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艾是現存最早的醫籍《黃帝內經》中提到的為數不多的幾種藥物之一。艾葉用于治病己有三千年的歷史，《詩經》中記載：“彼采艾兮，一日不見，如三歲兮。”屈原《離騷》詩云：“戶服艾以盈要兮，渭幽蘭其不可佩”。艾在公元前就已經普遍應用了。李時珍在《本草綱目》中對蘄艾描述為“此草多生于山原，二月宿根生苗成叢，其莖直生，白色，高四五尺。其葉四布，狀如蒿，分為五尖，椏上復有小尖，面青背白，有茸而柔厚。七八月葉間出穗如車前穗，細花，結實累累盈枝，中有細子，霜后始枯。”并首次提出了“蘄艾”一名：“自成化以來，則以蘄州者勝，用充方物天下重之，謂之蘄艾。”明朝盧之頤所著《本草乘雅半偈》載：“蘄州貢艾葉，葉九尖，長盈五七寸，厚約一分許，豈唯力勝，堪稱美艾”。可見在明代蘄艾己被作為貢品向朝廷進貢。
蘄艾之奇，奇在藥用功效。蘄艾為菊科蒿屬植物，藥用部位為干燥葉。蘄艾味苦、辛、溫。入肝、脾、腎經。略有升浮之性，也可通過配伍發揮沉降作用。蘄艾內服理氣血、逐寒濕、溫經止血、止痛、安胎、溫胃、止痢、開郁。外用除濕止癢。灸用通經活絡，治百病。吞服消食。艾油芳香化濕、殺菌抑菌、平喘鎮咳祛痰、止癢、消毒、抗過敏，驅蟲避蚊。
“家有三年艾、郎中不用來”，蘄春蘄艾資源十分豐富，民間應用極為廣泛。用蘄艾葉拌酒炒，趁熱敷神闕穴、涌泉穴，可治小兒傷風咳嗽；蘄艾葉研粉末，少量吹入或蘸搽耳內，可治慢性化膿性中耳炎；陳蘄艾葉煮雞蛋，雞蛋去殼吃，治習慣性滑胎……千百年來，蘄春人民摸索
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