蘇州應該是一座絕無僅有的城市。她沒有上海的海派，也沒有皇城根下北京的霸氣，有的是小橋流水、古典園林、吳儂評彈和柔滑絲綢的那種屬于蘇州的精致婉約味道。來到蘇城，華麗富貴的絲綢的確是蘇州的一道人文景觀，假如蘇州是一本書，那么蘇州絲綢就好比是引子。飄逸在蘇城每一條巷陌、每一節櫥窗里的一綾鮫綃，都有著歷史沉淀的沉香味。
太湖流域自然條件優越，植根太湖資源，蘇州絲綢得天獨厚。據史料記載以及經考古發掘得到的古絹殘片、絲繩等，均能證實蘇州歷來就是我國蠶桑絲綢的重要基地。到了明清時期，“日出萬綢，衣被天下”，“蘇紗”“蘇緞”聞名于世，蘇州成為了名副其實的“絲綢之府”，同時也帶動了其他吳門技藝的發達、繁榮，為蘇州的刺繡、戲衣、服裝、制扇行業提供了優質的原料。《紅樓夢》中有“蘇州最是紅塵中一、二等富貴風流之地”一說，官賈富商集聚的蘇州，成就了蘇州絲綢的悠久璀璨。1981年7月英國皇儲查爾斯結婚，就選用了蘇州東吳絲織廠生產的高級絲綢衣料“塔夫綢”作為結婚禮服的面料。
蘇州絲綢里是收藏著幾多風情往事的，歷史在蘇州的綾羅綢緞里，伴著琵琶聲娓娓道來。
史料記載，為滿足宮廷對絲綢的需求，自元代起，朝廷就在蘇州設立織造局，專門為皇宮采辦絲綢。明代由太監兼理織造，順治年間建織造局，又名總織局，康熙年間改為織造衙門，亦稱織造府或織造署，在江南設置了三處，蘇州、南京、杭州各一處。蘇州織造署與江寧、杭州織造署并稱“江南三織造”。康熙二十三年（1684年）在織造署西側建行宮，作為皇帝“南巡休憩之所”。原織造署規模宏敞，占地甚廣，可惜咸豐十年（1860年）全部毀于兵火，同治十年（1871年）重建，但未能恢復舊貌。
清朝蘇州織造署，坐落在帶城橋下塘，現在是蘇州第十中學校園。而織造署的舊衙門還完整地保留著，是全國重點文物保護單位。根據康熙、乾隆的原始起居檔案記載，康熙皇帝六次下江南到蘇州，六次都住在蘇州織造署；乾隆皇帝六次下江南到蘇州，五次住在蘇州織造署。
清代的織造署，是一個特殊的官衙，是皇宮的外派機構，專門負責為皇室采辦絲綢等生活用品。蘇州織造署第一任織造是曹寅，他就是《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父。《紅樓夢》中有不少地方提及蘇州的人文風物，有紅學專家認為，《紅樓夢》 中敘述描寫的寧國府，就有蘇州織造署內西花園的影子。
《紅樓夢》 所描寫的眾多人物關系，也均始出自“江南三織造”：作者曹雪芹的祖父曹寅和舅祖李煦，曾先后擔任蘇州織造之職。曹寅的母親孫氏來自于杭州織造孫文成的孫家，曹寅的妻子李氏來自于蘇州織造李煦的李家。織造使曹寅之母曾為康熙帝的乳母，曹寅幼年也曾入宮陪康熙讀書。康熙當了皇帝，就派了一個肥差給曹寅，讓他到織造署當織造。曹寅在蘇州只待了一年，過后就被轉派到了南京。接替曹寅的是曹寅妻子的哥哥李煦，李煦在蘇州任職，長達二十九年。杭州的織造姓孫，也是曹寅的親戚。古代官場的這種相互聯姻彼此照應，不禁讓人想起《紅樓夢》 里的一句話，“一榮俱榮，一損俱損”。今天我們見到的織造署舊址，是乾隆時候的格局。1780年，乾隆70歲時第五次下江南。為了乾隆的這次南巡，蘇州修整了織造署，在正寢宮前，從留園移來了太湖石瑞云峰。今天，瑞云峰還矗立在十中西花園，為江蘇省重點保護文物。瑞云峰為我國著名的江南園林三大名石之一，是北宋末年“花石綱”遺物，產自太湖西山島上的謝姑山，有“妍巧甲于江南”之美譽。
南京與杭州的織造署早已蕩然無存了，蘇州織造署因為當年王謝長達在此辦學，而得以保存。在這里，昔日為取悅皇上的絲竹琴音，今日已化為朗朗的書聲了。
故事很長紙太短，蘇州絲綢與文學《紅樓夢》的相關對接就到這里畫上句號了。可是蘇州絲綢卻才翻開新的篇章。今年5月，中國絲綢品種傳承與保護基地正式落戶蘇州市工商檔案管理中心，這標志著國內首家絲綢品種基地在蘇州誕生；7月，經國家檔案局批復同意，中國絲綢檔案館落戶蘇州。絲綢是瑰寶，她不僅是蘇州的，也是中國的。蘇州絲綢歷經滄海歲月積淀，定然彷如蘇城“茉莉”活色生香。
