中國貨幣起源于貝，以后逐漸出現(xiàn)骨貝、銅貝、銅仿貝。進入農(nóng)耕社會后，又出現(xiàn)了刀、布等貨幣形態(tài)。直至始皇帝滅六國，才出現(xiàn)統(tǒng)一中國的貨幣：“秦半兩”。秦半兩外圓內方，意為天圓地方，半兩二字代表錢幣的重量即價值。在此后長達2000余年的時間里一直沿用不變。最初的方孔錢，僅有左右兩字，為記重貨幣，錢文篆書，代表錢為“五銖”自漢武帝始鑄以來至唐代初年為止，共沿用了800余年，故“五銖”錢又名長壽錢。唐朝開創(chuàng)了錢幣史上的又一個輝煌“開元通寶”四字隸書，上下直讀，此錢文形制，又稱通寶錢，一直占據(jù)著主導地位。宋代的方孔錢則達到了巔峰時期，字體有真、行、草、篆、隸；形制有小平、折二、折三、折五、折十；錢文有通寶、元寶、重寶等。無論是質量還是數(shù)量都是歷代造錢不能比擬的！另外皇帝，大臣的墨寶被鑄在錢幣上，起了推波助瀾的作用，使錢幣書法藝術達到其歷史的巔峰！此后歷經(jīng)元、明、清三代繼續(xù)沿用，直至中華民國建立，仍鑄有少量“民國通寶”方孔圓錢，最后被機制錢幣所取代。
方孔圓錢不僅流通于中國，而且暢通于海外！自唐代以來周邊國家：朝鮮、日本、安南（今越南）無不引用中國的圓形方孔錢，并加以仿鑄。方孔圓錢在當時無異于當今的“美元”，這些國家所鑄方孔錢，亦為漢字，且大多稱“通寶”。具有代表性的有朝鮮的“常平通寶”、日本的“寬永通寶”。有意思的是，這些外國造的方孔錢經(jīng)常與清代的錢幣一同出土，說明方孔圓錢的流通是很廣泛的，不僅國外使用中國錢幣，而且中國也在使用國外的鑄幣。
而隨著西方工業(yè)文明的入侵，沿用2000余年的方孔錢最終走向消亡。不過值得一提的是，最后堅持流通的方孔錢不在它的出生地中國，而是中國的鄰居安南。安南的“保大通寶”鑄行于1926年，至1945年8月30日，保大帝退位。越南封建王朝的終結，同時也宣告著漢字方孔錢正式退出世界的歷史舞臺。
唐、五代、北宋、南宋、金、明、清、周（吳三桂）、中華民國、偽滿州國、新中國、日本、安南18朝（國家/地區(qū)）鑒賞
