宇航服相當于一艘微型的宇宙飛船。同樣道理,目前世界上最先進的潛水服Exosuit,便相當于一艘微型潛水艇。它擁有自己的推進器,可在潛水員或者水面人員的操控下豎直或者水平運動。換氣系統足以維持潛水員的生命長達50小時。通往水面船只的電纜不光為推進器提供動力,還能夠傳輸聲音、視頻和數據連接。
這臺可穿戴潛水艇使得潛水員看上去就像是水下的鋼鐵俠。更重要的是,它內部的壓力能夠保持和水面上一樣,從而保護潛水員在幾百米的深度工作數個小時而不必擔心減壓病。
Exosuit的制造商是加拿大北溫哥華市的海洋自動化企業Nuytco Research。土木工程公司J. F. White買下了它,用在了美國紐約市的水處理廠。然而,如此先進的潛水服在科研和水下考古等領域,顯然擁有巨大的潛力。
2014年6月初,它已經在美國馬薩諸塞州的伍茲霍爾海洋研究所(WHOI)進行了首次海水測試。7月,它將首次被用于科研任務:美國自然歷史博物館的一個團隊將前往美國東北海岸之外160千米處搜尋冷光有機體。
WHOI的計劃是,利用它在希臘安迪基西拉島附近發掘一艘古羅馬沉船。這艘沉船在考古界的名聲很大程度上來自上面發現的一些銹蝕的金屬部件。20世紀50年代,學者發現這些部件能夠組裝成一臺復雜的計算機,用于預測天文事件。WHOI希望在Exosuit的幫助下,他們能夠尋找到更多這種已知最古老的計算設備。
1900年10月,希臘漁民在愛琴海120米深的海床上發現了安迪基西拉沉船。由于深度的限制,直到1976年,法國水下探險家雅克·庫斯托(Jacques Cousteau)帶領的團隊發掘這艘沉船時,也只能工作10分鐘便要上浮。Exosuit將使發掘人員在時間上享受到極大的自由。用WHOI深潛實驗室現場操作負責人布蘭登·福利(Brendan Foley)的話講,潛水員僅在需要吃喝拉撒的時候才不得不上浮。