圖：DNA記錄的人類遷徙路線示意圖
如下為《我們的歷史》總第13期《你從何處來》精彩節選
除了非洲以外，世界其他地區還沒能找到早于200萬年前的人類化石。人類學家們推測，大約在距今200萬年左右，古人類開始從非洲遷徙，進而散布到世界各地。
但是，這些早期人類到了各個大洲之后，命運又是如何呢？20世紀40年代，德國古人類學家魏敦瑞提出了自己的假說，那就是在這些古人類以歐洲、非洲、東亞和東南亞幾個地區為中心，開始獨立的進化過程。
這似乎很能合理的解釋，為什么這些地區會出現早期古人類化石，而又會在時間上比非洲晚些。但是一個新問題出現了，從各地區早期的化石形態來看，它們之間 的差異是很大的，如果人類是按照多個地區獨立進化的話，那么在長達數百萬年的時間里，這種差異只能是越來越大，而不是相反，但從世界各地的現代人來看，他 們之間的差異似乎比他們的“祖先”還要小，這又是為什么呢？
自1987年以來，遺傳學家們通過檢測世界各地現代人的DNA發現，世界各 地的現代人都來自于一個大約20萬年前的“非洲祖母”。大約從15萬年左右，這位“非洲祖母”的后代開始走出非洲，向外擴散，進而演變成目前世界上的現代 人群。也就是說，人類曾經有兩次走出非洲，一次是200萬年前的古人類，另一次則是10多萬年前的現代人祖先。
但如果按照這個理論，那批200萬年前走出非洲，散布在各地的遠古人類的后代哪里去了呢？按照遺傳學家們的解釋，經過數百萬年的滄桑巨變，他們要么根本沒能生存下來，要么就是被更加適應環境，更加聰明的現代人類祖先所替代。
圖：人類起源和遠古遷移路線的示意
然而，中國的人類學家們卻并不支持這一說法。自上世紀20年代，“北京人”化石發現以來，中國就被認為是人類持續進化的中心之一。這似乎已經被中國境內 發現的大量早期人類化石所證明。按照人類學家們的分類，人起源分為四個階段：能人、直立人、早期智人、晚期智人。而與之相對照，這個鏈條上的所有化石幾乎 都能在中國找到。
自1998年以來，中國的遺傳學家們也陸續發表了一些有關中國人DNA與中國人起源的論文，通過檢測，中國的遺傳學家 們找到了支持現代人中國人起源于非洲的假說。并推測，這批人在約6萬年前達到東亞南部，其中一些分支陸續進入現在的中國境內，進而演變成中國目前的各個民 族。
遺傳學家們還發現，在中國的古人類化石鏈條中，存在一個巨大的缺環，那就是10萬～5萬年前這個區間，很少有人類化石存在。尤其是，目前發現的晚期智人，也就是現代人祖先的化石幾乎都沒有超過5萬年。
遺傳學家們說，出現這種空檔，顯然不是偶然的，這恰恰是由于這個時間正處于第四紀冰川期，東亞地區的遠古人類大都沒有存活下來。而就在這個時期過去之后，從非洲而來的現代人類才進入了中國境內。
也就是說，著名的“北京人”根本沒有后代延續到現在，更和目前的中國人沒有什么關系。
