驚見恐龍時(shí)代的活化石，恐龍的食物——瓦勒邁杉

            

1994年，一種奇特松樹在澳大利亞的藍(lán)嶺地區(qū)被發(fā)現(xiàn)。后經(jīng)證實(shí)，這不足100株的成年松樹是被認(rèn)為在200萬年前滅絕了的瓦勒邁杉。植物學(xué)家指出，瓦勒邁杉與恐龍同時(shí)出現(xiàn)在侏羅紀(jì)時(shí)代，它存活至今被視為近代歷史中植物界最重要的一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)。瓦勒邁杉是繼中國(guó)水杉之后被發(fā)現(xiàn)的第2種植物活化石。

瓦勒邁杉是一種樣子怪怪的樹狀物，是世界最古老的物種之一，人們此前對(duì)它的了解僅來自于具有1.2億年歷史的化石。1994年，瓦勒邁杉被發(fā)現(xiàn)在植物學(xué)界產(chǎn)生了極大的震撼，因?yàn)榇饲耙恢闭J(rèn)為這一物種已滅絕，植物學(xué)家只通過該物種的化石對(duì)其樣貌有所了解，化石可追溯至9100萬年前，后來在大約200萬年前銷聲匿跡。

根據(jù)在澳大利亞《環(huán)境保護(hù)和生物多樣性保全法案1999》， 這一稀有物種已被列入瀕臨滅絕的稀有物種目錄。瓦勒邁杉的兩個(gè)生長(zhǎng)地點(diǎn)分別位于海拔670至780公里的陰暗的沙巖峽谷中。

恐龍生活的時(shí)代——侏羅紀(jì)，總是能引起人們的無限遐想和興趣。科學(xué)家們?cè)诎拇罄麃啺l(fā)現(xiàn)了恐龍時(shí)代的又一活化石——瓦勒邁杉。

瓦勒邁杉約于1994年9月10日由在藍(lán)山溫特沃斯瀑布瓦勒邁國(guó)家公園的農(nóng)林督察大衛(wèi)·諾柏所發(fā)現(xiàn)。他有著很好的攀石冒險(xiǎn)的能力及植物知識(shí)，并能很快地分辨出這種樹的稀有性。他帶著標(biāo)本回來祈望有人能分辨這種植物，但其后他發(fā)現(xiàn)這是一種全新發(fā)現(xiàn)的植物。不久，科學(xué)家驚訝地確認(rèn)，這些標(biāo)本是侏羅紀(jì)時(shí)代的樹皮，并將新發(fā)現(xiàn)的“侏羅紀(jì)”樹命名為“瓦勒邁杉”。在諾布爾的指點(diǎn)下，科學(xué)家們趕到藍(lán)嶺，看到100棵左右活著的成年瓦勒邁杉。最近發(fā)現(xiàn)的瓦勒邁屬化石可以追溯至200萬年前。所以它被稱為“活化石”或“孑遺植物”。

             

瓦勒邁杉最早出現(xiàn)在侏羅紀(jì)時(shí)代，曾是恐龍的食物，它被稱為是“植物界的活化石”。

　　盡管歲月變遷，恐龍滅絕，氣候劇烈變化，瓦勒邁杉仍舊在世界的一個(gè)小角落里秘密生存了下來。科學(xué)家將其歸為古老的樹種——南洋杉屬。繼瓦勒邁杉加盟之后，南洋杉屬的樹種增加到了3種。

　　侏羅紀(jì)時(shí)代是瓦勒邁杉最為繁茂的時(shí)期。恐龍以瓦勒邁杉的樹葉為食，翼龍?jiān)谕呃者~杉的樹枝上飛行。無論是地貌的變化還是冰川時(shí)代的來臨，瓦勒邁杉幸存了下來，成為今天見證恐龍時(shí)代的活化石。

　　瓦勒邁杉并不是現(xiàn)今惟一見證歷史的活化石，在中國(guó)比較常見的銀杏樹也屬于瓦勒邁杉的同時(shí)代“兄弟”。英國(guó)皇家植物園園長(zhǎng)彼得·克蘭說：“讓我們迷惑的是，像銀杏樹和瓦勒邁杉這樣的物種是如何在那么長(zhǎng)的時(shí)間里穿越這些變化的地貌，直到今天還在堅(jiān)持。”

　　瓦勒邁杉的發(fā)現(xiàn)在植物學(xué)的概念中，“就像找到活恐龍”。