維護和培育自由的天性

　　□林達
　　一年多前，收到沈寧幾本書稿的電子版，當時就想仔細讀一讀，卻被接二連三的突發事件打斷，待去年年底到家，感覺很慚愧地收到了他寄來的新書：我未讀的書稿，已經付梓出版了。那是對美國的系列介紹，很想讀，卻未料又有各種事情接踵而來，一拖又是大半年。現在，終于打開這本介紹美國教育的書《培育自由》，一口氣讀完，很有收獲。
　　沈寧很清醒，美國不是個中央集權的國家，聯邦教育部對地方教育沒有掌控的權力，美國的教育五花八門，更何況，它的地區教育差異很大，不要說都市鄉村，就是同一城市不同學區的狀況也很不同。所以，他一開始就強調，他只是介紹個人經驗。我想，中國民眾要了解美國，最需要的，就是有不同具備觀察能力的人，深入到美國社會的各個角落，細節地敘述自己的見聞和體會，就像沈寧所說的，或許每一個人是瞎子摸象、每個人的經驗都是片面的，但是，這些細節拼湊起來，真實面貌就會逐漸清晰。論美國教育，沈寧和一般作者不同，他在美國讀了教育學的碩士博士，考了幾個州的教師執照，在美國不同地方的大中小學都教過書，還在聯邦空軍軍官學院當過教官，擔任過一個負責教育的城市文化委員會的委員。他們夫婦循中國傳統重視子女教育，也切身體驗參與了一兒一女在美國受教育的全過程。不僅經歷豐富，作為一個著作頗豐作家，沈寧還有他獨特的思考。
　　不僅美國教育有地區差異，作為一個中國人，乍遇美國，還有文化差異帶來的沖擊，沈寧很坦率說，初到美國，他完全不能接受，認為美國教育制度徹底失敗，這種失望對于他是扼腕之痛，因為有一雙兒女，而移民此地的重要原因，就是期待孩子能獲得更好教育。所以，他當時寫了很多批評美國教育制度的文章。但是，慢慢深入接觸，尤其是伴隨子女一路成長，他改變了看法。
　　作者從美國的教育傳承講起，那就是英國傳統。英國人來到北美，念念不忘要傳承老家的大學，所以在1636年就建立了哈佛大學，作者告訴我們，其實更早的嘗試企圖是在美國最早的殖民地弗吉尼亞，他們在北美一落腳就打算建大學，可是“第一次嘗試，因為1622年印第安人對英國殖民者的突然襲擊和大規模屠殺而失敗”。1676年，由于弗吉尼亞殖民地總督“對印第安人采取讓步政策，引發殖民者造反”，總督府被燒，建立大學的計劃再次被拖延，直至1693年，才在威廉斯堡建立起威廉瑪麗學院。那是北美英國殖民地的第二個大學。
　　作者指點我們英美文化的傳承脈絡：簽署美國獨立宣言的五十六個開國元勛，有十六位是從這個學校畢業，還有其他幾位總統，“托馬斯·杰斐遜，詹姆斯·門羅，約翰·泰勒”，美國最重要的最高法院首席法官約翰·馬歇爾也名列其中。作者非常感慨的是，哈佛、威廉瑪麗學院，還有1701年建的耶魯、1740年建的賓州大學、1746年的普林斯頓、1754年的哥倫比亞大學、1764年的布朗大學、1766年的羅格斯大學、1769年的達特茅斯學院，都建在英國殖民時期，可是歷經獨立戰爭、南北戰爭等變故動蕩，不論經歷多少風雨，都是兩三百年“薪火不斷，至今仍然傲視群雄”。作者說，“我想，這是一個社會得以穩定，一個民族得以強盛的重要原因。”在這里我想補充一點，美國剛剛建國，就有了建立公立學校的概念，第一個建立公立大學的議會決議是在1785年1月25日，就在我住的佐治亞州，在此之前，州政府已經給這個未來的佐治亞大學預留了四千英畝土地，接近兩萬五千中國畝。
　　關于公共教育，作者告訴我們，在美國建國初期，國父們就已經提出這樣的理念，要用稅收來資助建立全美公立學校系統，讓所有兒童都接受教育。雖限于財力，理念在公校系統不懈地緩慢推進，“馬塞諸塞州于1852年首先通過州立法，保證全州所有兒童接受免費的公立學校教育”。“19世紀末，美國公立中學的數目，超過了私立中學”。“1890年，美國中學生人數約為二十萬，1910年就達到一百萬”，1920年兩百萬，“到1940年，美國人口50%以上的成年人都已經拿到高中畢業文憑”。
　　作者告訴我們，美國的私立學校自作主張不說，哪怕是公立學校，也“不可能統一教育制度、系統、標準和考核”，一個簡單原因是：“誰給錢聽誰的”：雖然聯邦政府的教育撥款，“在全世界是最高的”，可在各地公校教育經費中占不到一成。而教育和政治無關，再說聯邦政府在各州面前，也根本沒有壓倒一切的政治優勢。美國人認為，各地孩子的教育，有自己的特殊要求，若讓遠在天邊的聯邦政府來指手畫腳，很可能是“胡說八道”。所以在1965年，美國又成立了全美國家教育委員會，成員由各州代表組成，促進了地方教育需求和聯邦教育部政策的溝通。
　　看上去各自為政雜亂無章的教育管理，其實只是教育自治，微觀一個小環境小社區，卻常常是被董事會管得井井有條。作者告訴我們，美國對教師有嚴格要求，不僅要求專業考核，對犯罪的背景調查也很嚴，教師隊伍龐大，不可能徹底避免犯罪，但各州要求受聘教師先到警局按手印，指紋比對做背景調查。出問題，懲罰也特別嚴。作者舉了一個2011年的例子，賓州州立大學一個球隊助理教練性侵犯少年球員，不僅本人刑事追查，校長、副校長、校體育部長和總教練，都因此被董事會解職。
　　作者列出了許多有趣的細節材料，科羅拉多州的教育法規，對天才兒童的判定標準，公立學校從七年級到十二年級要求閱讀的文學書，等等。他還講了許多生動故事，兒子如何從幼兒園就開始參加學生科學展，到六年級，已經有四分之一的孩子參展；十一年級的女兒如何在學習法律理論的同時，在真的法庭、在真法官主持下進行法庭的辯論比賽，裁判都是資深律師；兒子如何作文批評了家庭作業，老師還給了滿分。這些故事讓讀者感受教育的目標和方式。說到底，它要激發和拓展孩子的想象力，鼓勵在扎實論據的基礎上挑戰權威，不論是針對科學技術還是政治、歷史和教育方法，挑戰無紅線。挑戰成功的，才是好學生。作者說，他以前一直以為，培養科學家的是大學，現在才明白，是小學，是孩子從小被激發了對某個學科領域的濃厚興趣。這種教育的結果，是在1901年至2009年的800名諾貝爾獎者中，有321個是美國人。
　　學識不是唯一的。課堂的人生教育很常識、很常情。作者講述了女兒的一堂課，教師在一個瓶子里順序放滿高爾夫球，又在空隙間填滿小石子，再加滿細沙，最后，倒入兩罐啤酒，告訴孩子們：有些事情很重要，例如自己的家庭、親人、孩子、感情、熱情，像瓶中的高爾夫球；小石子是二等重要的，工作、學位、職務、住房等身外之物；細沙是更不重要的瑣事，如果你的生活先被身外之物和瑣事加滿，最重要的事情就放不進去了。最后他說到啤酒：生活再忙和沉重，其實還是有空間，喝上兩罐啤酒，享受生活的快樂和幸福。美國好大學的錄取，成績不是唯一的，還要看你的品行，你對社會、社區的積極關懷和正面參與。
　　我們因此看到美國民眾自由觀念的來歷，如這本書的題目，教育不是扼殺未來公民的自由天性，而是要維護和培育自由。