漢武帝作為歷史上一名有作為的皇帝，其文治武功當然不能磨滅，但是，作為一名封建皇帝，他也有不可忽視的缺點，犯下了嚴重的錯誤。
其一：窮兵黷武，連年征戰，耗盡國力。漢武帝自即位后，就對匈奴發動了大規模的戰爭，戰爭雖然消除了匈奴大規模入侵的威脅，卻使文帝，景帝之時國庫積蓄耗盡，使國家疲憊不堪，人民負擔沉重，但是匈奴的威脅并未徹底消除，具有諷刺意味的是，匈奴是因為最后連年內訌和嚴重天災，發生分裂之后，對西漢的威脅才最終消除的。
其二：任人唯親，賞罰不明。漢武帝所重用的宰相或重臣，都有外戚背景。明相竇瑩，乃其祖母竇太后之弟，田蚡乃其母之弟。為了重用衛青（皇后之弟），，霍去病，（衛青外甥）他不惜打擊李廣等老將，每次出征，他們的裝備和士兵都優于其他將領。此外在作戰任務上，他也大作文章，把重要的，出彩的任務交給他們，而把誘敵，掩護之類的苦差留給老將們，在事關國家大事上如此厚此薄彼，也幸虧衛青，霍去病爭氣，但衛霍的成功是踩在老將們的肩膀上取得的。漢武帝的賭博式用人方式雖取得了一時成功，但不可取，漢武帝晚年重用李廣利，（其寵妃之兄），但后來李廣利兵敗投降，就是對其用人方式的最大否定。
其三 剛愎自用，不聽勸諫，順我者昌，逆我者亡。兼聽則明，像唐太宗李世民，從諫如流，政治清明。反觀漢武帝，一意孤行，對于勸諫者，不分青紅皂白，一律無情打擊，導致言路閉塞，無人敢講真話，溜須拍馬之流控制了大權。朝廷連年征戰，導致國庫空虛，百姓疲憊，太子出于對國家大局和長遠考慮多次上諫，武帝不但不采納，反而將其疏遠，最終造成太子被逼謀反的冤案。司馬遷僅僅位李陵辯解了幾句，只不過說了幾句公道話，結果也逆了龍鱗，慘遭宮刑。
其四：親小人，遠賢臣，致使朝政烏煙瘴氣。武帝時期，人才輩出，可是很多賢才卻未能被重用，啟用專會溜須拍馬，徇私舞弊，聚斂錢財的舅舅田蚡做宰相，實在是一大敗筆。主父妟能力出眾，力主推行推恩令，從根本上解除了地方王國對中央的威脅，他對中央政權的貢獻無人可比。可是，就因為他在推行推恩令過程中犯了急躁的錯誤，就被誅滅九族，成了他安撫劉氏皇族的替罪羊，盡這一點，足以讓所有愿為朝廷效力的大臣感到寒心。
其五：好大喜功，講究排場，意氣用事。在匈奴威脅已經基本解除的情況下，還派兵出擊，炫耀軍力，匈奴避而不戰，無功而反，轉而在泰山舉行重大的封禪儀式。十幾萬大軍就這么隨意調動，空耗財力，無謂的加重百姓負擔。為了幾匹汗血寶馬，竟然勞師遠征西域大碗國，結果十幾萬大軍，只有兩三萬得以生還。得到的竟然是幾千匹在國內無法養活的寶馬。當后來匈奴進犯邊境時，存馬只有三萬匹，造成李陵以步兵深入匈奴腹地，兵敗被俘。
其六；刻薄寡恩，濫施刑法。重用酷吏，對大臣動輒嚴刑逼供。司馬遷只為李陵說了幾句公道話便創下大禍，雖然僥幸免死，卻被施以宮刑。司馬遷在李陵傳中，曾借李陵之口大發牢騷:皇帝老年昏庸，大臣們無故被全家抄斬的就四五十家。在如此酷刑面前，大臣們無不戰戰兢兢，深恐大禍臨頭，無人敢講真話。而對真正的功臣，卻是賞賜吝嗇。飛將軍當時威震匈奴，在他防區內，匈奴不敢進犯，可謂是西漢邊防的萬金油，立下赫赫戰功，卻始終未能封候。而當時因抗擊匈奴而被封候的不下二百人，后人感慨：馮唐易老，李廣南封。蘇武出使匈奴被扣留十九年，“丁年奉使，皓首而歸，”受盡苦難，返汗后“無寸土之封”，只做了個管理少數民族的小官。李陵對此都心中怨氣難平，“漢厚誅陵以不死，薄尚子（蘇武）以守節，欲使遠聽之臣，望風馳命，此實難矣。”
其七：目光短淺，無大局觀。這突出表現在對太子的態度上。太子溫柔敦厚，缺少武帝的殺氣與霸氣，武帝因此對太子不太喜歡。主張實行修養生息的政策以減輕農民負擔，積蓄國力。這在漢武帝進行連年戰爭，國力耗盡之時，是非常明智合理的政策。太子多次勸諫，武帝非但不予采納，還對太子疏遠打擊，終于使小人有機可承，設計謀害太子，太子在無奈之下被逼反，兵敗被殺。太子謀反，這在歷史上應該還是第一次。太子被殺，這對漢王朝地影響是致命的。因為太子正直盛年，精力充沛，他的治國發略又符合國家的實際，假如他即位后，西漢很可能延續強盛的態勢。而太子被殺后，新太子即位后才幾歲，根本無法控制局勢，造成大臣，外戚政權奪利，混亂的朝政一發不可收拾。武帝死后不到一百年，就被外戚王蟒奪取了政權。漢武帝為解決財政問題，竟然公開出賣官爵，這也是首創，這種做法無異于法飲鴆止渴，使地吏治腐敗，動搖了國家地根基。漢武帝還對李廣利投降事件負有不可推卸的責任。當時李廣利正率大軍同匈奴激戰，漢武帝卻將其全家拘捕，使李廣利無法安心打仗，最后兵敗投降，致使漢軍損失七八萬人。
