鄂爾多斯草原上一直流傳著這么一個美麗的傳說。1226年，成吉思汗率領軍隊西征西夏時，路經鄂爾多斯草原的包爾陶勒蓋，目睹這里水草豐美、花鹿出沒的美景，十分陶醉，留戀之際失手將馬鞭掉在地上，隨從要拾馬鞭時，被成吉思汗制止。大汗有感而發，吟詩一首：“花角金鹿棲息之所，戴勝鳥兒育雛之鄉，衰落王朝振興之地，白發老翁享樂之邦。”并對左右說：“我死后可葬此地。”成吉思汗在六盤山逝世后，屬下準備將他的靈柩運回故地安葬，但靈車路過鄂爾多斯草原時，車輪突然深陷地里，人架馬拉也紋絲不動。這時，大家想起了成吉思汗生前的話，于是，就地將成吉思汗安葬在了鄂爾多斯草原上，并留下500戶“達爾扈特”人守護。
成吉思汗（1155年——1227年），原名鐵木真，他戎馬倥傯，一生征戰，建立了蒙古汗國，是蒙古杰出的軍事家和政治家。統一蒙古后，他和他的子孫發動了大規模的戰爭。對內向南發展，建立元朝；對外向西一直打到多瑙河流域，建立了察合臺汗國、欽察汗國、窩闊臺汗國、伊爾汗國，威震歐亞。雖然他后來被譽為“一代天驕”，但命運給他安排的卻是一條坎坷而曲折的道路。 
（圖1 成吉思汗畫像）
蒙古族是我國境內一個古老的少數民族，居住在蒙古高原一帶，他們以部落逐水草而居，為爭奪水草，部落間戰爭不斷，互相征討，結成了血海深仇。鐵木真出生于蒙古部乞顏孛兒只斤氏的一個貴族家庭，他9歲的時候與翁吉剌部貴族德薛嬋的女兒孛兒貼訂婚，并在其家過著贅婿的生活。翁吉剌部臨近漢地，鐵木真從小就深受漢族先進文化影響，開闊了眼界。好景不長，不久鐵木真的父親由于部落間的仇殺，被塔塔兒人毒死。從此，鐵木真家道中落，開始了顛沛流離的困苦生活，受盡磨難。他曾被另一部落抓取又逃回，妻子曾被人搶去又搶回。重重困難磨煉了他的意志，他變得堅強和機敏。
后來在其岳父德薛嬋的保護下，聯合了其父昔日的盟友克烈部的首領王罕，使他的貴族地位日漸恢復，成為一個雄心勃勃的貴族。他與王罕及扎塔剌部首領札木合聯合，擊敗了塔塔兒、蔑兒乞諸部。1189年，在草原奴隸主貴族擁戴下，他被推舉為蒙古部的首領。
此后，經過10多年的戰爭，鐵木真打敗了四周的部落，統一了蒙古。1206年，蒙古貴族在斡難河畔召開大會，推舉鐵木真做大汗，尊稱“成吉思汗”（蒙語意為“像大海一樣偉大的領袖”），建立了蒙古政權。
成吉思汗胸襟開闊，氣度恢弘，對事物能作出正確的判斷。他創造蒙古文字，制定了相關制度，實行融軍事、政治、經濟為一體的領戶分封制，使蒙古族擁有了一個共同經濟基礎、風俗習慣和文化語言，結束了北方草原長期的部落紛爭，使蒙古高原的統一得到鞏固。這充分顯示了他卓越的政治才能和組織才能。
（圖2 成吉思汗金幣）
成吉思汗堅韌不拔、勇猛無敵和機智敏捷，在戰爭中幾乎從未打過敗仗，這是他軍事才能的表現。統一蒙古高原的成吉思汗展開了大規模的對外征服戰爭。先是進攻中原的金朝，直抵黃河北岸，占領中都(今北京)，迫使金朝遷都到開封。1219年成吉思汗大舉西征中亞的強國花刺子模，采取“掃清邊界，中間突破"的策略，將其滅亡，元軍一直達到俄羅斯南部和烏克蘭一代。西征返回途中，成吉思汗又進攻背盟的西夏。其間，成吉思汗死于軍中，時年66歲。臨終前為子孫留下滅夏、滅金的策略。
他的子孫后來對內戰爭先滅西夏，后滅金，最后滅南宋，建立元朝，完成了統一中國的大業。對外戰爭，又進行了兩次西征。第二次西征，歷時7年，征服東部歐洲包括不里阿耳(今伏爾加河中游薩馬拉市)、斡羅斯(俄羅斯)、波蘭、匈牙利等國，建欽察汗國。第三次西征，歷時8年，征服波斯(伊朗)和黑衣大食(伊拉克)，軍隊曾一度占領今敘利亞和土耳其東部，建伊爾汗國。兩次西征之間還建窩闊臺汗國。元朝建立后，成吉思汗被尊稱為“元太祖”。
歷來對于成吉思汗的死因說法很多，大概有6種，多與西夏有關。其中最正統，也最為人熟知的，是《元史》中記述的“墜馬說”。據《蒙古秘史》記載，在出征西夏前一年，成吉思汗的身體狀況已經出現問題。成吉思汗于1226年秋天, 帶著夫人也遂去征討西夏。冬季時, 在一個叫阿兒不合的地方打獵。不想他騎的一匹紅沙馬卻讓一匹野馬驚了, 導致沒有防備的成吉思汗墜落馬下受傷, 當夜就發起了高燒。當時，也遂請隨從的將領商議這事怎么辦，群臣建議暫緩進攻西夏，撤軍讓成吉思汗回國養傷，日后再來討伐。成吉思汗還對西夏上次的無禮和輕視耿耿于懷，說：“且在這里養病，差人去西夏，看他什么回話”。 在交涉過程中，西夏將領阿沙敢不說：“今蒙古若欲戰，則吾有賀蘭山之營地，有褐子之帳房，有駱駝之馱物，可趨賀蘭山來會吾，在彼戰之，一決雌雄。若蒙古人需黃金、白銀、緞匹及其他財物，可來額里合牙和額里折兒（即寧夏和涼州）取之可也。”面對如此挑釁，成吉思汗便不顧高燒，不顧因墮馬而引起的傷痛，決心把這場戰爭進行到底。他對部下說：“聽彼出此大言，易可退耶？即死也，亦應就其言而伐之。朕決意與之戰！”成吉思汗親自率軍在賀蘭山下擊敗西夏軍，12月,元軍包圍西夏國都中興府,由成吉思汗最得力的兩個兒子窩闊臺和拖雷親自領兵攻打。翌年6月,中興府發生了嚴重地震，這嚴重動搖了西夏軍民的抵抗意志,西夏王遣使向駐軍于六盤山的成吉思汗乞降，西夏的國運終于走到了盡頭。但此時成吉思汗的生命也已到了盡頭，于1227年農歷七月十二去世，虛歲67。
（圖3 成吉思汗廟）
曾經于13世紀40年代出使蒙古的羅馬教廷使節普蘭諾·加賓尼，在其傳世的著作中卻說成吉思汗是被雷電擊中身亡。普蘭諾·加賓尼當時到達蒙古國時，發現夏天的雷電傷人事故頻發,“在那里卻有兇猛的雷擊和閃電，致使很多人死亡。”因為這原因, 蒙古人很怕雷電。南宋彭達雅所著《黑韃事略》記載,“韃人每聞雷霆, 必掩耳屈身至地, 若躲避狀。”普蘭諾·加賓尼為葡萄牙人，出使中國的確切時間是公元1245——1247年，由教皇諾森四世派遣而來回去后向教皇提交了題為《被我們稱為韃靼的蒙古人的歷史》的出使報告。普蘭諾·加賓尼來時距成吉思汗死亡只有18年，比馬可·波羅早 年, 記敘并非空穴來風。
（圖4 成吉思汗黃金家族文物）
半個世紀后來到東方的著名意大利旅行家馬可·波羅則說他在攻城時中箭而死。這種說法來源于《馬可·波羅游記》。馬可·波羅是13世紀意大利商人，于1275年到達中國。其時正是元世祖忽必烈當政時間，與元朝有過17年的交往。其在游記中記敘了成吉思汗的死因: 在進攻西夏時圍攻泰津(吉州, 古要塞) 時, 膝部不幸中了西夏兵士射來的利箭。梁生智翻譯版《馬可·波羅游記》是這樣記述的，“這個戰勝者( 指成吉思汗) 在六年中相繼征服了許多王國和城市, 后來在圍攻一個叫泰津的城堡時, 膝部受了箭傷, 并且因傷勢過重而死去。”結果可想而知, 箭傷攻心, 傷勢益重, 一病不起。最離奇的一個說法見于清朝成書的《蒙古源流》，該書中說成吉思汗俘虜了美麗的西夏王妃古爾伯勒津郭斡哈屯，這位王妃在侍寢時刺傷成吉恩汗，然后投黃河自盡，成吉思汗也因傷重不治而亡。這種說法在蒙古人中也有流傳。據說，這位王妃被獻給成吉思汗后, 成吉思汗要她做他的妃子，王妃表面同意了。但不甘受辱, 集家仇國恨于一身的王妃在陪寢當天夜里, 借行房時成吉思汗正在興頭之, 將他的陰莖給咬掉了, 頓時血流如注。成吉思汗自此病重。因為這是一件發生在大汗身上、難以啟齒的特大丑事, 被瞞了下來, 對外只稱大汗是墜馬受傷致病重。
從成吉思汗去世到現在770多年里，全世界的考古學家都想知道一代天驕的陵墓在哪里，然而令人失望的是，幾乎所有的考古隊的努力都以失敗而告終。不但成吉思汗的陵墓的陵墓沒有找到，所有蒙古大汗的墓葬，包括元朝的皇陵，人們都不知道在哪里。這就使得元朝成為我國歷史上唯一沒有留下皇陵的朝代。
（圖5 成吉思汗廟）
這種狀況與蒙古族特殊的喪葬習俗有密切的關系。古代蒙古喪葬習俗有兩個組要的特點：⑴葬禮簡單，獨木為棺；⑵墓地保密，不起墳冢。13——14世紀時的中外史籍對此有不少記載。《黑韃事略》一書中專門講到蒙古人“其墓無冢，以馬踐蹂，使如平地”的習俗。1246年到達蒙古的羅馬教廷使節后來有這樣的記述：“他們秘密地到空曠地方去，在那里他們把草和地上的一切東西移開，挖一個大坑，在這個坑的邊緣，他們挖一個地下墓穴”，放入死者后，“他們把墓穴前面的大坑填平，把草仍覆蓋在上面，恢復原來的樣子，因此以后沒有人能夠發現這個地點”。相比較平民，蒙古帝王藏地還有嚴密的護衛措施。《黑韃事略》說，成吉思汗墓周圍插件矢為墻，圍成一個方圓三十里的禁區，設有騎兵守衛。羅馬教廷使節說：“除了被委派在那里看守墓地的看守人以外，沒有一個人敢走近這些墓地”。
（圖6 成吉思汗廟御容圖）
南宋人彭大雅的筆記中也有記載，成吉思汗在寧夏病逝后，忠心耿耿的將領們遵循“秘不發喪”的遺詔，其遺體被運往漠北肯特山下某處，在地表挖深坑秘藏。其遺體存放在一個獨木棺里。所謂獨木棺，是截取大樹的一段，將中間掏空做成的棺材。獨木棺下葬后，土回填，然后“萬馬踏平”，出動上萬匹馬來回奔跑，將墓地踏平。隨后，為首的將領命令800名士兵將造墓的1000多名工匠全部殺死，而這800名士兵旋即也遭滅口，于是這個秘密最終被帶進了墳墓。為了不讓外人看出曾經動土的痕跡，“萬馬踏平”后，還要用帳篷將周圍地區全部圍起來，待到墓葬地面上的青草長出，而且與周圍的青草無異，才將帳篷撤走，這樣墓葬的地點就不會泄露了。為便于日后成吉思汗的親人能找到墓地，據明人葉子奇在《草木子》中的記載，在前面的工作完成之后，負責埋葬的將領牽來一頭剛剛生下小駱駝的母駱駝，在墳上殺死小駱駝，這時，母駱駝就會十分悲痛地號叫，并且記住這個地點。第二年來祭祀的時候，把這頭母駱駝牽來，離得很遠，母駱駝就會悲痛地飛奔過去，在小駱駝被殺的地方號叫，這樣，前來祭祀的人就能找到墓葬的確切地點。等到這只母駱駝死掉后，就沒有人能找到這位一代天驕安息的地方了。
蒙古喪葬舊俗
按照蒙古舊俗，人死之后，如果不是一個重要的人物，就被秘密地埋葬在他們認為是合適的空地上。埋葬時，同時埋入他的一頂帳幕，使死者坐在帳幕中央，在他面前放一張桌子，桌上放一盤肉和一杯馬奶。此外，還埋入一匹母馬和它的小馬，一匹備有馬籠頭和馬鞍的馬。 另外，他們還殺一匹馬，吃了它的肉以后，在馬皮里面塞滿了稻草，把它捆在兩根或四根柱子上，一同埋葬。
而對于重要人物，則在他們死后秘密地找一個空曠之地，在那里人們把草和地上的一切東西移開，挖一個大坑，在這個坑的邊緣，他們挖一個地下墓穴。在把尸體放入墓穴時，還用活人殉葬，他們把他生前寵愛的奴隸放在尸體下面。這個奴隸在尸體下面躺著，直至他幾乎快要死去，這時把他拖出來，讓他呼吸；然后又把他放到尸體下面去，這樣一連三次。如果這個奴隸幸而不死，那么，他從此以后就成為一個自由的人，能夠做他高興做的任何事情，并且在他主人的幕僚里和親戚中成為一個重要人物。他們把死人埋入墓穴時，也把上面所說的其他各項東西一道埋進去。然后把墓穴前面的大坑填平，把草仍然覆蓋在上面，恢復原來的樣子。由于蒙古墓無冢，所以，以后沒有人能夠發現這些墓葬。
