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史載胡瑗天資聰明，“七歲善屬文”，十三歲通詩書，近乎小神童。他從小立下宏圖大志，“以圣賢自期許。”即通過讀書，參加科舉考試，獲得功名，然后做官，成為人們眼中的圣賢之人。
胡瑗參加過幾次科舉考試，均榜上無名。幾經思考，胡瑗決定相約孫復、石介，遠離家鄉，一行三人前往千里之遙的山東泰山，隱身于深山之中，埋頭讀書。
胡瑗三人在泰山選擇山澗一隅，終日苦讀詩賦，“食不甘味，宿不安枕”，心無旁騖，十年不歸。胡瑗接到家書，開拆展閱，見到家書中有報“平安”的字眼，即隨手將家書投入山澗之中。在他看來，時間太寶貴了，一切與讀書無關的事，只能放到一邊，不予理會。這種潛心學業的做法，折射出頑強拼搏的學習精神。投入山澗的家信一封又一封，讓山澗為之動容，并由此傳為佳話。后人在山澗立碑，上書“胡安定公投書處”，如今已成為一處景點。
十年的泰山苦讀，胡瑗、孫復、石介三人，成了宋初頗負盛名的大儒，被稱之為“宋初三先生”。
飽讀詩賦的胡瑗，沒有從科舉入仕途徑中繼續前行，他從山東回到了家鄉，主動當上了一名塾師，開始了講學教書生涯。
據傳泰州古城西南隅，今江蘇省泰州中學舊址，就是當年胡瑗在泰州講學的地方。現在我們已無法知道胡瑗在泰州講學培養了多少人才。當年泰州的社會風尚則折射出了相關情景。宋代《吳陵志》（泰州最早的地方志）記載說：(泰州)“俗務儒雅，雖窮巷茅茨之下，往往聞弦誦聲。”
南宋寶慶二年（1226），知州陳垓在傳為胡瑗講學舊址處，創建安定書院。招收生徒，聘請博學者講學，并定期會講。明清以來，書院不斷修建、擴建，規模與影響越來越大。清光緒時，書院處改為泰州學堂。民國時，興辦泰州中學堂、私立淮東公學、私立時敏中學等，并一直沿襲至今，成為江蘇省泰州中學分部。胡瑗講學舊址，是千余年來泰州辦學的場所。 | 
