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舊聞新知：劉伯溫之死
激流勇退
公元1360年，朱元璋打下浙東，仰慕劉伯溫的才學，與章溢、葉琛、宋濂一起被召到身邊，尊稱為“浙東四先生”。朱元璋召見四先生，問道：“如今天下紛爭，何時能定？”章溢說：“天道無常，只有德高望重、不嗜殺人者能夠統一”。劉伯溫則條陳“時務十八策”，非同凡響。一天，朱元璋問郎中陶安：“這四人和你相比如何？”陶安說：“臣謀略不如劉伯溫，學問不如宋濂，治民之才不如章溢、葉琛。”
戰爭期間，每遇急難，劉伯溫屢獻妙計，為朱元璋奪取天下立下了赫赫功績。朱元璋稱其為張良再世。但是，建國后，朱元璋大封功臣，李善長封為韓國公，歲祿4000石；劉基只封為誠意伯，歲祿240石；李善長官居丞相，劉基不過是御史中丞（御史臺第三把手，一二把手是湯和、鄧愈），沒有實權，難以施展手腳。此時，劉伯溫逐漸領悟了同打天下易，共享天下難的道理。于是萌生去意，仿效漢初的張良，功成名就，急流勇退。他向皇帝請求致仕（退休），一般人百思不得其解，個中緣由只有劉伯溫自己知道。公元1371年，劉伯溫主動辭去一切職務，告老還鄉。
朱元璋知道劉伯溫去意已定，還是寫信向他請教臨別贈言，劉伯溫在回信中特別強調：“霜雪之后，必有陽春，今國威已立，宜少濟以寬大。”這是針對朱元璋“用法嚴峻”而言的，可惜未被采納，史書對此有這樣的感嘆：“而卒不能止太祖晚年之誅戮。”不過朱元璋很禮貌地送了一首詩給他，題為《贈劉伯溫》：“妙策良才建朕都，亡吳滅漢顯英謨。不居鳳閣調金鼎，卻入云山煉玉爐。事業堪同商四老，功勞卑賤管夷吾。先生此去歸何處？朝入青山暮泛湖。”
遭誣陷
劉伯溫回鄉后，皇帝朱元璋仍與他保持聯系，不時與他通信聯系。每當出現奇異天象，朱元璋必親筆致信詢問。劉伯溫知道皇帝對他不放心，回到青田后，只飲酒下棋，從不言功。當地官員想見他，均被婉言拒絕。一次，縣令微服謁見劉基。劉伯濁當時正在洗腳，便讓侄子帶進茅舍，做飯招待。吃飯時縣令亮明身份，劉伯溫驚訝地起身稱民，告辭離開，最終不肯再見。
劉伯溫在青田過了2年的隱居生活，本來希望遠離權力中心，以免招惹大禍。但是，他的智慧和才能實在太高，他的名聲實在太大了，這就無法避免政敵的嫉妒和皇帝的猜疑。1373年，劉伯溫的政敵胡惟庸當了左丞相，指使別人誣告劉伯溫，說他會看風水，在“王氣”之地為自己建造墳墓，心懷叵測，圖謀不軌。早就對劉伯溫放心不下的朱元璋，聽到誣告后果然剝奪了劉伯溫的退休金。劉伯溫非常惶恐，親自上京向朱元璋說明情況，以顯示自己的清白。后來，胡惟庸升任首相，劉伯溫更加憂慮。
1375年正月下旬，劉基感染了風寒，朱元璋知道后，派胡惟庸帶御醫去探望。御醫開了藥方，他照單抓藥回來煎服，覺得肚子里好像有一些不平整的石塊擠壓在一起，讓他十分痛苦。二月中，劉基抱病覲見朱元璋，婉轉地向他稟告胡惟庸帶御醫來探病，以及服藥后更加不適的情形。朱元璋只是輕描淡寫的說了些寬慰話，這使劉基心寒至極。
三月下旬，病情沉重的劉伯溫，由長子劉璉陪伴，在朱元璋的特遣人員護送下返鄉。回家后，拒絕親友為他找來的一切藥石，只是盡可能的維持正常的飲食。幾天之后，劉基自知來日無多，找來兩個兒子交代后事。交代完后事，又讓劉璉從書房拿來一本天文書，對他說：“我死后你要立刻將此書呈給皇上，一刻也不能耽誤；從此以后，劉家的子孫不要再學這門學問。”接著說道：“我寫一篇詳細的遺表，向皇上貢獻我最后的心意與所學，但胡惟庸還在，上奏也是枉然。不過，等胡惟庸敗了，皇上必定會想起我，會向你們詢問我臨終的遺言，那時你們再將我的奏折向皇上密奏吧！”
公元1375年4月16日，劉伯溫逝世，享年65歲。
平反
四年后，劉基的同僚、御史中丞涂節揭發，劉伯溫是胡惟庸毒死的。劉伯溫在京病重時，胡惟庸帶御醫來診治，服藥后病情惡化，“有物積腹中如拳石”，顯然是中毒了。胡惟庸毒死劉伯溫，《明史》中有多處提到，可謂確證。劉伯溫的長子劉璉，很有才華，1377年受胡惟庸親信脅迫，墮井而死，則是一個旁證。值得注意的是，明史專家吳晗考證的結論是：“劉伯溫被毒，出于明太祖（朱元璋）之陰謀。胡惟庸舊與劉伯溫有恨，不自覺地被明太祖所利用。”吳晗的結論不是沒有道理的。胡惟庸和劉伯溫有仇，朱元璋也知道，卻派他去探望劉伯溫。而劉伯溫這樣的大人物，胡惟庸是不敢隨便動手的，他很有可能是得到了皇帝的默許。無論此事是否朱元璋指使，但毫無疑問，劉伯溫之死，朱元璋脫不了干系。
劉伯溫死前曾預言胡惟庸必敗，到時明太祖會為自己平反昭雪，他特留下一封密奏給兒子，要他在日后皇帝想起自己的時候再上奏。1380年，胡惟庸果然垮臺。5年后，劉伯溫得到平反。明太祖朱元璋還賜給劉氏家族金書鐵券，特批劉伯溫的家人可憑此免一次死罪。
1513年，朝廷贈他為太師，謚號文成，因而后人又稱他劉文成。文成縣是1948年設置的新縣，縣名就是為了紀念劉伯溫。公元1531年，刑部郎中李瑜建言，朝廷再度討論劉伯溫的功績，決定讓劉伯溫和徐達等開國功臣配享太廟。
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