到晚跟著太陽轉來轉去。合歡的小葉子一見到陽光就舒展開來，到了夜幕降臨的時候，又自動閉合起來。把一盆含苞欲放的郁金香，從比較冷的地方移到溫暖的地方，幾分鐘內就會盛開。這說明，植物受到光、溫度等刺激后，會產生各種不同的反應。
　　如果你用手輕輕碰一下含羞草，它的葉子會很快閉合。觸動它的力量大一些，它連枝帶葉都會下垂。有人研究過，含羞草在受到刺激后0.08秒鐘內，葉子就會合攏，而且受到的刺激還能傳導到別處，傳導的速度最快每秒鐘達10厘米。在印度有一種植物，人和動物一走近它，它就立即把葉子卷起來。即使你步子很輕，它也能銳敏地感覺到。
　　感覺最靈敏的要算那些"吃"蟲植物。達爾文曾經作過一次試驗，他把一段長11毫米的細頭發絲，放在毛氈苔的葉子上，葉子上的絨毛也能立即感覺到，馬上卷 曲起來把頭發按住。還有人把0.000003毫克的碳酸銨（一種含氮的肥料）滴在毛氈苔的絨毛上，它也能立刻感覺到。這樣微小的重量，人和一般動物是無論如何感覺不到的。這可是感覺最靈敏的植物了。

生命力最頑強的植物

　　植物世界中，數地衣的生命力最頑強。據試驗，地衣在攝氏零下273度的低溫下還能生長，在真空條件下放置6年還保持活力，在比沸水溫度高一倍的溫度下也能生存。因此無論沙漠、南極、北極，甚至大海龜的背上它都能生長。
　　地衣為什么有如此頑強的生命力？人們經過長期研究，終于找到了"謎底"。原來地衣不是一種單純的植物，它是由兩類植物"合伙"組成，一類是真菌，另一類是藻類。真菌吸收水分和無機物的本領很大，藻類具有葉綠素，它以真菌吸收的水份、無機物和空氣中的二氧化碳作原料，利用陽光進行光合作用，制成養料，與真菌共同享受。這種緊密的合作，就是地衣有如此頑強生命力之秘密。

最能忍受紫外線照射的植物

　　太陽光里有一種紫外線，幾乎對所有生物都有影響。特別是微生物，受到一定劑量的紫外線照射，十幾分鐘就會被殺死。所以醫院和某些工廠，常用紫外線進行滅菌。
　　高等植物也不例外。根據科學家的研究，如果用相當于火星表面的紫外線強度作為標準，來照射各種植物，番茄、豌豆等只要3－4小時就死去；黑麥、小麥、玉米等照射60－100小時，能殺死葉片；而南歐黑松照射635小時，仍舊活著。這是對紫外線忍受能力最強的植物。科學家估計，象南歐黑松這樣的植物，能夠在火星上生活一個季節。這一事實證明，在地球以外的行星如火星上，有生物的存在是可能的。
最耐鹽堿土的植物
　　我們居住的陸地，在遠古時候，有很多地方原來是海洋。后來陸地上升，海水干涸，但海水里的鹽分仍舊留在土壤里。這些鹽堿，是植物生長的大敵。
　　一般來說，土壤里的含鹽量在0.5％以下，可以種普通的莊稼；在0.5－1.0％時，只有少數耐鹽性強的作物，如棉花、苜蓿、番茄、西瓜、甜菜等才能生長。含鹽量超過1％以上的土壤，農作物就很難生長，只有少數耐鹽性特別強的野生植物能夠生長。
　　世界上最著名的耐鹽植物是鹽角草。它能生長在含鹽量高達0.5－6.5％高濃度潮濕鹽沼中。這種植物在我國西北和華北的鹽土中很多。鹽角草是不長葉子的肉質植物，莖的表面薄而光滑，氣孔裸露出來。植物體內含水量可達92％，所含的灰分可達鮮重的4％，干重的45％。這些灰分是工業上有用的原料。
　　 鹽角草由于體內所含的鹽分高，體液的濃度大，所以最能適應在鹽土上生長。

最不怕冷的種子植物

　　一般種子植物生長活動的最低溫度是0℃。每到冬天，千里冰封，大地上幾乎找不到紅花綠葉。但是，也有一些不怕寒冷的"英雄好漢"。例如：我國西藏高原，生長在5000米高處的雪蓮花，能對著皚皚白雪，開出紫紅色的鮮花。阿爾泰山的銀蓮花，能在零下10℃的環境下，從很厚的雪縫中鉆出生長。有些松柏類植物，能抵御零下30℃到40℃的低溫。在西伯利亞有一種植物，能在零下46℃的低溫下開花。在自然條件下，它要算是不怕冷的"英雄"了。
　　蘇聯科學家用人工控制的方法，把白樺樹放在逐步降溫的環境里，它竟能耐得住零下195℃的低溫。這真是凍不死的"好漢"！

最能貯水的草本植物

　　茫茫的沙漠中，氣候特別干燥炎熱，一年的降雨量很少，一般不超過二十五毫米，有的地方甚至整年不下雨。
　　生長在這些地區的植物，對于干旱有很大的適應能力。有"沙漠英雄花"美名的仙人掌，就有驚人的忍受干旱的能力，這是因為它有特殊的貯存水分的本領。特別是墨西哥沙漠中的巨柱仙人掌，長得象一根分叉的大柱子，通常有六七層樓那樣高，粗得一個人抱不攏。有趣的是在它那巨大的身軀里，竟貯存著一噸以上的水。當地過路人常常砍開這種仙人掌，取水解渴，喝個痛快。草本植物里的蘆薈、龍舌蘭、四季海棠等，它們都有貯存水分的本領，可是沒有一種能象巨柱仙人掌那樣，貯存這么多的水分。巨柱仙人掌的確是最能貯水的草本植物。
　　為了適應干旱的沙漠環境，巨柱仙人掌的葉子已經退化成針刺，這樣可以減少水分的蒸發。它有著又深又廣的根系，稍有一點雨水，就大量吸收。它的莖生得厚厚的，因此能貯得住大量的水分，成了個小水庫。這些，就是巨柱仙人掌能大量貯水的秘密。

貯水本領最大的樹

　　南美洲的草原上，有一種紡錘樹，身軀很象一個大蘿卜，不過要比蘿卜大上不知多少倍。這種樹高可達30米，四五層的樓房只有它一半高。它的樹干兩頭細中間粗，最粗的地方直徑達5米，通火車的隧道只能勉強容納下它那放倒的身軀。紡錘樹的上端有少數生葉子的枝條。遠遠看去，這種樹又象一個插著枝條的花瓶，因此又叫瓶子樹。
　　紡錘樹的樹莖內可貯存兩噸多的水，旱季時，人們常砍棵紡錘樹作為飲水的來源。若以每人平均每天飲水6斤計算，砍一棵紡錘樹幾乎可供四口之家飲用半年。世界上再沒有比紡錘樹更能貯存水的木本植物了！

最耐干旱的種子植物

　　植物體內最多的是水分。一般植物在生長期間所吸收的水量，相當于它自己體重的300倍到800倍。一株向日葵，一個夏天要喝500斤左右的水。一株玉米，一個夏天也要消耗400多斤水。蔬菜需要的水就更多了。如果一畝地長了3000斤白菜，就要消耗240萬斤左右的水。水是植物的命根子！
　　在自然界里，也有一些植物在長期干旱的環境里，照樣能生長、繁殖。這些植物的器官適應干旱的能力很強。例如沙漠中的仙人掌、仙人球等。有人作過一個有趣的試驗：把一棵37公斤重的仙人球放在室內，一直不澆水。過了六年，仙人球仍然活著，而且還有26.5 公斤重。
　　比仙人球更耐干旱的植物是生長在非洲沙漠里的沙那菜瓜，有人把它貯藏在干燥的博物館里，整整八個年頭，它不但沒有干死，還在每年的夏天長出新芽。在這八年中，僅僅是重量由7.5公斤減少到3.5公斤。這種耐旱的本領，在所有的種子植物中無疑是冠軍了。

吸水能力最強的植物

　　在沼澤地區或森林洼地，生長著一種苔蘚植物，稱為泥炭蘚。它平時呈淡綠色，干燥時呈灰白色或黃白色，叢生成墊狀。這種植物能吸收自身體重的10－25倍的水份，比脫脂棉的吸水能力強1－1.5倍，真不愧是吸水能力最強的植物。
泥炭蘚的大型種類經消毒加工后，可代脫脂棉做敷料或制造急救包。由于泥炭蘚
　　含有泥炭蘚酚、丁香醛及多種酶，作傷口敷料時，有收斂和殺菌的作用，促進傷口愈合。

合作得最好的動植物

　　與動物合作得最好的植物，要算是蟻棲樹。這種樹比較高大，莖上有節，葉柄很長，葉片象手掌，全形象蓖麻。
　　巴西樹林中，有一種叫嚙葉蟻，專門吃樹葉子，只有蟻棲樹不怕吃。原來，蟻棲樹有許多"警衛員"--益蟻。蟻棲樹的莖中空，上面有孔，象一根笛子，益蟻就在這中空的莖里生活。當嚙葉蟻爬上來吃葉子時，益蟻就群起而攻之。因此，蟻棲樹能正常生長。
　　蟻棲樹的葉柄基部有一叢毛。毛里有一些蛋白質和脂肪的小蛋，益蟻常常把小蛋搬走當作食物。奇怪的是，這些小蛋被搬走以后，不久又生出新的來，使益蟻長期有東西吃。
　　益蟻保護蟻棲樹，而蟻棲樹供給益蟻食物和住房，它們真是合作的典范。

世界最古的草藥書

　　《神農本草經》是我國乃至世界上最古的草藥專書。遺憾的是，大約在唐末宋初之時，漸漸失傳。不過，好在我國古代自然科學典籍一般都將前人書籍中的有關內容基本全部保留下來，使后人得以了解它的概貌。
　　關于《神農本草經》的成書年代與作者，眾說紛紜，莫衷一是，據考證，《神農本草經》最初僅只一卷，為戰國時代扁鵲弟子子儀所著，其余部分為后代所增補。那么，為什么叫它作《神農本草經》呢？
　　首先說神農。歷史學家們對神農的說法也各不相同。有的說神農指一個人，或者說神農與黃帝其實是一個人；有的說是兩個人，有的認為是主持稼穡的神祗，或主管農事的官員；或說某時代的稱號，或說一個氏族的總稱；總而言之，是當時百姓中的圣賢，被崇拜的偶像。秦漢時期，為了使百姓對某事得到崇敬與信仰，便假托古時某位圣賢所為。"本草"是指用藥（主要是草藥）治病的經驗總結，于是便假托于"神農"。秦漢時代的書籍用的是竹簡或木簡，為了不致零亂，要用絲線將其聯貫起來，這就是所謂"經"。 《神農本草經》的來源大體如此。
　　而今，我們所見到的《神農本草經》都是后人從歷代本草著作中抄錄而成的，被稱之為《神農本草經》輯本。從明清時代的輯本來看，就有七、八種之多，甚至連鄰國日本還有4種輯本。
　　從輯本中，我們得知，《本草經》中所記載的藥物365種。包括草、谷、米、果、木、蟲、魚、家畜、金石等。原作者把它們分為三種類型：上品、中品、下品。上品藥為無毒、久服不傷人的強壯滋補類藥物，如人參、甘草、大棗、枸杞、阿膠等，共120種；中品藥為無毒或有毒，對疾病能起抑病、補虛作用的藥物，如丹參、沙參、五味子、黃連、麻黃等等，共120種。下品藥是有毒而性烈，可除寒熱，破積聚的藥物，如大戟、巴豆、附子、甘遂、羊躑躅等，共125種。
　　每一種藥物都列有異名、氣味、出處、主治。對處方用藥時應注意的藥性以及配伍、禁忌都有詳細說明。而且還提到了包括內科、外科、婦科等170多種疾病的配方。同時，在采藥、制藥及用藥方面也給后人留下了寶貴的經驗。
　　《神農本草經》自問世以后一直廣泛流行，直到唐末宋初才漸漸失傳。它對我國藥物學的發展有深遠的影響。歷代本草醫藥專書，都是以《本草經》所載藥物為基礎增添修訂所成的。如南朝陶弘景的《神農本草經集注》，唐代的《新修本草》，宋代的《開寶草經》、《嘉祐本草》、《本草圖經》、《證類本草》，明代李時珍的《本草綱目》，如果追溯其本，無一不是從《神農本草經》發展而來。

古代植物學巨著

　　明代李時珍的《本草綱目》是我國植物學與藥物學的一顆璀璨的明珠，在問世300多年的歷史時期里，始終放射著燦爛的光輝。至今仍不失為世界上極其珍貴的植物學與藥物學巨著。
　　《本草綱目》全書共52卷，約190萬字。分為16部62類，收錄藥物1892種，藥方11096條，附圖1092幅。全書僅收錄植物藥就有881種，附錄61種，共942種，再加上有名未用153種，總計1095種，占藥物總數和58%。囊括了植物界的所有門類：低等的藻菌植物、地衣植物和高等的苔蘚植物、蕨類植物、裸子植物和被子植物。同時，還收錄了不少國外的植物藥材，稱得上是當時植物之大全。在書中，李時珍把植物分為草部、谷部、菜部、果部及本部等5部，共30類，又把草部分為山草、芳草、濕草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、雜草等9類。李時珍的這種植物分類方法在世界上是獨一無二的，它甚至比西方植物分類學創始人林奈提出的植物分類法還要早175年，而且內容也豐富得多。
　　《本草綱目》的作者李時珍，字東壁，號瀕湖，為湖北蘄春人。他從青年時起就隨父從醫，具有十分豐富的臨床經驗，而且醫術高明，名聞遠近。在長期的醫療實踐中，李時珍發現，過去的本草書錯誤不少，名目混亂，種類很不完善，于是他跋山涉水，苦心鉆研，花費了27年的時間，編寫成了這一部積歷代本草學之大成的世界巨著。在書中他增加了過去本草中所沒有的370多種新藥物，這些藥物后來被證明具有重大的醫療價值。如具有麻醉作用的曼陀羅花，現代醫學證明也是一種有效的麻醉劑，至今仍應用于臨床手術中。
　　《本草綱目》成稿于明萬歷二十四年（公元1596年），但經過12年之后才刻印成書。而且其第一版（稱作金陵版）一直得不到當時朝廷的重視與推廣。然而，《本草綱目》卻很早就傳至國外。最早由波蘭的一位叫卜彌格節的傳教士譯為拉丁文，題目為《中國植物志》，于1656年在維也納出版。接著被兩次譯為法文，兩次譯為英文，同時傳入日本與朝鮮，后來陸續又被譯為俄文、德文和日文。它幾乎傳遍世界各地，對世界植物的研究起了很大和推動作用。國外把它稱為"中國的百科全書"。作者李時珍被贊譽為"中國古代最杰出的博物學家"。

最早的植物學著作

　　最早的地方植物志
　　《南方草木狀》是我國現存最早的地方植物志。為晉代嵇含所撰。公元304年問世。共上、中、下三卷，分草、木、果、竹四大類。書中記載了廣東、廣西及越南的植物總共80種。其中上卷記載草類植物29種，中卷記載木類植物28種，下卷記載果類植物17種以及竹類6種。同時還有關于生物防治的記載。本書是研究我國古代植物的重要資料。
　　最早的植物學辭典
　　《花果卉木全芳備祖》是我國乃至世界上最古老的一部系統的植物詞典。為南宋學者陳景沂所編纂。成書于1256年。全書共58卷，分為果、花卉、草木、農桑、蔬菜和藥物等部分。這部書出版后，其它原本都已散失。現存唯一的原本保存在日本宮內廳書陵部。1979年10月，日本宮內廳把這本書的影印件贈送給我國。
　　最早研究野生食用植物的著作
　　《救荒本草》是我國乃至世界上最早研究野生食用植物的著作。為明代皇帝朱元璋的第5個兒子朱橚所撰。成書于永樂四年（公元1406年）。全書分上、下兩卷，記載了在災荒時可利用的野生植物414種，其中出自以前本草的有138種，新增加的276種，分為草類245種，木類80種，米、谷類20種，果類23種，菜類46種。這些植物中不僅有常見的食用植物，還有習慣上不食用，甚至是有毒的植物。朱橚在自己的園圃里栽植了許多植物，不但親自觀察，而且叫畫工依照實物逐一繪圖，并對植物的產地、形態、性味及其可食部分和食法予以說明。《救荒本草》受到世界植物學家和科學史家的高度贊賞。
　　最早、最大的區域性植物志
　　《植物名實圖考》是我國古代第一部最大的區域性植物志。為清代吳其濬（1789-1847）所編著。本書共分38卷，12大類。谷類2卷、蔬菜4卷、草類24類、果部2卷、木類6卷，共計植物1714種，比《本草綱目》增加了519種。書中對各種植物的形態、顏色、性味、用途及藥用價值都加以收錄。所附插圖極為精美，比以往任何本草都要細致、清楚、形象、生動、逼真。作者親自去過許多地方考察。尤其是江西、湖南、云南、山西、河南、貴州等省。這些地區過去植物收載很少。
　　最早介紹西方近代植物科學的著作
　　清代著名數學家李善蘭和英國人韋亷臣合作編譯的《植物學》，為我國第一部介紹西方近代植物科學的著作。全書共8卷，約35000字，有插圖200多幅。書中內容是根據英國植物學家林德利（J. Lindley 1799-1865）所著的《植物學綱要》中的重要篇章編譯而成的。書中主要介紹了植物學的基本理論知識，包括植物的地理分布，植物體的內部組織構造，植物體各器官的形態構造和功能以及植物的分類方法等等。李善蘭在書中創譯了細胞、萼、瓣、心皮、子房、胎座、胚、胚乳等植物學專門術語。分類學中的"科"和傘形科、石榴科、菊科、唇形科、薔薇科、豆科……等許多科的名稱均從他筆下首次出現。"植物學"一詞也是他首次創譯的。這些名詞皆一直沿用至今。
　　編譯者李善蘭（1811-1882），字壬叔，號秋紉，浙江海寧人。1852年，在上海與英國傳教士衛烈亞力和韋亷臣等合作，翻譯介紹西方自然科學著作，除《植物學》之外，還有《幾何原本》、《代數學》、《重學》、《天談》……等著作。1858年，《植物學》一書由上海墨海書館出版。它的問世對我國早期植物科學的發展起了積極的推動作用。
最早的植物專書
　　最早關于竹子的專書
　　《竹譜》是我國最早關于竹子的專書。為晉代戴凱之撰。全書用四四字一句的韻文為綱，逐條注釋。前一部分簡略論術了竹的性狀，接著記述了70多種竹類，竹類名稱有很多與現在不同。
　　最早關于茶葉的專書
　　《茶經》是我國乃至世界上最早的關于茶葉的專書。為唐朝陸羽所著。全書共3卷，分10篇。論述了我國種茶的歷史，介紹了茶樹的產地、品種、生產工具和種植、采制加工、烹飲方法等，并附有各種茶具的圖解。此書不僅對我國茶葉種植事業的發展起過重大作用，而且對世界各國也產生了巨大影響。
　　最早關于牡丹的專書
　　《洛陽牡丹記》是我國現存最早的牡丹專書。為宋代明道及景祐年間歐陽修所撰。共計有三篇，第一篇為花品敘，其中品定了牡丹有名品種24種的次第。第二篇為花釋名，敘述了有名品種的來歷。第三篇稱風俗記，記述了洛陽人賞花、接花、種花、澆花、養花、醫花的方法等。
　　最早關于荔枝的專書
　　《荔枝譜》是我國現在最早關于荔枝的專書。為宋嘉祐四年（1059年）蔡襄所著。全書共計七篇，論述了福建荔枝的品種、產地及培養、加工、貯藏等方法。在此書之前，宋代初期的鄭熊曾寫過一本《廣中荔枝譜》，不過，早已失傳。
　　最早關于菊花的專書 《菊譜》是我國現存最早的菊花專書。為宋崇寧三年（1104年）劉蒙所撰，書中敘述了有名菊花品種35種（補遺6種在外），并指出變異可形成生物的新類型。
　　最早關于柑桔的專書
　　《永嘉桔錄》為我國最早的關于柑桔的專書。為南宋韓彥直所撰。成書于淳熙五年（1178年），全書共分上、中、下三卷。上、中兩卷記述了浙江溫州所產柑桔的種和品種共27種的性狀；下卷論述了繁殖、桔園管理、防除病蟲害、采摘、貯藏、加工等。
　　最早關于蘭花的專書
       《金漳蘭譜》是我國最早關于蘭花的專書。為南宋趙時庚所著。于紹定六年（1233年）成書。書中論述了各種蘭花品種的形態特征和栽培技術。
　　最早關于菌類的專書
　　《菌譜》是我國第一部關于菌類植物的專書。為南宋淳祐五年（1245年）陳仁玉所撰。書中論述了臺州（今浙江臺州地區一帶）11種菌類植物的生長時期，形狀和色味等。1500年，明代潘之恒在此基礎上編撰了《廣菌譜》，收錄各種蘑菇40余種。到清代出現了吳林所撰的《吳蕈譜》。這些都是我國古代研究菌類植物的科學總結，有很高的學術價值。