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“元氣說”在中國歷史上得到長期持續的發展，它描述了一幅豐富多彩的物理世界的圖景。 許多自然現象被古代人看成是“氣”的作用。甲骨文中的“氣”字像一股上升的氣流。云雨變化是“地氣上為云，天氣下為雨”(《黃帝內經·素問·陰陽應象大論》)的天地之“氣”的作用。煮水做飯，見一股氣滾滾上升；射進黑暗土屋中的一縷陽光，人們看到其中塵灰像野馬似的不停地翻滾運動；甚至刮風也被看成是大地“噫〔yi一〕氣”(《莊子·逍遙游》或《莊子·齊物論》)。人們更從呼吸中感到氣的存在。這些生活實例使人們想象宇宙中各種氣：“氣有六：陰、陽、風、雨、晦、明”，自然界“有六氣，降則生五味，發則成五色，徵則成五音。”(《左傳》昭公元年)這些可能是中國古代關于宇宙萬物是由“氣”組成的思想來源。 戰國時期，宋钘〔jian肩〕 (約公元前360—前290年)、尹文(約公元前350—前285年)等人就提出了宇宙萬物統一于“氣”的學說： 凡物之精，比則為生。下生五谷，上列為星；流于天體之間，謂之鬼神；藏于胸中，謂之圣人；是故名氣。杲〔gao稿〕乎如登于天，杳〔yao窈〕乎如入于淵，淖〔nao鬧〕乎如在大海，卒乎如在于屺〔qi起〕。(《管子·內業》) 這意思是，萬物是由各種精氣結合而產生的。在地面生出五谷，在天上分布出許多星，流動在天地之間的叫作鬼神，在心中藏著就成圣人，所以叫它“氣”。它有時光明照耀，好像升在天上；有時隱而不見，好像沒入深淵；有時滋潤柔和，好像在海里；有時高不可攀，好像在山上。從這個敘述中，我們看到構成宇宙萬物的“氣”存在于天上、地下、天地之間，甚至人心中。它具有光明、黑暗、滋潤以及運動等性質。后來，元氣說又加入了《易經》中陰與陽的概念。“氣有陰陽”，同一種氣就有兩種不同特性。氣成為陰與陽兩方面對立統一的物質實體，更便于解釋自然界的各種物理的或化學的、醫學的、生物的運動現象。 那么，元氣究竟是什么？ 從物理學觀點看，元氣是最微細的物質。王充說：“元氣，天體之精微也”，“氣若云煙”(《論衡·四緯篇》)；王夫之說：“氣彌淪無涯而希微不形。”(《張子正蒙注·太和篇》)所謂“希微不形”，即聽不見、摸不著、看不到的微小物質實體。由此看來，“氣”似乎是一種不連續的物質微粒。 從古代人關于元氣的更多的論述來看，元氣又是一種連續形態的物質。元氣充滿宇宙，貫一切實，盈一切虛。王充說：“天去人高遠，其氣莽蒼無端末”，“天地，含氣之自然也。”(《論衡·變動篇》)張載說：“太虛即氣”，“太虛者，氣之體。”(《正蒙·太和篇》)原來認為虛無的空間，在元氣說中成為氣存在的基本形式，“太虛”成為物質和空間二者共有的概念：“氣之聚散于太虛，猶冰凝釋于水，知太虛即氣，則無無。”(同上)，王夫之更明確地說，“凡虛空皆氣也”，“虛空者，氣之量”，“則人見虛空而不見氣”(同上)。在古希臘的原子論中，物質是由原子和空虛構成的，空間是虛無的，因此超距作用是普遍存在的；而在中國的元氣說中，空虛并不存在。不存在真空，自然界彌漫著一種連續形態的稱為氣的物質，一切作用都由氣在其間作為中介。這是中國古代物理學思想的最大特點。 從以上兩方面分析看來，元氣是物理學上連續與不連續兩種形態統一的物質形式。古希臘和古羅馬的思想家無法理解這樣的物質形態。甚至直到19世紀，近代科學已相當成熟并發展的時代，歐洲的科學家和思想家也只能承認物質或者是連續的，或者是不連續的，而不能想象這二者統一的物質形態。 古代人關于氣和物二者關系的論述是如此精彩、獨到，以至當代物理學家無不感到驚訝！宋代張載(公元1020—1077年)說： 太虛不能無氣，氣不能不聚而為萬物，萬物不能不散而為太虛。循是出入，是皆不得已而然也。 其聚其散，變化之客形爾。 氣聚，則離明得施而有形；不聚，則離明不得施而無形。方其聚也，安得不謂之客；方其散也，安得遽〔ju俱〕謂之無。(《正蒙·太和篇》) 在張載看來，物質性的氣總是發生或聚或散的運動變化。它聚合或凝縮，就產生使感官可覺察(即“離明得施”)的有形物質；有形物的消散或離析就成為感官不可覺察(即“離明不得施”)的氣，復歸于無形的太虛之中。 正如我們在前面幾章中所敘述的一樣，古代人以元氣說解釋他們所觀察到的一切物理現象。元氣說在科學思想上的深刻性，今日又使近代科學在這里找到了它的某些淵源。正因為這樣，在最近半個世紀里，人們或者將它比喻為“力”，或者將它比喻為“微波”與“放射能”，或者認為它類似于“場”、“量子場”。可見，元氣說在近代科學思想史上具有不可低估的影響。 |
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