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地震預警不是預報，它其實是在地震發生之后才啟動的，信息傳遞可以比地震波更快， 地震預警利用的就是這個時間差。地震預警系統首先會在震中附近測到地震最初產生的破壞性小的地震波（P波），并趕在破壞性大的地震波（S波）傳播到達地面 和向外傳播到更遠的地方之前發出警報。發布警報的方式可以是電臺、手機、電視等等。喜歡看日劇、日本動畫之類的人可能看到過當地電視節目中出現這種地震警 報。 當然，這個時間差不可能會很大，根據美國的一項研究，地震預警系統對不到一半的地震可以給予10秒以上的預警時間，對絕大多數地震這個時間都無法超過30秒。預警時間或許能讓收到信息的人就近躲起來，讓高速運行的列車緊急減速，但這么短的時間也有很多事情來不及做。 地震預警系統目前還不是那么完美的，也有很多地方還沒有推廣。由于需要很快做出反應，這種系統采取的分析計算方法也不是那么精確，存在誤報的可能。它還有一個問題就是，對震動越劇烈的地區，所能提供的預警時間反而更短。 環球科學做的這個圖看起來也比較清楚： 
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