夜貓子和早起鳥兒的腦結構有所不同

夜貓子和早起鳥兒的腦結構有所不同

你屬于那種在天亮之前就起床，而且從來不需要借助鬧鐘的人嗎？又或者你是那種只要條件允許，就會愉快地睡到日上三竿的人？你是否覺得自己直到黃昏才達到一天的最佳狀態？又或者你喜歡早早地就把當天的主要任務完成呢？

我們大多數人對深夜或清晨都有一定程度的偏愛。而一個人對某個時間段的偏好在很大程度上又決定了他或她的“睡眠習慣”——即一個人對平日里活動與休息所處時間段的傾向。我們中的一些人顯然屬于“百靈鳥”——即喜歡早起的人——但我們中的另一些人則明顯是“夜貓子”。至于剩下的那部分人則介于兩者之間。

我們了解到：這些“夜貓子”和“百靈鳥”對睡覺時間段的偏愛在很大程度上受到生理和遺傳因素的影響。不同睡眠習慣的形成與多種因素相關。這些因素除了基因多樣性之外，還包括生活方式的差異、情緒個性的差異、認知功能和生病幾率的差異：例如睡眠障礙和抑郁癥。

新的研究已經證實：不同睡眠習慣的人，他們的大腦存在生理差異。德國亞琛大學的科學家們對“百靈鳥”、“夜貓子”以及睡眠習慣介于兩者之間的“中間人”進行了腦部掃描。科學家發現：不同睡眠習慣的人之間，腦部結構存在差異。研究人員對59名不同睡眠習慣的男性和女性進行了觀測：其中16人為“百靈鳥”，20人為“中間人”，還有23人屬于“夜貓子”。

研究人員發現：同“百靈鳥”和“中間人”相比，喜歡熬夜的人的大腦在很多區域腦白質完整性較差。而腦白質是大腦的一種脂肪組織，它有助于神經細胞之間的信息交流。人們已經將腦白質完整性降低的癥狀同抑郁癥和認知功能紊亂等疾病聯系起來。

但是 為什么“夜貓子”的腦白質與其他類型人的腦白質不同的原因尚不可知。研究人員推測，腦白質完整性的降低可能是由于慢性“假后返工時差”（休假結束返回工作崗位時的倦怠感，主要是由睡眠習慣的變化引起的）引起的。“假后返工時差”的癥狀與許多夜貓子睡眠習慣引發的問題相同。那些喜歡熬夜和遲睡的人常常發現自己總是與生活中的計劃安排格格不入，特別是單位和學校的安排，這些地方的日程表總是從一大早開始。這樣的日程安排會讓“夜貓子”們患上慢性失眠，或是經歷——疲乏、白天失眠、注意力不集中、以及身體疼痛不適等同旅行所引發的時差問題癥狀相同。

調查表明：喜歡熬夜的人更容易患上抑郁癥。

研究結果也顯示“夜貓子”更容易依賴于煙草和酒精，同時傾向于更多地進食。而且相較之下，早起的人和“中間人”擁有更健康的飲食習慣。但是，一些研究顯示：熬夜的人比早起的人工作效率更高，而且他們在蘇醒狀態下擁有更多的精力與活力。另一些研究也表明：夜貓子比早睡的人表現出更強的邏輯和分析能力，以及更高的經濟與專業成就。

這個最新研究首次證實了不同睡眠習慣的人存在神經差異。但其他研究也表明：不同睡眠習慣的形成與生理和遺傳差異有很大關聯：

科學家們已經發現了一個“鬧鐘”基因，該基因能在早晨激活休息了一夜的人體生物鐘。定位該基因并了解其功能最終可以告訴我們睡眠習慣和晝夜節律是如何影響睡眠和健康的，這是重要的新信息。

幾項涉及雙胞胎的研究已經證實了基因對睡眠好幾個方面的影響，包括晝夜節律以及對睡覺和蘇醒時間段的偏好。

研究也揭示 “夜貓子”同“百靈鳥”和“中間人”相比，還有大腦代謝功能的差異。這些被發現有代謝差異的大腦區域負責控制人的情感，這可能就是為什么“夜貓子”更容易患上抑郁癥與失眠的原因之一。

最近，科學家發現了一個能對生物鐘和睡眠習慣產生巨大影響的基因變體。該變體能在60分鐘內顛倒一個人24小時的醒睡周期，而且它對所有人都有影響。

如果我們對睡眠和蘇醒時間段的偏好深受遺傳和生理的影響，那當我們的的睡眠習慣不能適應生活對我們的要求與責任時，我們該怎么辦？基因似乎對我們的睡眠習慣有重大影響，但目前我們仍處在了解基因如何影響，在多大程度上影響的程度。而且關于改善睡眠習慣的問題，我們并不是手足無措：我們對睡眠環境的選擇以及其他睡覺習慣都可以對我們的醒睡周期產生影響。一項最近的研究顯示：減少夜間暴露在人造光下的時間，同時增加白天暴露在陽光下的時間可以盡早地改變我們的醒睡周期——即便是對夜貓子。健康的睡眠習慣——在臨睡前謹慎飲酒行為，保持規律的睡眠和蘇醒時間，確保臥室的光線昏暗，并且電子設備處在關機狀態-——這些習慣有助于你實行自己的睡眠計劃，即使該計劃同你的生物鐘不完全一致。 

廣的來說，我希望我們將來能看到社會開始意識到這些生理睡眠模式所帶來的重大影響，意識到人們有靈活調節身體的需要，這樣才能使自己的睡眠習慣更好地適應單位和學校的日程安排。這是一個聰明的、有利于睡眠的策略，該策略將有利于公眾健康和社會生產力。

做個好夢，

邁克爾·喆·布魯斯博士

睡眠博士