2月10日，中國乒壇宿將、中美乒乓外交功臣莊則棟，在與癌癥病魔作了頑強抗爭后，終因治療無效，于今天下午17點06分在北京病逝，終年73歲。
中國乒乓球隊自容國團于1959年第25屆世乒賽上獲得男子單打冠軍以后，涌現了莊則棟、李富榮、徐寅生、張燮林、王志良、周蘭蓀等眾多的新秀，他們在連續三屆乒乓賽上包攬了三次團體冠軍和三次單打冠軍，還兩奪雙打冠軍，開創了中國乒乓球的第一個輝煌時期。而實現單打“三連冠”的莊則棟則是這些明星中最為閃亮的一個。
首奪斯韋斯林杯
1961年，世乒賽第一次來到中國，這也是新中國建立以后中國舉辦的第一個世界級比賽。在男子團體比賽中中國派出了容國團、王傳耀、莊則棟、徐寅生、李富榮這一新老結合的陣容。他們一路過關斬將闖進了決賽，對手是已經連續五次蟬聯世乒賽團體冠軍的日本隊，日本隊在賽前發明了弧圈球打法，以此作為衛冕的最有力的武器。中國隊派出了最具實力的“小老虎”莊則棟、“智多星”徐寅生和老到的容國團迎戰。
第一盤中國隊派出了莊則棟迎戰日本隊名將星野，結果莊則棟不負眾望，以如弘的氣勢先下一城，其后徐寅生和容國團連折兩陣，第四盤徐寅生迎戰星野，徐寅生在決勝局以20-18領先時星野放起了高球，徐寅生連扣二十大板，最終得分為中國隊拿下了挽回士氣的一分。接下來莊則棟以2-0輕取兩奪世界錦標賽單打冠軍的荻村伊智朗，使得中國隊以3-2處于領先。
第六盤容國團負于木村興治，第七盤徐寅生再度登場發揮十分完美，以21-7和21-8輕取荻村，徹底打掉了日本隊的士氣。第八盤比賽，此前已經連失兩分的容國團頂住巨大的心理壓力，力挫星野為中國隊拿下了最后一分。中國隊以5-3擊敗日本隊，第一次奪得了象征乒乓球屆最高水平的斯韋斯林杯。初出茅廬的莊則棟和徐寅生為中國隊奪冠立下了大功。
在隨后的單打比賽中，中國隊員齊頭并進包攬了單打四強，其中莊則棟淘汰了日本隊主將木村興治，為中國隊包攬四強立下了大功。最終莊則棟奪得了冠軍，李富榮獲得亞軍，張燮林和徐寅生并列第三名。
“魔術師”顯威
直板長膠削球打法的張燮林在61年世乒賽單打比賽中淘汰了日本隊的名將星野和三木，因而被主帥傅其芳雪藏起來，到了63年第27屆世乒賽團體賽時突然啟用張燮林，作為秘密武器對付日本隊的直板弧圈單面拉打法。
首盤比賽莊則棟意外負于日本名將木村，但隨著張燮林的登場，日本隊就束手無策了。張燮林手中的長膠直拍好象是魔術手杖，轉不轉的變化和變幻莫測的旋轉變化令日本隊的三木和木村摸不到頭腦，失誤頻頻，完全發揮不出自己弧圈球特長，兩場比賽張燮林均以懸殊的比分取得了勝利，而徐寅生和莊則棟分別在第三盤和第五盤擊敗了日本主將荻村伊智朗，最后徐寅生在第六盤戰勝三木，中國隊以5-1大勝日本隊再度斯韋斯林杯，“魔術師”張燮林居功至偉。
在單打比賽中中國隊再度包攬四強，最后莊則棟再奪冠軍，李富榮再度獲得亞軍，張燮林和王家聲并列第三名。在雙打比賽中張燮林/王志良和莊則棟/徐寅生包攬了冠亞軍。
莊則棟三戰高橋浩
在65年舉行第28屆世乒賽上，中國隊除莊則棟、李富榮、張燮林和徐寅生仍然保持著比較好的狀態以外，擅長直板推擋的周蘭蓀也橫空出世。日本隊則涌現出了和莊則棟相似的直拍兩面攻打法的高橋浩，意欲重奪冠軍。
中日決賽中中國隊派出了莊則棟、張燮林和李富榮，而日本隊則以高橋浩、小中健和木村興治應對。中國隊怪球手張燮林在首盤比賽中意外負于高橋浩，其后莊則棟和李富榮分別戰勝了小中健和木村，但第四盤比賽高橋浩以更為兇狠的快攻壓制住了莊則棟，為日本隊將比分扳為二平。第五盤比賽張燮林再勝對他毫無辦法的木村，李富榮擊敗小中健為中國隊將比分拉開為4-2，最后雙方主將之戰莊則棟打的積極主動，擊敗了木村為中國隊鎖定勝局。
高橋浩在團體決賽中拿了中國隊兩分，因而成為中國隊單打奪冠最大的攔路虎，兩人又在單打1/4決賽中狹路相逢，這次莊則棟汲取了上次失利的教訓，打的格外兇狠，力爭搶攻在先不與對方打到相持，結果很快就連勝三局淘汰對手并報了一箭之仇。隨后他又淘汰了張燮林的西德削球手紹勒爾，最后在決賽中再勝李富榮奪取了冠軍，周蘭蓀獲得了第三名。莊則棟連續三次奪得“圣-格萊德杯”，成為乒乓史上的一個傳奇式的人物。
在雙打比賽中莊則棟/徐寅生和張燮林/王志良再度在決賽中相遇，這次是莊則棟/徐寅生取得了冠軍。
六年后再創輝煌
隨著文化大革命的開始，中國乒乓事業也遭遇了嚴重的打擊，正處于巔峰時期的莊則棟、李富榮等人不得不中斷了輝煌的運動生涯，待中國于1971年重返世乒賽時，莊則棟已經31歲，狀態已經大不如前了，但仍是中國隊的主力隊員。
在與日本隊的決賽中，莊則棟作為中國隊的三號主力出場，擊敗了上屆世乒賽男子單打冠軍伊藤繁雄，為中國隊拿下了關鍵的一分，在第六盤比賽中負于日本新星河野滿，最終中國隊憑借李景光連得三分的出色發揮以5-2取勝，莊則棟也為冠軍貢獻了自己的力量。這也是莊則棟奪取的最后一個世界冠軍。“黃金一代”的另一位選手張燮林則和林慧卿合作獲得了中國第一個混合雙打世界冠軍。在單打比賽中莊則棟因拒絕同偽柬運動員比賽而棄權，這樣一代乒乓大師就告別了世乒賽的舞臺。
中國乒乓球隊作為中國體育在國際賽場上最早為世人矚目的冠軍之師，黃金一代選手容國團、莊則棟、徐寅生、張燮林、李富榮、王志良、周蘭蓀等名將功不可沒，他們為中國體育所作出的貢獻應當永遠為中國人所銘記。 
