兩億年前恐龍的興起源于小行星撞擊地球

恐龍在地球上的統治地位也起于一顆小行星撞地球

統治地球的恐龍或來自小行星撞擊地球事件，然而早在恐龍之前也發生一次生物大滅絕

科學家推測一顆直徑六英里的小行星撞擊地球，導致了生物的滅絕，在過去4.5億年歷史中，地球上的生命至少經歷了五次大滅絕事件，使得生物多樣性的急劇下降以及統治地球的主導生物群體消失。到目前為止最后一次生物大滅絕事件就是6500萬年前的小行星撞擊產生了全球大火、沖擊波和海嘯，極大地改變了全球氣候，最終導致恐龍滅絕等大型生物消失，而人類則走上進化并統治地球的舞臺。

許多科學家認為我們正處于第六次地球生物大滅絕的邊緣，其中人為地過渡捕獵其他物種、破壞它們的棲息地，以及二氧化碳的大量排放加速了新一輪的全球氣候變化進程，這些因素都驅使人類往生物大滅絕的邊緣靠攏。研究人員對第四次生物大滅絕事件存在疑惑，該事件為恐龍統治地球掃除了障礙，而其原因依然是個迷。

奧爾森和肯特通過對摩洛哥古代熔巖流、威爾士沿岸的海浪侵蝕海崖、新澤西州的賓夕法尼亞州的深沉巖石地貌進行了研究，發現在三疊紀-侏羅紀的生物大滅絕事件導致地球上一半的物種消失，比如地球上出現的早期鱷魚、樹居的蜥蜴，許多闊葉植物等等都滅絕了。當時的恐龍只是一個相對較小的群體，但后來由于其他大型生物的消失使其迅速演化成具有更大體積和多分支的物種。

直到最近，第四次生物大滅絕的確切時間仍然不明朗，2002年時科學家從化石以及其他來源的證據顯示滅絕事件發生于2.01億年前。同時，科學家也認為氣候因素以及海平面的變化在2億年前或達到致命的臨界點，其中火山噴發導致大量煙塵、二氧化碳交替影響全球氣候，該現象與目前人類的污染狀況產生的環境負效應類似。

奧爾森和肯特提出了另外一種關于第四次生物大滅絕的可能性，即小行星撞擊地球是罪魁禍首，但該想法的證據仍然不完全。根據奧爾森介紹：“我們唯一可以確認的是在三疊紀-侏羅紀的生物大滅絕真實發生了，該事件可能歷時一萬多年，或者也可以在一天中發生。”早在2002年，奧爾森和肯特的論文中就研究了為什么大型恐龍在僅僅在三疊紀大滅絕事件后一萬年就出現了。

除此之外，科學家在那個時候的地層中發現了銥元素，該元素在地殼中的含量很少，是稀有元素，但在隕石中的含量非常豐富。于是其他研究人員也發現了類似的證據存在于三疊紀-侏羅紀的邊界上，其中大量銥層位于摩洛哥和新斯科舍省，對在意大利地區的石英層也會產生了影響。但這些并沒有最后的定論。與此同時，奧爾森和肯特也開始尋找當時的火山活動情況。在大滅絕事件時期，地球上還僅未出現大陸漂移，只有一個聯合古陸，在此之后地球上的陸地開始分裂，并在大西洋海底形成了一個裂谷。

隨著大規模熔巖活動的反復作用數十萬年之久，在大西洋中部形成了巖漿集聚區，這項發現依據對現今在北美東部海岸以及巴西和非洲部分地區的火成巖的研究發現。來自遠古火山噴發產生的含硫顆粒使得地球出現持續性的昏暗天空，溫度降低，而火山噴發還導致了另一個影響就是二氧化碳的含量增多，可在大氣中存在數個世紀之久，使得地球出現周期性冷暖大幅度變化。

到了2010年，有科學家再次提出隕石撞擊論，位于法國西部羅什舒瓦爾附近已經受到嚴重侵蝕的隕石坑被認為2億年前小行星撞擊地球留下。科學家使用深層鉆探技術分析了大滅絕時期的熔巖層，在土壤樣本中發現了比今天高出五至十倍的二氧化碳濃度，其產生的溫室效應足以殺死許多植物和動物，并導致海洋酸化等化學反應的發生，因此奧爾森認為第四次大滅絕時期全球氣候出現大幅度的冷熱反復很有可能造成物種的大規模滅絕。