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雖然渺小的人類仍然掌控不了浩瀚的宇宙，最遠的觸角也仍是在太陽系內折騰，但人類的觀察工作卻始終在推進。NASA（美國航空航天局）的開普勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope）獲得重大進展，4月17日出版的《科學》雜志刊文稱，天文學家發現了迄今為止最像地球的行星。 研究人員發現了一顆體積近似地球，而繞恒星運行軌跡和距離也比較適宜人類居住的行星。
NASA提供的開普勒-186f與地球對比圖 研究人員將這顆最新發現可能適宜人類居住的行星稱作開普勒-186f（Kepler-186f）。開普勒-186f位于天鵝座（Cygnus），大小約為地球的1.1倍，離地球大約500光年的距離，應當算是迄今為止人類發現的真正與地球相似的行星了，其適于人類居住的各項指數在NASA的研究中都是最高的，結果自然是令科學家們大為歡欣鼓舞。由于開普勒-186f的大小與地球相似，與其恒星間的距離也恰到好處，這也就大大增加了地表存在液態水的可能性。 NASA的天體物理學部門總監保羅·赫茲(Paul Hertz)稱，發現開普勒-186f，是找到像我們的地球一樣的星球的重要一步。 當然開普勒-186f星球上是否有地表水，仍不得而知，有液態水存在可能性也并不意味著一定就有水。而且NASA所謂這顆行星處在“適于人類居住環境區間”并不是說它真的完全像地球一樣可任意孕育生命。其適宜居住性實際也處在人類可接受范圍的邊緣：比如說該行星繞恒星運行一周的時間大約為130天，從恒星獲得的能量也僅相當于地球從太陽獲得能量的1/3——NASA也說開普勒-186f星球上白天最亮的時候，大約也就相當于地球上落日前一小時的亮度。
地球和開普勒-186f的日落景象模擬圖。圖片來源：美國波多黎各大學阿雷西博分校行星適居性實驗室（phl.upr.edu） 而且，開普勒-186f是其恒星星系中最外圍的一顆行星，處于宜居區的邊緣，這意味著其表面溫度可能過低，水有可能結冰。
地球和開普勒-186f各自在其星系中的位置 科學家Thomas Barclay表示：“開普勒-186f可以說是地球的表親，但和地球仍算不上雙胞胎。它在很多方面和地球都有相似之處。”他說，這顆行星雖然理論上似乎有適于居住的基礎，但可能相比地球，其表面更暗也更冷，確切溫度還得取決于其周圍的大氣。另一方面從其距離地球500光年的距離來看，以人類現有的科技，要趕往開普勒-186f恐怕也有些不現實——看樣子地球仍是宇宙中最大的奇跡啊。 |
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