漢高祖劉邦死后，呂后當權，此時諸呂做大。那呂后因為劉邦曾經重視其他妃子，便變本加厲的迫害劉邦以前受寵的女人，尤其是戚夫人。大概是恨屋及烏，連同她們的孩子都不得好死。就這樣，呂后當政八年后，朱虛侯劉章振臂一呼，大臣們便跟著鬧革命，姓呂的徹底玩完。不過勝利果實卻讓而代王劉恒分享，不久眾大臣迎接劉恒做皇帝。這是為什么呢？
其一，劉恒的媽媽當年薄夫人不受寵，又沒有當大官的各個兄弟，在朝廷上構不成勢力。大臣們都想著自己撈取好處，自然希望一個沒有根基的人做皇帝，那么這樣很好控制。
其二，呂后在世時，殺掉了劉邦的很多兒子，劉恒是為數不多的皇子。而且母子相當低調，不顯山不露水的，讓人看不出他太大的野心。和這樣的人交往，誰也沒沒把她們當成一棵蔥。
其三，漢代實行的是以孝治天下，劉恒很孝順，在后來的二十四孝中列名。書上說：劉恒以仁孝之名，聞于天下，侍奉母親從不懈怠。母親臥病三年，他常常目不交睫，衣不解帶；母親所服的湯藥，他親口嘗過后才放心讓母親服用。其他皇子也可能孝順，但口碑絕對比不上劉恒。
其四、劉恒的母親家沒有什么勢力，老婆竇氏一家更是不行，在劉恒沒當皇帝之前，根本就是窮老百姓；而劉襄劉章等人這邊就不行了，他的舅舅家族勢力很強大，而德行更是比小心謹慎規規矩矩的薄、竇兩家差的太遠了。
其五、還有大臣們認為齊王的勢力太大，而且掌控著的又是全國經濟最為發達的齊地，所以齊王當皇帝會立刻把他們這幫功臣擠到一邊；而代王所在的代地別說是古代，就是在現代也不是好地方，代王當皇帝仍然有求于他們這些故舊大臣，有利于他們保助自己的地位。
所以當上皇帝的是劉恒，而不是齊哀王劉襄和其他皇子。
不過，劉恒這個人基本上還算厚道，但也不是什么善類。一旦當上皇帝，立刻原形畢露：比如，他當上皇帝之后，立即對在倒呂政變中居功至偉的兩個侄子動手：劉章本來是大臣位在發動政變前允封為趙王的，但是漢文帝沒有這么做，開始只是加封，后來鑒于其功勞太大，才從齊國劃出一個城，封為城陽王，但打壓并沒停止，所以劉章僅僅做了兩年的城陽王就郁郁而終；而劉興居被封為濟北王之后很快就因謀反被殺掉；至于齊哀王劉襄，死得更早，在漢文帝元年就死了，沒等到漢文帝去動手。
齊哀王之子齊文王劉則沒有后代，齊國被廢，不久，又封齊悼惠王劉肥的幾個兒子同時為王，把原來的齊國一分為七。漢景帝時期的七國之亂，除了齊國、濟北國和城陽國，全部被滅。
至于劉恒的僅剩的一個弟弟，也不久就在被廢遷蜀的途中服毒自殺。
這樣劉恒帝位的潛在競爭者全部完蛋。而自己則認認真真的做皇帝，又與民修養生息，外交上韜光隱晦，居然成了一代名君，開創了“文景之治”的大好局面。
